Cómo el colapso de un glaciar desencadenó las inundaciones entre Nepal y el Tíbet

La tragedia comenzó el 26 de agosto de 2026, cerca de la frontera entre Nepal y China. Una gran masa de hielo glaciar, roca y lodo cayó sobre el río Lhende Khola, conectado con el sistema del río Trishuli, y formó un dique temporal. Después, el agua y los sedimentos irrumpieron aguas abajo por los valles del Himalaya.

Para el 27 de agosto, una actualización de Reuters cifraba en al menos 359 las personas fallecidas y en casi 1.000 las desaparecidas. Otros informes situaban en alrededor de 1.500 el número de desaparecidos en Nepal y el Tíbet. Las cifras cambiaban a medida que los equipos llegaban a comunidades aisladas y las autoridades conciliaban listas de ambos lados de la frontera. 16

¿Qué ocurrió en las montañas?

Según informaciones basadas en análisis del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y de otros expertos, una sección de un glaciar se desprendió en lo alto del Himalaya, cerca del parque nacional de Langtang, en Nepal. El derrumbe generó un enorme deslizamiento de hielo y roca que cayó sobre el sistema fluvial. 59

Los materiales bloquearon temporalmente el Lhende Khola y crearon un sistema de lagos represados cerca de la frontera. El agua terminó abriéndose paso por el corredor obstruido, arrastrando barro, bloques de piedra, hielo y otros escombros hacia los asentamientos situados río abajo. Las inundaciones súbitas y los corrimientos de tierra se llevaron viviendas, carreteras, puentes y parte de la infraestructura eléctrica. 1416

El nivel del río Trishuli —también llamado Bhotekoshi en algunos tramos de la zona afectada— aumentó de forma dramática. Expertos señalaron que pudo subir hasta nueve metros en apenas media hora. 16

¿Qué zonas resultaron afectadas?

La destrucción más grave se registró en el norte de Nepal, especialmente en los valles fronterizos y a lo largo de los corredores fluviales que desembocan en el sistema del Trishuli. Las inundaciones también alcanzaron la Región Autónoma del Tíbet, en China, incluido el condado de Gyirong, donde los medios estatales chinos informaron de fallecidos y cientos de desaparecidos. 48

India no fue identificada como la principal zona de impacto directo en los informes disponibles. Sin embargo, sus autoridades participaron activamente en la respuesta porque numerosos ciudadanos indios viajaban por Nepal rumbo al Tíbet. Además, existía un riesgo potencial de nuevas crecidas en zonas situadas aguas abajo, incluidos sectores del Himalaya indio. 6

¿Cuántas personas murieron o siguen desaparecidas?

Durante los primeros días no existía un balance único y definitivo. Los informes se publicaron en momentos distintos y emplearon recuentos geográficos y administrativos diferentes:

• Una actualización de Reuters del 27 de agosto informó de al menos 359 muertos y casi 1.000 desaparecidos. 1
• Otros medios situaron en aproximadamente 1.500 el número de desaparecidos en Nepal y el Tíbet, incluidos más de 700 extranjeros. 6
• En el condado tibetano de Gyirong, los medios estatales chinos informaron de tres muertos y 558 desaparecidos, entre ellos 260 extranjeros. 8
• Las autoridades turísticas de Nepal informaron de cientos de visitantes extranjeros con los que no se había podido establecer contacto, incluidos ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá y Malasia. 78

Los informes disponibles no ofrecen un total consolidado y fiable de heridos ni de personas rescatadas. Esa cifra podía cambiar a medida que helicópteros y equipos terrestres alcanzaran zonas incomunicadas por la destrucción de carreteras y puentes.

¿Por qué había tantos extranjeros y peregrinos en la zona?

