Dengue en 2026: qué revela el brote de Sri Lanka sobre el riesgo climático

El repunte del dengue en 2026 no parece ser un único brote regional con la misma causa en todos los países. Es, más bien, el resultado de varias presiones que se superponen: temperaturas más altas, lluvias irregulares, inundaciones, sequías que obligan a almacenar agua, urbanización densa y brechas en la vigilancia epidemiológica.

Sri Lanka ofrece el indicador más contundente de la gravedad. Hasta el 29 de agosto, el país había notificado 95.035 casos y 72 muertes relacionadas con el dengue. Solo en julio se registraron 29.962 casos. La Provincia Occidental concentró 50.287 infecciones, más de la mitad del total nacional. 4

Sri Lanka: un brote grave y concentrado en el oeste

La transmisión se aceleró especialmente durante junio y julio. A comienzos de agosto, la Organización Mundial de la Salud informó de más de 90.000 casos y más de 65 muertes, y señaló que 2026 podía convertirse en el mayor brote de dengue del país desde la epidemia récord de 2017. 9

La Provincia Occidental sigue siendo el epicentro nacional. Gampaha y Colombo figuran entre los distritos más afectados, mientras que la provincia ha representado de forma sostenida alrededor del 53 % de las infecciones notificadas. 48

Informes anteriores identificaron al serotipo DENV-2 como el predominante y relacionaron el aumento con el cambio climático y la urbanización no planificada. 13 Estos factores se refuerzan entre sí: los asentamientos densos, las obras de construcción, los recipientes en azoteas y los problemas de drenaje pueden multiplicar los lugares de cría cerca de grandes concentraciones de población.

La respuesta también se ha ampliado más allá de las inspecciones domésticas habituales. Durante el repunte de julio, los servicios de salud pública colaboraron con equipos militares y policiales para localizar criaderos. Además, drones de la fuerza aérea rastrearon acumulaciones de agua en las azoteas después de las lluvias monzónicas. 14

El panorama regional es serio, pero las cifras no son comparables sin contexto

Los informes disponibles muestran presión por dengue en varios países, aunque no utilizan las mismas fechas, definiciones ni sistemas de notificación. Algunas cifras contabilizan casos confirmados; otras incluyen casos sospechosos o solo cubren zonas bajo control gubernamental. Por eso, no es fiable sumar todos los datos ni establecer una clasificación directa entre países.

Yemen: distintas ventanas de vigilancia explican las cifras divergentes

Yemen notificó más de 5.700 casos confirmados de dengue y 30 muertes en las zonas bajo control gubernamental durante el primer semestre de 2026. Las autoridades advirtieron que la temporada de lluvias podía acelerar la transmisión.

Un informe posterior del sistema electrónico de alerta temprana con sede en Adén registró 7.815 casos sospechosos y 33 muertes entre el 4 de enero y el 18 de julio. Estas cifras no deben sumarse: corresponden a periodos diferentes y aplican clasificaciones de casos distintas.

Las fuentes disponibles no ofrecen un total actual y fiable de casos y muertes específicamente para la gobernación de Al-Jawf. Cualquier cifra precisa sobre esa zona debe tratarse con cautela hasta que la respalde una autoridad sanitaria local o un informe de vigilancia claramente documentado.

Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán: los casos aumentaron al acercarse la temporada alta

Khyber Pakhtunkhwa había registrado 178 casos confirmados a mediados de julio, incluidos 96 en Peshawar. Para el 30 de agosto, un informe semanal citó 478 casos, de los cuales 177 correspondían a Peshawar, cuando la provincia entraba en el periodo de mayor riesgo previsto.

Las autoridades destacaron la sensibilización pública, la eliminación de criaderos larvarios, la vigilancia epidemiológica y la preparación contemplada en el plan provincial contra el dengue para 2026. Sin embargo, las fuentes disponibles no corroboran de manera independiente las afirmaciones sobre el despliegue de más de 15.000 trabajadoras sanitarias comunitarias ni sobre la recogida de casi 5.000 muestras de sangre. Esas cifras no deben presentarse como verificadas.

Ludhiana, India: no hay un total local fiable en la evidencia disponible

El material consultado no establece una cifra actual y fiable de casos o muertes por dengue en Ludhiana durante 2026. Esta es una limitación de los datos disponibles, no una prueba de que no exista transmisión.

Las medidas de prevención siguen siendo concretas: retirar, vaciar o cubrir cualquier recipiente capaz de acumular agua, incluidos refrigeradores evaporativos, depósitos, neumáticos, canalones y residuos de construcción. Los mosquitos Aedes pueden reproducirse en recipientes artificiales relativamente pequeños, por lo que la eliminación de criaderos en hogares y barrios resulta especialmente importante en las ciudades.

