La IA está encareciendo los smartphones: menos ventas y precios más altos en 2026

La expansión de los centros de datos dedicados a inteligencia artificial está transformando la memoria —DRAM y NAND— en uno de los principales cuellos de botella de la industria móvil. Los proveedores priorizan componentes para infraestructura de IA, de mayor margen, y los fabricantes de smartphones tienen menos margen para contener el golpe.

El resultado es un mercado que factura más por cada dispositivo, pero vende menos unidades. IDC calcula que los envíos globales de smartphones caerán un 16,7% en 2026, hasta poco más de 1.000 millones de unidades. Aun así, el valor total del mercado crecería un 6,3%, hasta 613.000 millones de dólares, porque el alza de precios está compensando la pérdida de volumen. 20

El móvil que ya estaba en tienda también se encarece

No se trata solo de los próximos modelos. Según Counterpoint Research, los precios minoristas de los smartphones existentes han subido de media cerca de un 15% en lo que va de 2026. Más del 40% de los modelos ha registrado aumentos, un fenómeno inédito para el sector, y en casos aislados el precio casi se ha duplicado. Los teléfonos recién lanzados cuestan, de media, un 25% más que las versiones comparables de un año antes. 16

La presión viene de la memoria. Los precios medios de la DRAM se han multiplicado aproximadamente por cuatro en el último año, mientras que los de NAND se han triplicado, en un contexto de oferta ajustada y demanda sostenida de los centros de datos de IA. 10

El golpe es mayor en la gama de entrada

Los móviles baratos y de gama media son especialmente sensibles a esta subida: un incremento relativamente pequeño en el coste de componentes puede absorber buena parte del margen del fabricante. Por eso, India, Asia-Pacífico, Oriente Medio, África y América Latina están registrando aumentos de precio más pronunciados; Counterpoint sitúa el alza de India en el 21%, por delante de otras regiones sensibles al precio. 16

China, Europa y, en particular, Estados Unidos cuentan con algunos amortiguadores: mayor peso de los modelos premium, promociones, financiación y canales de operadores. Aun así, los precios de lista de los buques insignia también suben, con incrementos habituales de unos 100 a 200 dólares en algunos lanzamientos. En Estados Unidos, los planes de pago a 24 o 36 meses pueden suavizar el impacto mensual, aunque no eliminan el mayor coste total.

Para el consumidor, las alternativas son claras: aplazar la renovación, conservar el teléfono durante más tiempo, bajar a un modelo o configuración de memoria inferior, o mirar al mercado reacondicionado. La reparación también gana relevancia. La demanda sostenida de móviles de segunda mano y de servicios de reparación está ayudando, además, a sostener parte de la demanda de paneles y componentes. 19

Fabricantes: subir precios, recortar prestaciones o perder margen

Las marcas están trasladando una parte de los costes a los precios finales, revisando las tarifas de lanzamiento y priorizando modelos, mercados y configuraciones con más margen. En los dispositivos más sensibles al precio, también reevalúan la memoria incluida y las hojas de ruta de prestaciones.

Es una decisión difícil: absorber el coste deteriora la rentabilidad; repercutirlo puede reducir las ventas. La escasez ha afectado también a ordenadores, consolas y otros productos electrónicos de consumo, donde varias empresas han elevado precios para responder al encarecimiento de los chips. 6

Apple aguanta por ahora, pero no queda al margen

Counterpoint indicó que Apple aún no había elevado el precio de los modelos actuales de iPhone, una estrategia que podría ayudarle a ganar cuota mientras sus competidores reajustan tarifas. 16

Eso no significa que sea inmune a la crisis. Tim Cook reconoció que Apple planea aumentar los precios de productos para compensar el encarecimiento de chips de memoria y almacenamiento, y calificó las subidas como inevitables. 1 Para la próxima generación, los analistas esperan un incremento de precios del iPhone 18; TrendForce estima que el coste total de materiales del iPhone 18 Pro de 256 GB podría crecer cerca de un 38% interanual. 17

Menos unidades, mayor precio medio

La previsión de IDC se ha deteriorado con rapidez. A finales de 2025 esperaba un descenso moderado del 0,9% en los envíos de 2026; ahora proyecta una contracción del 16,7% a medida que la crisis de memoria se intensifica. 4 20

Counterpoint también reportó una caída interanual del 11% en los envíos mundiales durante el segundo trimestre, el nivel más bajo para ese periodo desde 2013. 3

En la práctica, el sector pasa de un modelo apoyado en la sustitución frecuente y el volumen a otro más restringido y premiumizado. Un precio medio de venta más alto puede proteger la facturación, pero no garantiza ventas, ciclos de renovación cortos ni márgenes saludables. El riesgo es especialmente alto para los fabricantes Android de gama baja y para proveedores que dependen de grandes volúmenes de producción.