La ruta afectada conecta Katmandú con Lhasa y es utilizada por excursionistas, turistas y peregrinos que se dirigen hacia el monte Kailash, un lugar sagrado para los hinduistas en el Tíbet. Por eso, muchas de las personas cuyo paradero se desconocía eran visitantes y no residentes de los valles afectados. 16

El Ministerio de Asuntos Exteriores de India dijo que al menos 288 ciudadanos indios estaban desaparecidos en Nepal, mientras que otros 200 permanecían varados en China, según Reuters. Un operador turístico indio afirmó que alrededor de tres docenas de personas de un grupo de casi 60 peregrinos estaban desaparecidas, incluido el guía. 6

Las cifras sobre extranjeros variaban entre los informes porque las autoridades turísticas, la policía y los distintos gobiernos manejaban listas de contacto separadas. La interpretación más prudente es que cientos de visitantes extranjeros no habían podido ser localizados durante la respuesta inicial; eso no significa que todas las personas incluidas en las primeras listas hubieran fallecido.

¿Fue responsable un terremoto?

Los primeros informes sugirieron que un terremoto de magnitud 4,4 podía haber desencadenado el colapso glaciar. Análisis posteriores atribuyeron la señal sísmica al propio derrumbe masivo de hielo y roca, sin confirmar que un terremoto tectónico hubiera sido la causa de la catástrofe. 5913

Informaciones posteriores describieron el colapso como un fenómeno capaz de producir una señal sísmica equivalente a un evento más fuerte. La distinción central, sin embargo, se mantuvo: la evaluación disponible indicaba que el deslizamiento y el colapso glaciar generaron el temblor, en lugar de que un terremoto provocara el desastre. 9

¿Qué papel desempeñó el cambio climático?

Los informes disponibles no demuestran que el cambio climático causara este colapso concreto. No obstante, científicos han señalado que un clima más cálido puede contribuir a la inestabilidad de los glaciares y al deshielo del permafrost, condiciones que podrían aumentar el riesgo de fenómenos relacionados con glaciares y deslizamientos en las regiones montañosas. Ese riesgo general no debe presentarse como una prueba de causalidad directa en este caso. 4

¿Cómo avanzaron el rescate y la ayuda?

Equipos de emergencia de Nepal y China buscaron supervivientes en valles escarpados, evacuaron a personas de zonas amenazadas y utilizaron helicópteros para llegar a comunidades aisladas por la destrucción de las vías de transporte. Las autoridades indias se concentraron en localizar a sus ciudadanos, ayudar a quienes permanecían varados en China y coordinarse con las familias que buscaban información. 126

La respuesta se vio dificultada por laderas inestables, corrimientos de tierra, carreteras bloqueadas e infraestructuras dañadas. Organizaciones internacionales de ayuda también trataban de hacer llegar asistencia a las zonas afectadas; un informe indicó que Naciones Unidas planeaba destinar 2 millones de dólares de su Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia a Nepal.

El acceso seguía siendo peligroso. Por eso, la falta de un balance confirmado de rescates o heridos no significaba que todas las personas incomunicadas hubieran sido contabilizadas como víctimas. Las listas todavía se contrastaban con evacuaciones, refugios y registros de cruces fronterizos.

El riesgo de una segunda inundación

La primera oleada no puso fin al peligro. Nepal y China advirtieron que el agua continuaba acumulándose detrás de los escombros en dos lagos o zonas represadas. Si alguno de esos diques naturales se rompía de forma repentina, otra inundación podría avanzar aguas abajo con muy poco aviso. 1

Ese riesgo obligó a los equipos de emergencia a equilibrar dos tareas urgentes: buscar supervivientes y evacuar a las personas de las zonas que podían recibir una nueva descarga. Los puentes dañados, las laderas inestables y los corrimientos de tierra continuos hacían peligrosas tanto las operaciones de rescate como la vuelta de los residentes a sus comunidades.

La conclusión más clara de los primeros informes es que se trató de una catástrofe montañosa en cadena: el colapso de hielo y roca bloqueó un río; el sistema represado liberó una corriente de agua cargada de sedimentos; y las inundaciones se extendieron por una región fronteriza utilizada tanto por comunidades locales como por viajeros internacionales. Mientras los equipos de rescate seguían buscando, el balance humano continuaba siendo provisional.