Qué se sabe de la inundación que golpeó Nepal y el Tíbet

La catástrofe del 26 de agosto de 2026 fue una inundación repentina y extremadamente rápida en el distrito nepalí de Rasuwa y la región adyacente del Tíbet, en China. Una masa de agua, lodo, rocas y hielo entró en el sistema fluvial Lhende-Bhote Koshi y generó una ola destructiva que atravesó poblaciones e infraestructura crítica antes de continuar río abajo por el corredor del Trishuli. 17

Las cifras de muertos, desaparecidos y rescatados

El balance cambió rápidamente mientras los equipos recuperaban cuerpos, evacuaban supervivientes y contrastaban informes procedentes de zonas montañosas remotas.

A 28 de agosto, la autoridad nepalí de gestión de desastres informó de 538 fallecidos y 977 personas desaparecidas en Nepal. Más tarde, la policía nepalí situó el número de muertos en 553. China comunicó cinco fallecidos y 558 desaparecidos en la región del Tíbet. En conjunto, los reportes de ambos lados hablaban de más de 1.500 personas aún desaparecidas, aunque las cifras procedían de organismos diferentes y no deben interpretarse como un balance único y definitivo.

Al menos 150 personas heridas fueron trasladadas a hospitales de Katmandú y de los distritos nepalíes afectados, según The Associated Press. La información disponible no incluía un total consolidado y definitivo de heridos.

Nepal informó de que 3.253 personas habían sido rescatadas en helicóptero hasta el 28 de agosto. Los recuentos de rescates también variaron según la actualización y la zona, por lo que esa cifra corresponde al dato oficial comunicado en ese momento, no a un total final.

Extranjeros y estadounidenses entre los desaparecidos

La inundación golpeó una ruta utilizada por excursionistas, peregrinos, turistas y viajeros que cruzan la frontera. Los reportes indicaron que había personas de más de 30 países entre los desaparecidos; en una de las actualizaciones posteriores, más de 500 ciudadanos extranjeros seguían sin ser localizados.

Se informó de que unos 90 estadounidenses estaban desaparecidos. El Departamento de Estado de Estados Unidos señaló que cinco ciudadanos estadounidenses habían sido rescatados y que, según la información citada por NPR, no tenía constancia de ninguna muerte estadounidense confirmada.

La información disponible no permitía identificar de forma fiable a los viajeros estadounidenses desaparecidos ni ofrecer testimonios personales verificados. Los fallos de comunicación, las carreteras destruidas y los registros incompletos de pasajeros o grupos de trekking dificultaron que las familias y las autoridades confirmaran el paradero de muchas personas. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal creó una sala de control de emergencia para coordinar la verificación de datos y la asistencia consular a los extranjeros afectados.

Dónde se produjo la inundación

El desastre comenzó en torno al río Lhende, cerca de Rasuwa y de la frontera entre Nepal y China. Después, el caudal avanzó por los sistemas de los ríos Bhote Koshi y Trishuli, afectando a comunidades ribereñas y vías de transporte situadas río abajo. El Gobierno de Nepal identificó daños en los distritos de Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Gorkha.

El agua y los sedimentos destruyeron o dañaron viviendas, aldeas, carreteras, puentes, escuelas, instalaciones fronterizas y proyectos hidroeléctricos. Las autoridades también informaron de desplazamientos masivos, interrupciones del transporte y comunidades que quedaron aisladas. Un reporte señaló que al menos 19 puentes y unos 40 kilómetros de carretera fueron destruidos o arrasados.

La magnitud de la crecida fue excepcional. Los informes describieron olas de hasta 30 pies —unos 9 metros— en algunos puntos. En una zona situada río abajo, el nivel del agua habría subido hasta nueve metros en apenas 30 minutos. El flujo destructivo avanzó durante kilómetros y no quedó limitado al lugar inicial del desprendimiento.

¿Qué pudo causar la crecida?

La cadena exacta de acontecimientos seguía bajo investigación. La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal describió el episodio como una «inundación con aporte glaciar», vinculada a un deslizamiento ocurrido aproximadamente 20 kilómetros al noreste de un paso fronterizo entre Nepal y China. Informes procedentes de China describieron corrimientos de tierra en el Tíbet asociados al colapso de un glaciar.

La explicación provisional es que una masa de hielo y rocas se desprendió y cayó sobre el sistema fluvial de montaña, bloqueando temporalmente el agua o desplazándola de forma repentina y enviando una avalancha concentrada de agua y sedimentos río abajo. Sin embargo, las fuentes disponibles no establecen con certeza absoluta cuál fue el desencadenante. Los primeros reportes consideraron la posibilidad de un terremoto, pero análisis posteriores pusieron en duda esa hipótesis.

Las autoridades advirtieron de que la acumulación de agua detrás de nuevos bloqueos o en lagos creados por deslizamientos podía provocar más inundaciones y desbordamientos repentinos. Nepal y China continuaron vigilando los ríos y el terreno inestable durante las labores de emergencia.

La respuesta de Nepal, China y Estados Unidos

Nepal movilizó a policías, militares, equipos de respuesta ante desastres, autoridades locales y servicios sanitarios para las labores de búsqueda y rescate, evacuación, atención médica de emergencia y distribución de ayuda. El Gobierno también afirmó que trabajaba en la rehabilitación de las zonas afectadas y pidió apoyo internacional mientras se dimensionaban los daños. 17

Las autoridades chinas llevaron a cabo operaciones de rescate en el lado tibetano, especialmente en torno al condado de Gyirong y al puerto fronterizo de Gyirong, mientras vigilaban los riesgos asociados a corrimientos de tierra y lagos. La gran cantidad de sedimentos y las vías de acceso dañadas complicaron la llegada de los equipos a algunas zonas.

Estados Unidos expresó sus condolencias, afirmó que seguía de cerca la situación y envió a un asesor de respuesta ante desastres para apoyar las labores de ayuda. El Departamento de Estado anunció además 500.000 dólares de asistencia, canalizados a través de Catholic Relief Services, para proporcionar refugios de emergencia, suministros de ayuda y apoyo de agua, saneamiento e higiene. 4

Por qué las cifras no coinciden

La emergencia afectó a valles remotos situados a ambos lados de una frontera internacional, además de destruir carreteras y redes de comunicación. Los organismos también contabilizaron grupos distintos y en momentos diferentes: fallecidos confirmados, personas denunciadas como desaparecidas, turistas cuyo paradero se desconocía y residentes o trabajadores cuya situación aún no había podido verificarse.

Por eso, la forma más prudente de leer las primeras cifras no es como un único balance cerrado, sino como una sucesión de informes oficiales que seguían evolucionando. Los 538 fallecidos y 977 desaparecidos comunicados por la autoridad nepalí, los 553 muertos registrados después por la policía, las cifras separadas de China, las más de 1.500 personas desaparecidas en toda la región y las estimaciones sobre extranjeros describen una emergencia en desarrollo, no un recuento definitivo. Las búsquedas y la verificación de identidades podían modificar los totales.