China ya tiene más capacidad solar que de carbón: el verdadero cambio está en la red

China acaba de cruzar un umbral simbólico en su transición energética. A finales de julio de 2026, su capacidad fotovoltaica alcanzó aproximadamente 1.286 gigavatios (GW), superando por poco los 1.285 GW de capacidad instalada de las centrales de carbón. Por primera vez, la energía solar se convirtió en la mayor fuente de capacidad de generación eléctrica del país. 12

Pero el dato no significa que la solar ya haya reemplazado al carbón como principal fuente de electricidad. La comparación mide la cantidad de equipos instalados, no la energía que producen efectivamente. Los paneles solo generan cuando hay luz solar y su producción depende de las condiciones meteorológicas; las centrales de carbón, en cambio, pueden funcionar bajo demanda. 1

El significado de la cifra

La diferencia entre ambas tecnologías era de apenas alrededor de 1 GW, pero el valor del hito va mucho más allá de ese margen. La solar representa ya cerca del 31,5% de toda la capacidad eléctrica instalada en China, después de años de despliegue acelerado de grandes plantas y sistemas fotovoltaicos distribuidos, incluidos proyectos en tejados. 23

La generación solar también sigue aumentando. Durante los primeros siete meses de 2026, creció un 15,5% interanual, hasta 802,4 teravatios-hora (TWh), equivalentes a aproximadamente una octava parte —alrededor del 13%— de la electricidad nacional, según la comparación utilizada. 410

La distinción clave es la siguiente:

• La capacidad instalada mide la potencia máxima nominal de los equipos.
• La generación mide la electricidad que realmente producen.
• El factor de utilización y la capacidad de despacho determinan cuándo y con qué fiabilidad está disponible esa electricidad.

Por eso, aunque la solar tenga ahora el mayor parque instalado, el carbón continúa siendo crucial para garantizar el suministro, atender los picos de demanda y equilibrar la red. El cruce debe interpretarse como una señal de que las nuevas incorporaciones eléctricas de China son cada vez más renovables, no como la prueba de que el carbón haya perdido ya su papel central en la generación.

Cómo logró la solar superar al carbón

El parque solar chino creció gracias a una combinación de grandes proyectos a escala industrial, instalaciones distribuidas y años de inversión respaldada por políticas públicas. Las plantas solares pueden construirse con rapidez y, acumuladas a una escala extraordinaria, terminaron llevando la capacidad fotovoltaica por encima de la del parque de carbón. 13

El resultado es un cambio estructural en la combinación energética. Aunque cada proyecto solar solo opere cuando las condiciones lo permiten, un parque de este tamaño puede reducir la cantidad de electricidad que las centrales de carbón necesitan producir durante las horas soleadas. Con el tiempo, esto podría disminuir la utilización del carbón, siempre que la red pueda absorber y transportar una mayor cantidad de energía renovable.

El crecimiento de las instalaciones se frenó tras el cambio regulatorio

El hito de capacidad llegó en un momento de marcada desaceleración de las nuevas construcciones solares. China añadió 72,07 GW de capacidad solar durante el primer semestre de 2026, un 66% menos que en el mismo periodo de 2025. La comparación está condicionada por la avalancha de proyectos que los promotores intentaron conectar antes de la entrada en vigor de las nuevas reglas de precios para las energías renovables.

En julio se produjo un repunte temporal: se añadieron 14,08 GW de capacidad solar, alrededor de un 28% más que en julio de 2025. Aun así, las nuevas instalaciones acumuladas durante los primeros siete meses sumaron unos 86,15 GW, aproximadamente un 61% menos que un año antes.

Los datos apuntan más a un reajuste del mercado que a un desplome de la demanda solar. Los promotores adelantaron proyectos para aprovechar el marco anterior, lo que generó una base de comparación excepcionalmente elevada. Una vez terminada esa carrera, las nuevas plantas tuvieron que evaluarse bajo condiciones comerciales más exigentes.

Los precios de mercado complican la financiación

Las reformas energéticas de China trasladaron los nuevos proyectos eólicos y solares desde un sistema de remuneración fija garantizada hacia precios de electricidad determinados en mayor medida por el mercado. El cambio aumenta la exposición a la volatilidad de los precios mayoristas y genera más incertidumbre sobre los ingresos, especialmente en los proyectos solares pequeños. 17

Para los inversores, la rentabilidad depende ahora más de factores como:

• la calidad de la conexión a la red;
• los precios locales de la electricidad y las normas del mercado;
• el riesgo de recortes o vertidos de producción renovable;
• el acceso a baterías u otras formas de almacenamiento y a una demanda flexible; y
• la solidez financiera del promotor o de los compradores con los que haya contratado la electricidad.

