El telescopio Roman despega y comienza su viaje para estudiar los grandes misterios del universo

Un despegue que ya quedó atrás y un largo viaje por delante

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó con éxito el 30 de agosto de 2026 a las 7:26 a. m., hora de la costa este de Estados Unidos (EDT). El lanzamiento se realizó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. 57

Poco después, el equipo confirmó el despliegue de los paneles solares y del parasol inferior de los instrumentos. El 31 de agosto, Roman encendió por primera vez sus propulsores para ajustar el rumbo: la maniobra duró aproximadamente tres minutos y fue la primera de las dos correcciones de trayectoria previstas. 57

La misión ya está en camino, pero todavía no ha comenzado su etapa científica habitual. La llegada al destino y la duración exacta de las operaciones iniciales siguen siendo objetivos sujetos a cambios.

Destino: el punto L2, a 1,5 millones de kilómetros

Roman se dirige a la región conocida como el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, o L2, situada a cerca de 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra. Allí operará en una órbita de halo, una trayectoria amplia alrededor de ese punto gravitacionalmente estable. 3715

El trayecto hasta L2 y la puesta en servicio del observatorio forman parte de un proceso de aproximadamente tres meses. Durante ese periodo, los ingenieros desplegarán y comprobarán sistemas, encenderán los instrumentos, enfriarán y calibrarán la óptica y prepararán el telescopio para las operaciones científicas. 35

La NASA espera que las primeras imágenes lleguen a comienzos de 2027. Esa publicación será un hito de la misión, pero no debe confundirse necesariamente con el inicio inmediato de los grandes sondeos científicos rutinarios: antes habrá que verificar el rendimiento de los instrumentos y completar su calibración. 8

Una cámara infrarroja con una vista excepcionalmente amplia

Roman cuenta con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro —7,9 pies—, prácticamente del mismo tamaño que el espejo principal del telescopio espacial Hubble. La diferencia clave está en que Roman observará una porción del cielo mucho mayor en cada toma, gracias a su amplio campo de visión infrarrojo. 1014

El observatorio lleva dos instrumentos principales:

• Wide Field Instrument: una cámara infrarroja de 300 megapíxeles destinada a realizar grandes cartografiados del cielo, con imágenes y espectros de enormes poblaciones de galaxias y otros objetos cósmicos. 14
• Coronagraph Instrument: una demostración tecnológica para obtener imágenes y espectros de exoplanetas. El instrumento utiliza máscaras y espejos deformables controlados activamente para bloquear la intensa luz de una estrella y revelar objetos mucho más débiles que la orbitan. 1014

Qué quiere descubrir la misión

Energía oscura y expansión cósmica

Roman cartografiará cómo se distribuyen y evolucionan las estructuras del universo. Para ello combinará mediciones de lentes gravitacionales débiles, agrupaciones de galaxias y distancias obtenidas mediante supernovas. El objetivo es entender por qué la expansión cósmica se está acelerando y comprobar si la energía oscura cambia con el tiempo o si, en realidad, las teorías actuales de la gravedad necesitan una revisión. 13

La materia oscura a través de sus efectos

La materia oscura no emite luz, por lo que Roman no podrá observarla directamente. Sin embargo, su gravedad altera la forma en que se distribuyen las galaxias y desvía la luz de objetos situados más lejos. Al medir esos efectos en grandes regiones del cielo, los científicos podrán inferir cómo se reparte la materia oscura y comparar distintos modelos cosmológicos. 13

Planetas fríos y mundos errantes

Un sondeo de microlente gravitacional dirigido hacia el bulbo de la Vía Láctea buscará planetas fríos y distantes, incluidos posibles planetas que flotan libremente sin estar ligados a una estrella. Al mismo tiempo, el coronógrafo pondrá a prueba técnicas de imagen directa que podrían ser esenciales para futuras misiones dedicadas a estudiar mundos alrededor de otras estrellas. 34

Supernovas como reglas cósmicas

El programa de Roman también buscará reunir grandes muestras bien calibradas de supernovas de tipo Ia a lo largo de la historia del universo. Estas explosiones funcionan como indicadores de distancia y ayudarán a reforzar la llamada escalera de distancias cósmicas, una herramienta fundamental para estudiar la energía oscura. 11

Un telescopio con pasado de satélite espía

Parte del origen de Roman resulta inusual. El conjunto óptico del telescopio comenzó con hardware donado a la NASA por la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos (NRO), un organismo asociado a satélites de reconocimiento desarrollados para programas clasificados. 114

La NASA y sus socios industriales reconstruyeron, modificaron, integraron y calificaron ese hardware para un propósito muy distinto: realizar astronomía infrarroja de alta precisión. Por eso Roman no es simplemente un satélite espía reutilizado, sino un observatorio científico rediseñado a partir de una plataforma óptica heredada. 114

Coste, duración y equipos participantes

La Oficina del Inspector General de la NASA estimó el coste de la misión en unos 4.300 millones de dólares, frente a una estimación anterior de 3.900 millones. La misión principal está prevista para cinco años, aunque existe un objetivo de diez años si la salud de la nave y sus reservas lo permiten. 1115

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA gestiona la misión. También participan el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Caltech/IPAC, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, NASA Ames y socios industriales como L3Harris. A ellos se suma una comunidad científica más amplia, formada por investigadores de distintas instituciones y participantes seleccionados mediante programas de investigación invitados. 13144

El legado de Nancy Grace Roman

El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA y una de las principales defensoras de la astronomía espacial. Su trabajo ayudó a construir la base científica y la comunidad de investigadores que hicieron posible el Hubble y otros observatorios espaciales posteriores. 12

Nombrar en su honor el próximo gran observatorio de campo amplio de la NASA reconoce precisamente esa contribución: Roman ayudó a convertir la observación astronómica desde el espacio en una prioridad científica y organizativa para la agencia.

Qué está confirmado y qué sigue siendo una previsión

El lanzamiento, el despliegue de los paneles solares y del parasol, y la primera corrección de trayectoria son acontecimientos confirmados. En cambio, la llegada a L2 prevista para finales de septiembre, la duración exacta de la puesta en servicio y la publicación de las primeras imágenes a comienzos de 2027 siguen siendo objetivos de calendario y podrían cambiar.

La importancia de Roman no dependerá de que “vea” directamente la materia oscura o la energía oscura. Su valor estará en medir, con una combinación poco habitual de nitidez y amplitud de campo, las huellas observables que dejan en enormes volúmenes del universo. Esas mediciones podrían reducir las incertidumbres estadísticas y poner a prueba explicaciones rivales sobre cómo funciona el cosmos. 13