¿Sigue acelerándose la expansión del universo? La disputa entre Yonsei y Southampton

La disputa entre la Universidad Yonsei y la Universidad de Southampton gira en torno a una pregunta fundamental de la cosmología: ¿la expansión del universo sigue acelerándose o parte de esa apariencia se debe a un sesgo sistemático en las mediciones de las supernovas de tipo Ia?

La respuesta aún no está resuelta. El equipo de Yonsei sostiene que la edad de las poblaciones estelares que dan lugar a estas explosiones influye en su luminosidad incluso después de las correcciones habituales. Southampton, cuyo equipo incluye a los premios Nobel Adam Riess y Brian Schmidt, considera que ese efecto se ha sobreestimado y que la aceleración cósmica sigue siendo la mejor interpretación de los datos. 813

Qué afirmó Yonsei en 2025

Las supernovas de tipo Ia se utilizan como «candelas estándar»: los astrónomos comparan su brillo observado con el brillo intrínseco esperado para calcular distancias cósmicas. Si su luminosidad cambia de forma sistemática según la edad de la población estelar, esa comparación puede ofrecer una imagen equivocada de cómo ha evolucionado la expansión del universo.

En un estudio publicado en noviembre de 2025, Yonsei informó de una relación significativa entre la luminosidad estandarizada de las supernovas y la edad de las estrellas de la galaxia anfitriona. Según el equipo, la evolución de esas edades con el corrimiento al rojo introduce un desplazamiento sistemático importante en las distancias inferidas a partir de las supernovas. Tras aplicar una corrección por edad, no encontró pruebas convincentes de una aceleración actual y planteó que el universo podría haber entrado en una fase de expansión desacelerada.

Si se confirmara, el resultado tendría consecuencias profundas para el modelo ΛCDM, el marco cosmológico estándar. En este modelo, la constante cosmológica Λ —la forma más sencilla de energía oscura— está asociada con la aceleración de la expansión. Una transición reciente hacia la desaceleración exigiría una energía oscura que evoluciona o se debilita, o bien una revisión importante de cómo se interpretan las supernovas y la gravedad.

La respuesta de Southampton

El equipo de Southampton cuestionó dos aspectos centrales del análisis de Yonsei.

1. La edad de la galaxia no equivale necesariamente a la edad de la progenitora

Yonsei utiliza la edad de la población estelar de la galaxia anfitriona como indicador de la edad de la estrella —o del sistema de enana blanca— que finalmente explotó. Southampton sostiene que ambas magnitudes no son iguales: una galaxia contiene estrellas de muchas edades, de modo que su edad media no determina directamente la edad de la progenitora concreta de una supernova. 18

Desde esta perspectiva, que las galaxias evolucionen en edad a medida que aumenta el corrimiento al rojo no implica automáticamente que las progenitoras de las supernovas hayan experimentado la misma evolución.

2. La corrección por la masa de la galaxia

Southampton también señaló que el análisis de Yonsei no había incluido la corrección convencional por la masa estelar de la galaxia anfitriona, conocida como «mass step». Esta corrección forma parte de los análisis modernos de supernovas porque el brillo de las explosiones está relacionado con propiedades ambientales que también guardan relación con la edad de las estrellas.

Al aplicar esa corrección a los mismos datos, Southampton obtuvo una relación mucho más débil entre la edad de la galaxia y el residuo de Hubble: la diferencia entre el brillo medido y el esperado después de estandarizar la supernova. Su conclusión fue que la corrección por edad no basta para eliminar la señal de una expansión acelerada.

La contrarréplica de Yonsei

Yonsei no considera que esta respuesta cierre el debate. En su análisis más reciente sostiene que Southampton combinó supernovas en un intervalo de corrimiento al rojo demasiado amplio, aproximadamente de z = 0,04 a z = 0,42.

En ese intervalo, la edad media de las galaxias anfitrionas cambia unos 3.000 millones de años. Según Yonsei, agrupar antes de la regresión objetos con edades tan diferentes puede hacer que la relación entre edad y luminosidad residual parezca artificialmente más plana de lo que realmente es. 2

El equipo también afirma que Southampton trató como demasiado independientes dos cantidades relacionadas:

• la pendiente de la relación entre edad y luminosidad, y
• la cantidad en que evoluciona la edad de las progenitoras con el corrimiento al rojo.