Cómo el calor puede aumentar el riesgo de dengue

La temperatura influye en varios eslabones del ciclo de transmisión. La investigación la identifica como un factor importante para la distribución y la dinámica del dengue; además, las condiciones más cálidas pueden favorecer el desarrollo del mosquito y aumentar la rapidez con la que el virus se replica dentro de él.

La lluvia tiene un efecto más complejo. Puede llenar recipientes y crear criaderos, pero una precipitación muy intensa también puede arrastrar las larvas. El resultado depende del momento, la intensidad y las características locales de las lluvias, no simplemente de que un lugar sea húmedo o seco.

Los grandes patrones climáticos añaden otra variable. Los fenómenos de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) modifican las lluvias, la temperatura y la vegetación en regiones conectadas, y los picos de enfermedad pueden aparecer con un retraso de varias semanas o meses. Una investigación vinculada a la NASA recomienda combinar la vigilancia climática periódica con las previsiones estacionales como parte de la planificación sanitaria. 1720

La paradoja sequía-enfermedad

La sequía no siempre reduce las enfermedades transmitidas por mosquitos. Puede cambiar la distribución de las personas, los mosquitos, los hospedadores y los patógenos, además de modificar la forma en que las familias consiguen y almacenan agua.

Durante una escasez, es habitual guardar agua en depósitos, cubos u otros recipientes. Si quedan destapados, pueden convertirse en hábitats para las larvas de Aedes. La sequía también puede reducir los depredadores y competidores de los mosquitos, al tiempo que concentra a las personas y a los vectores alrededor de las fuentes de agua que aún quedan.

La evidencia del Sudeste Asiático respalda esta relación contraintuitiva: un estudio encontró que las condiciones de sequía intensa se asociaban con un mayor riesgo de dengue, mientras que la relación con los episodios de humedad extrema era más compleja. El trabajo también detectó efectos retardados de las olas de calor y la sequía.

La conclusión general es importante: que un entorno sea seco no significa automáticamente que el riesgo sea bajo. Puede haber poca agua para algunos patógenos acuáticos y, al mismo tiempo, condiciones favorables para los mosquitos que se reproducen en recipientes y para las prácticas humanas de almacenamiento. El efecto sigue dependiendo del lugar; el clima debe interpretarse como una señal de riesgo, no como una explicación única para todos los brotes.

Qué debería incluir una respuesta más sólida

1. Integrar la planificación contra la sequía y la prevención del dengue

Las medidas de seguridad hídrica deberían incluir depósitos bien cerrados, revisiones periódicas de tanques y recipientes, y pautas para impedir que el agua almacenada se convierta en un criadero. Los planes de sequía que aumentan el almacenamiento sin abordar la gestión de los recipientes pueden crear nuevos focos sin pretenderlo.

2. Utilizar datos climáticos y satelitales antes del pico de casos

Las observaciones por satélite permiten seguir la lluvia, la temperatura y la vegetación junto con los datos epidemiológicos. Un trabajo respaldado por la NASA ha estudiado cómo esos indicadores se relacionan con la incidencia del dengue en Sri Lanka, incluidas las diferencias observadas en distritos urbanos como Colombo. 18

Los sistemas de alerta temprana pueden combinar el tiempo, las condiciones ambientales, los informes de enfermedad y la vulnerabilidad de la población para señalar dónde hacen falta recursos preventivos.

3. Mantener una prevención local y continua

La eliminación de criaderos funciona mejor como una tarea rutinaria que como una campaña limitada a las emergencias. Los equipos sanitarios, las escuelas, las obras de construcción, los hogares y las autoridades locales necesitan responsabilidades claras para retirar el agua estancada. La vigilancia debe detectar con rapidez las zonas de mayor riesgo y orientar tanto las inspecciones como la preparación clínica.

4. Comunicar siempre la incertidumbre de los datos

Las cifras de Yemen y Pakistán muestran por qué los informes de brotes deben indicar las fechas, la definición de caso y el ámbito geográfico. Los casos confirmados, sospechosos y notificados localmente no deben combinarse sin una explicación. Un mejor intercambio de datos ayudaría a distinguir un aumento real de la transmisión de un cambio en las pruebas o en la cobertura de la notificación.

La conclusión

El repunte del dengue en 2026 está determinado por presiones que interactúan: temperaturas más altas, lluvias inestables, inundaciones, almacenamiento de agua provocado por la sequía, exposición urbana y un control desigual de los vectores. Los 95.035 casos y 72 muertes registrados en Sri Lanka hasta el 29 de agosto muestran la rapidez con la que estos factores pueden acumularse, pero la evidencia país por país no es lo bastante uniforme como para sostener una única explicación regional. 4

La estrategia más eficaz debe ser integrada: eliminar los criaderos, proteger el agua almacenada, mejorar el diagnóstico y la vigilancia, y utilizar indicadores climáticos y satelitales para actuar antes de que los hospitales se vean desbordados.