Dentro de Sluiskil, el mayor proyecto industrial de captura y almacenamiento de CO₂ de Europa

Yara International ha puesto en marcha una instalación de captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) en su planta de amoníaco y fertilizantes de Sluiskil, en la provincia neerlandesa de Zelanda. La Comisión Europea la define como el mayor proyecto comercial de CCS de Europa. Su rasgo más relevante es que conecta la captura de CO₂ en Países Bajos con su transporte marítimo y almacenamiento geológico permanente en Noruega. 1

Es un hito industrial importante, aunque su valor climático dependerá de una operación fiable, de salvaguardas estrictas para garantizar el almacenamiento permanente y de que este tipo de proyectos complemente —en lugar de retrasar— reducciones más amplias de emisiones.

Qué hace la instalación de Sluiskil

La planta está diseñada para capturar y licuar hasta 800.000 toneladas de CO₂ al año procedentes de la producción de amoníaco en Yara Sluiskil, una de las mayores instalaciones europeas de fertilizantes. 12

El CO₂ no se utilizará en el propio complejo. El proyecto establece una cadena transfronteriza de almacenamiento:

1. El CO₂ generado en la producción de amoníaco se captura y licúa en Sluiskil.
2. Northern Lights lo transporta en buques desde Países Bajos hasta Noruega.
3. El CO₂ se inyecta en un reservorio geológico situado a unos 2.600 metros bajo el lecho marino noruego, donde se almacenará de forma permanente. 23

Yara y Northern Lights prevén almacenar unas 12 millones de toneladas en 15 años. Esa cifra es, en términos generales, coherente con una capacidad máxima de 800.000 toneladas anuales. 310

Por qué es un proyecto relevante

En la inauguración participaron el consejero delegado de Yara, Svein Tore Holsether; el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre; el primer ministro neerlandés, Rob Jetten; y el comisario europeo de Clima, Cero Neto y Crecimiento Limpio, Wopke Hoekstra. 4

La relevancia política e industrial no se limita al equipo instalado en una fábrica. El proyecto muestra un modelo comercial para que una industria emisora sin acceso cercano a un reservorio pueda transportar CO₂ por mar hasta un almacenamiento geológico mar adentro en otro país. La Comisión lo presenta como la primera cadena de valor completa transfronteriza para capturar, transportar y almacenar permanentemente CO₂. 14

El modelo puede ser especialmente útil en procesos industriales que generan corrientes concentradas de CO₂ y son difíciles de descarbonizar solo mediante electrificación. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) identifica la captura, uso y almacenamiento de carbono como una herramienta posible para sectores como el cemento y la producción de hidrógeno de bajas emisiones, donde rebajar las emisiones resulta particularmente complejo.

Un recorte relevante para la planta, no una solución climática completa

A plena capacidad, las 800.000 toneladas anuales representan una reducción notable para una sola instalación industrial. Yara calcula que equivalen aproximadamente al 0,5 % de las emisiones totales de Países Bajos. 8

Sin embargo, la escala queda lejos de la infraestructura que Europa necesita. La normativa de la UE exige que los productores de petróleo y gas contribuyan a habilitar 50 millones de toneladas de capacidad anual de inyección de CO₂ para 2030. Comparada de forma directa con ese objetivo, la capacidad de Sluiskil equivale a alrededor del 1,6 %.

El reto es también mundial. Un análisis tecnológico vinculado a la AIE estima que la capacidad global de almacenamiento de CO₂ debería multiplicarse por unas 20 veces —de cerca de 50 millones de toneladas a 1.000 millones— antes de 2030 en la actualización de su hoja de ruta hacia las cero emisiones netas.

La conclusión es clara: Sluiskil sirve como demostración de ejecución industrial y cooperación transfronteriza, no como prueba de que el CCS por sí solo pueda encaminar a Europa o al mundo hacia una trayectoria coherente con el Acuerdo de París. El escenario de cero emisiones netas para 2050 de la AIE busca traducir al sector energético el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C y exige actuaciones en todo el sistema energético, no una única tecnología.

El debate sobre la captura de carbono

La captura y almacenamiento de carbono divide desde hace años a especialistas en clima y energía.

Los argumentos a favor

Sus defensores sostienen que el almacenamiento permanente puede reducir emisiones de procesos industriales existentes para los que las alternativas bajas en carbono son limitadas, caras o aún no están disponibles a gran escala. En la fabricación de fertilizantes y amoníaco, Sluiskil ofrece una vía para reducir emisiones sin dejar de operar una gran planta industrial europea. 12

También subrayan el destino previsto del CO₂: almacenamiento geológico permanente, en vez de su uso comercial habitual. 12

Las objeciones

Los críticos advierten de que la captura de carbono puede convertirse en una justificación para prolongar la extracción y el uso de combustibles fósiles, en vez de reducirlos con rapidez. También cuestionan si las inversiones en CCS, por su coste, pueden desviar capital y atención política de las renovables, la eficiencia energética y la electrificación directa. Reuters informó de que los escépticos citan los elevados costes y el historial de resultados comerciales insuficientes del CCS, mientras que sus partidarios defienden un papel más acotado, pero importante, para las industrias de difícil abatimiento. 2

Otra preocupación es la recuperación mejorada de petróleo, una técnica en la que se inyecta CO₂ en yacimientos para extraer más crudo. Ese uso puede debilitar la justificación climática si conduce a una mayor combustión de combustibles fósiles. La información disponible sobre el proyecto, sin embargo, describe el envío del CO₂ de Yara a almacenamiento permanente bajo la plataforma continental noruega; no indica que estos volúmenes se destinen a recuperación mejorada de petróleo. 12

La clave

Yara Sluiskil es una prueba importante de si Europa puede construir una infraestructura comercial y funcional de CO₂ entre países. Combina una fuente industrial de captura relativamente grande con una ruta definida de transporte marítimo y almacenamiento permanente, y podría ofrecer un modelo para otras industrias sin acceso a depósitos locales. 13

Sus límites son tan importantes como el avance que representa. Capturar hasta 800.000 toneladas cada año puede marcar una diferencia apreciable en una planta de amoníaco, pero sigue siendo una fracción de las emisiones neerlandesas y de la capacidad de almacenamiento que Europa afirma necesitar. El argumento más sólido a favor de Sluiskil no es que el CCS sustituya el despliegue acelerado de energía limpia y los recortes de emisiones en otros ámbitos, sino que un almacenamiento permanente y bien focalizado puede formar parte de las herramientas para abordar emisiones industriales que siguen siendo difíciles de eliminar. 8