El colapso glaciar que desató inundaciones y aludes entre Nepal y el Tíbet

Qué pasó el 26 de agosto

Una gran masa de hielo glaciar, roca y barro se desprendió en una zona de alta montaña próxima a la frontera entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet, en China. Las evaluaciones basadas en imágenes satelitales indican que la avalancha pudo caer sobre el río Lhende Khola, desplazando enormes volúmenes de agua y desencadenando una riada cargada de hielo, sedimentos y escombros. La causa exacta del desprendimiento todavía se investiga. 1216

El flujo avanzó por los valles himalayos y cruzó hacia Nepal, donde arrasó poblaciones, carreteras, puentes y proyectos energéticos. En el lado tibetano, los deslizamientos de tierra golpearon con especial fuerza el condado de Gyirong y su paso fronterizo, que los equipos chinos encontraron prácticamente reducido a ruinas. 1519

Un balance de víctimas que aumentó con las labores de rescate

Las cifras fueron cambiando a medida que los equipos lograban acceder a zonas aisladas. Entre el 28 y el 29 de agosto, los reportes citaban al menos 579 muertos y 1.924 desaparecidos en Nepal, mientras que las autoridades tibetanas informaban de siete fallecidos y 558 desaparecidos en el condado de Gyirong. Los recuentos anteriores eran considerablemente menores, por lo que las cifras deben entenderse como balances provisionales del periodo de emergencia. 98

La magnitud del desastre se vio agravada por la presencia de visitantes y trabajadores extranjeros en la ruta afectada. La televisión estatal china CCTV indicó que 260 de las 558 personas desaparecidas en Gyirong eran extranjeras, aunque no se publicó un desglose fiable por nacionalidades. 616

En Nepal, funcionarios informaron de turistas desaparecidos procedentes de más de 30 países. Entre las nacionalidades identificadas públicamente figuraban ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá, Malasia, Países Bajos y Sudáfrica. Muchos de los ciudadanos indios se encontraban en la región como peregrinos que viajaban hacia el monte Kailash. 526

Por qué la inundación fue tan destructiva

Los expertos creen que la caída de hielo y roca desplazó violentamente el agua en un valle himalayo estrecho, convirtiendo el episodio en una oleada rápida y cargada de sedimentos, muy distinta de una inundación monzónica convencional. El barro, las rocas y los restos de infraestructura aumentaron su capacidad de destrucción al avanzar por los cauces. 316

El calentamiento global eleva el riesgo de este tipo de fenómenos al acelerar el derretimiento de glaciares, descongelar el permafrost y debilitar las rocas de gran altitud. Sin embargo, los científicos no atribuyeron exclusivamente este desprendimiento concreto al cambio climático: la relación entre ambos factores sigue bajo análisis. 316

Daños y coste de la reconstrucción

Las riadas destruyeron viviendas, asentamientos, puentes, carreteras y parte de la infraestructura fronteriza. En Nepal, los informes mencionaron más de 35 puentes destruidos y unos 40 kilómetros de carreteras dañados. El ministro de Finanzas nepalí calculó que la reconstrucción podría requerir entre 4.000 y 5.000 millones de dólares. 759

El riesgo no terminó con la primera riada

Los equipos de emergencia también tuvieron que vigilar lagos formados o represados por los escombros del desprendimiento. Si esas barreras naturales se desbordaban o colapsaban, podían provocar nuevas inundaciones aguas abajo.

China suspendió temporalmente algunas operaciones mientras evaluaba las condiciones de un lago situado río arriba. Después de considerar manejable el riesgo inmediato, reanudó y reforzó las labores de rescate. Ambos países continuaron emitiendo alertas y vigilando la posibilidad de nuevos desprendimientos de glaciares y laderas. 215

Cómo respondieron China y Nepal

Los dos países desplegaron helicópteros, equipos de búsqueda terrestre, evacuaciones, suministros de emergencia y mecanismos de coordinación transfronteriza. Los rescatistas chinos llegaron al paso de Gyirong, mientras Pekín anunció ayuda económica de emergencia para Nepal, además de suministros humanitarios y especialistas en rescate. 415

Nepal solicitó apoyo técnico especializado para rescates en túneles, identificación mediante ADN y recuperación de las conexiones de transporte. El Gobierno nepalí indicó que, en ese momento, no consideraba necesaria la llegada de más equipos extranjeros de búsqueda y rescate. 38

Equipos y funcionarios indios trabajaron para localizar y asistir a sus ciudadanos. Según los reportes, los rescatistas chinos localizaron a 100 visitantes indios desaparecidos, la mayoría peregrinos. Los gobiernos de los países afectados también coordinaron asistencia consular para sus nacionales. 65

¿Hubo afectados o ayuda de Emiratos Árabes Unidos?

La información disponible no aporta pruebas fiables para confirmar una contribución financiera, humanitaria, técnica o diplomática específica de Emiratos Árabes Unidos, ni un número verificado de ciudadanos emiratíes afectados.