Este entorno debería favorecer los proyectos capaces de producir electricidad allí donde la red la necesita y en los momentos de mayor demanda, en lugar de instalaciones construidas únicamente para cumplir objetivos de capacidad. También ejerce presión sobre los promotores y fabricantes que dependían del rápido crecimiento del volumen y de ingresos previsibles.

La próxima barrera es integrar la energía en la red

El nuevo récord solar pone de relieve una limitación básica de la transición energética: añadir capacidad de generación es más sencillo que integrarla en el sistema eléctrico.

Los datos sobre energía desaprovechada muestran la magnitud del problema. China rechazó o no pudo utilizar 360 TWh de electricidad limpia entre enero y junio de 2026, un 49% más que en el mismo periodo del año anterior, según informaciones basadas en análisis de Global Energy Monitor y del Centre for Research on Energy and Clean Air.

Estos recortes pueden producirse cuando la generación renovable supera la demanda local, la capacidad de las líneas de transmisión o la capacidad de la red para equilibrar la oferta y el consumo. Instalar más paneles no garantiza automáticamente un aumento equivalente de la electricidad limpia que llega a los consumidores.

Por ello, las prioridades prácticas están cambiando hacia:

• una red de transmisión de larga distancia más robusta;
• baterías y otras tecnologías de almacenamiento;
• una demanda industrial y residencial más flexible;
• mercados eléctricos regionales mejor coordinados; y
• fuentes capaces de ofrecer potencia firme cuando cae la producción solar.

Hasta que estos sistemas se desarrollen, el carbón seguirá teniendo valor para el sistema, aunque su peso en las nuevas incorporaciones de capacidad disminuya.

Qué implica el hito para el carbón

Que la solar haya superado al carbón en capacidad instalada es una señal clara de que ha cambiado la dirección de la expansión eléctrica china. La nueva capacidad es cada vez más renovable, y el aumento de la generación solar puede desplazar parte de la producción de las centrales de carbón cuando hay suficiente sol y la red puede transportar esa energía.

Pero el papel del carbón no puede medirse solo por los gigavatios instalados. Sus centrales proporcionan electricidad gestionable y pueden operar cuando la solar no está disponible. Sustituir esos servicios requiere una combinación de transmisión, almacenamiento, gestión de la demanda, energía hidroeléctrica, nuclear y otras fuentes de flexibilidad.

A corto plazo, la historia es de coexistencia: la solar se está convirtiendo en la tecnología dominante en capacidad instalada, mientras el carbón sigue siendo una fuente importante de generación fiable. La retirada gradual del carbón dependerá menos de que China pueda instalar más paneles que de que pueda utilizar su producción de forma constante y segura.

Consecuencias para la industria solar china y las cadenas globales

La desaceleración del mercado interno plantea un ajuste difícil para los fabricantes fotovoltaicos chinos. El menor crecimiento de los proyectos, el exceso de capacidad industrial y la intensa competencia de precios pueden reducir los márgenes en toda la cadena de fabricación. Analistas ya han relacionado el cambio de política chino con una ralentización de la expansión solar y con los problemas que afrontan fabricantes sometidos a una producción excesiva.

La presión podría tener efectos internacionales. Si los productores chinos compiten con más agresividad por las ventas en el extranjero, unos módulos más baratos podrían facilitar el despliegue solar en otros mercados. Al mismo tiempo, un exceso de oferta persistente podría acelerar el cierre de fábricas, la consolidación del sector y la salida de las empresas menos competitivas.

Para los inversores, la noticia no es simplemente que la solar haya ganado una carrera de capacidad frente al carbón. China está entrando en una etapa más orientada al mercado justo cuando su parque fotovoltaico se vuelve sistémicamente importante. Las empresas y los proyectos mejor posicionados serán cada vez más aquellos capaces de gestionar el riesgo de precios, asegurar el acceso a la red y convertir una generación intermitente en electricidad fiable.

La conclusión

Que la capacidad solar china superara a la del carbón en julio de 2026 es un hito histórico para la expansión renovable, pero todavía no representa el desplazamiento del carbón. La generación solar crece con rapidez, mientras que las nuevas instalaciones se han frenado drásticamente tras la reforma de precios.

El siguiente paso decisivo será construir la red, el almacenamiento y la infraestructura de mercado necesarios para convertir una capacidad solar récord en una proporción cada vez mayor de electricidad fiable.