El ADN influye en la personalidad, pero no la dicta

La personalidad no está escrita en un único gen. El mayor análisis genético realizado hasta la fecha sobre los llamados «Big Five» encontró alrededor de 1.260 variantes de ADN asociadas estadísticamente con cinco dimensiones: apertura a la experiencia, responsabilidad —también llamada escrupulosidad—, extraversión, amabilidad y neuroticismo. 14

La cifra exacta del estudio es de 1.257 variantes principales independientes, de las cuales 823 no habían sido descritas anteriormente. 1 Pero la conclusión más importante no es que se haya encontrado un «gen de la personalidad»: el efecto de cada variante por separado es extremadamente pequeño.

Un estudio de escala excepcional

El equipo reunió resultados de estudios de asociación de todo el genoma —GWAS, por sus siglas en inglés— procedentes de 46 cohortes. En conjunto, las muestras incluyeron aproximadamente entre 611.000 y 1,14 millones de personas con ascendencias genéticas europeas y africanas, según el análisis. Los investigadores compararon millones de marcadores de ADN con las respuestas de los participantes a cuestionarios de personalidad. 1

Este diseño permite detectar asociaciones que serían imposibles de identificar en una muestra pequeña. A cambio, los resultados deben interpretarse como patrones estadísticos en grupos muy numerosos, no como una lectura individual del genoma.

Muchos marcadores, efectos minúsculos

Las variantes genéticas comunes identificadas explicaron entre el 4,8% y el 9,3% de la variación observada en cada uno de los cinco rasgos. Cuando los investigadores ajustaron estadísticamente el análisis para tener en cuenta que los cuestionarios no miden la personalidad de forma perfecta, la estimación aumentó al 10,5%-16,2%. 1

Esto no significa que una persona sea «un 9% genética» o que el resto de su personalidad sea exclusivamente ambiental. La proporción de variación explicada es una medida poblacional: indica cuánto ayudan determinados marcadores a entender las diferencias entre muchas personas dentro de una muestra.

Ninguna de las variantes equivale a un gen que determine ser extrovertido, ansioso, responsable o abierto a nuevas experiencias. La personalidad es altamente poligénica: intervienen numerosas variantes, cada una con una contribución apenas detectable, junto con otros factores genéticos, la educación, las relaciones, las experiencias y el contexto social. 15

Por qué el ADN no permite «leer» la personalidad

Los investigadores combinaron las variantes en puntuaciones poligénicas para comprobar si podían predecir los rasgos en grupos independientes. El resultado fue claro: esas puntuaciones explicaron menos del 4% de las diferencias individuales en las muestras de predicción. 1

Por tanto, una prueba de ADN actual no puede decir de manera fiable si alguien será sociable, prudente, cordial o propenso a experimentar ansiedad. La distancia entre la variación explicada en el análisis inicial y la capacidad predictiva fuera de esa muestra refleja, entre otros factores, los límites de los cuestionarios y la dificultad de trasladar las estimaciones a otros grupos de personas. 1

La influencia genética no parece reducirse a la crianza compartida

Las asociaciones se mantuvieron notablemente consistentes en distintos lugares, grupos de edad, instrumentos de medición y formas de evaluar la personalidad, tanto mediante las respuestas de los propios participantes como mediante valoraciones de personas cercanas. 1

Esa consistencia hace menos plausible que los resultados se expliquen únicamente por haber crecido en la misma familia o por compartir un entorno doméstico. Aun así, una asociación genética no demuestra que una variante concreta cause directamente un rasgo concreto. 1

Conexiones con la salud, los estudios y el entorno

El análisis también encontró correlaciones genéticas entre los Big Five y distintos resultados vitales. Una correlación genética significa que existen influencias estadísticas compartidas; no demuestra que un «gen de la personalidad» provoque por sí solo un resultado.

Entre los ámbitos relacionados figuraron:

• La salud física y mental y algunos resultados vinculados con la longevidad. 14
• El nivel educativo y determinadas trayectorias laborales o profesionales. 1
• Medidas relacionadas con la susceptibilidad o la gravedad de la COVID-19. 13
• Los patrones residenciales y la selección de barrios, lo que sugiere que ciertas diferencias de personalidad con componentes genéticos compartidos podrían relacionarse con los entornos a los que las personas llegan o en los que permanecen. 1

Estas conexiones no deben interpretarse como una cadena causal simple: «este gen provoca una enfermedad», «garantiza el éxito académico» o «determina el barrio donde vivirá alguien». Las correlaciones genéticas pueden surgir de una combinación de biología, conducta, procesos sociales y correlación entre genes y ambiente. 1

La conclusión: influencia, no destino

El estudio refuerza una idea más matizada que «la personalidad está en los genes» o «todo depende del entorno». La variación del ADN contribuye a las diferencias promedio de personalidad entre grandes grupos, pero explica solo una parte de ellas y ofrece una capacidad predictiva muy limitada para cada individuo. 15

En otras palabras, estos resultados sirven para comprender mejor cómo se distribuyen los rasgos de personalidad en una población. No son un diagnóstico, una prueba de personalidad, una herramienta para clasificar personas ni una afirmación sobre el destino de nadie. 1