Aunque la evolución de la edad de las progenitoras fuera menor que la evolución de la edad media de las galaxias, argumenta Yonsei, una pendiente edad-luminosidad más pronunciada podría mantener una corrección total relevante. El equipo cuestiona además si el tratamiento conjunto de la masa galáctica y el polvo en el análisis de respuesta pudo suprimir artificialmente la señal asociada a la edad. 35

El verdadero punto de fricción

La controversia no se reduce a «aceleración contra desaceleración». El desacuerdo principal consiste en determinar si los datos de las supernovas han sido corregidos adecuadamente por las diferencias entre poblaciones estelares y entornos galácticos.

Southampton sostiene que:

• la edad de la galaxia no puede utilizarse directamente como la edad de la progenitora;
• la corrección por la masa de la galaxia absorbe buena parte de la aparente dependencia con la edad; y
• el efecto residual es demasiado pequeño para cambiar la interpretación cosmológica.

Yonsei sostiene que:

• utilizar la edad de la galaxia como indicador indirecto está justificado por su relación con las poblaciones estelares;
• analizar un intervalo amplio de corrimientos al rojo subestima la pendiente entre edad y luminosidad; y
• la corrección por edad puede seguir siendo importante aunque la evolución de las edades de las progenitoras sea menor que la de las galaxias anfitrionas. 2

Hasta que se estudien muestras independientes, más grandes y homogéneas, ninguna de las dos partes ha convertido la disputa en una refutación definitiva de la cosmología establecida.

Qué aportan los resultados de DESI

Los resultados del Dark Energy Spectroscopic Instrument, o DESI, aportan un contexto importante, pero no resuelven por sí solos el desacuerdo. Las mediciones de las oscilaciones acústicas bariónicas —BAO, por sus siglas en inglés— trazan la relación entre distancia y corrimiento al rojo mediante un método distinto al de las supernovas.

Al combinar datos de DESI con mediciones del fondo cósmico de microondas y distintas muestras de supernovas, algunos análisis han mostrado preferencia por modelos en los que la energía oscura cambia con el tiempo. En una combinación de DESI y el fondo cósmico de microondas, la preferencia frente a ΛCDM se situó en 3,1 sigma; al añadir diferentes muestras de supernovas, la significación varía según el conjunto utilizado.

Sin embargo, esto no constituye una prueba independiente de que el universo se esté desacelerando hoy. Las BAO restringen la historia de las distancias cósmicas, pero traducir esos datos en una energía oscura evolutiva depende del modelo y de la combinación de observaciones. Análisis más recientes describen esa preferencia como moderada o no concluyente, y algunos no encuentran una ventaja estadísticamente significativa frente a ΛCDM. 17

Cómo podría resolverse la disputa

Una prueba especialmente clara consistiría en comparar supernovas situadas en galaxias con edades estelares lo más parecidas posible, pero a diferentes corrimientos al rojo. Así se reduciría la necesidad de imponer una corrección por edad grande y dependiente del modelo.

También serán importantes:

• muestras más amplias y seleccionadas de manera uniforme;
• mediciones espectroscópicas de las galaxias anfitrionas;
• una mejor separación entre la edad de toda la población estelar y la edad de la progenitora real;
• controles independientes de los efectos de la masa, el polvo y el entorno local; y
• nuevas observaciones de grandes programas como el Observatorio Vera C. Rubin y el telescopio espacial Nancy Grace Roman.

La imagen actual

La conclusión más prudente es que la aceleración cósmica sigue siendo la interpretación establecida, mientras que la nueva controversia se centra en cuán bien se corrigen las supernovas de tipo Ia por la edad y el entorno de sus poblaciones estelares. Southampton afirma que las correcciones de Yonsei son excesivas; Yonsei responde que el análisis de Southampton subestimó la pendiente relacionada con la edad y no tuvo en cuenta correctamente la relación matemática entre sus distintos componentes. 18

Al mismo tiempo, los datos de DESI mantienen abierta la posibilidad de que la energía oscura no sea completamente constante. Eso, sin embargo, está lejos de demostrar que el universo haya pasado ya de una expansión acelerada a una desacelerada. La respuesta dependerá de mediciones más precisas de las supernovas y de pruebas cosmológicas independientes.