El colapso de un glaciar desencadenó una devastadora inundación en la frontera entre Nepal y el Tíbet

La tragedia comenzó la mañana del 26 de agosto de 2026; muchos de los primeros reportes, publicados el día 27, describieron sus consecuencias. El desprendimiento de una sección de glaciar en el Himalaya arrastró hielo y rocas hasta el fondo del valle, donde provocó un deslizamiento de tierra que cayó sobre un río. El torrente resultante, formado por agua, lodo, hielo y escombros, atravesó comunidades e infraestructuras a ambos lados de la frontera entre Nepal y el Tíbet. 410

Durante los primeros días no hubo una cifra única y fiable de fallecidos o desaparecidos. Las autoridades informaban desde zonas distintas y actualizaban sus balances en momentos diferentes. Los primeros recuentos hablaban de cientos de muertos y entre 1.300 y 1.500 personas desaparecidas en Nepal y el Tíbet. 111316 Una actualización posterior situó el balance en 547 muertos en Nepal y cinco en la región china del Tíbet, mientras más de 1.500 personas seguían desaparecidas.

Cómo el colapso del glaciar provocó la inundación

La cadena de acontecimientos fue principalmente geológica, no una inundación convencional causada por lluvias intensas:

1. Una sección inferior del glaciar se desprendió en las alturas del Himalaya.
2. El hielo y las rocas cayeron sobre el valle y generaron un enorme deslizamiento.
3. El deslizamiento irrumpió en un río de montaña y liberó una mezcla de agua, hielo, lodo y rocas a gran velocidad.
4. La oleada avanzó río abajo por valles, poblaciones y zonas de infraestructura de Nepal y el Tíbet. 410

Según una información de The Guardian, el Servicio Geológico de Estados Unidos atribuyó un temblor registrado al colapso de roca y hielo glaciar. 10 Los científicos también advirtieron que el calentamiento puede desestabilizar el hielo y las rocas de alta montaña, aunque todavía se analizaba cuál fue la contribución exacta del cambio climático a este episodio concreto.

De Gyirong a Rasuwa y Nuwakot: el alcance de la destrucción

La inundación golpeó el corredor que conecta Katmandú con Lhasa, una ruta utilizada por residentes, trabajadores, excursionistas y peregrinos. En Nepal, los daños más graves se concentraron en los distritos de Rasuwa y Nuwakot: poblaciones, carreteras, puentes, edificios y redes eléctricas fueron arrasados o quedaron sepultados bajo el barro. Imágenes aéreas y satelitales mostraron una destrucción extensa en los alrededores de Trishuli, en Nuwakot. 4

En el lado tibetano, el torrente alcanzó el complejo del paso fronterizo de Gyirong. Cuando un equipo chino de rescate llegó al lugar, informó que solo había ruinas, una muestra de la magnitud de la devastación. 17

La destrucción de carreteras y puentes dejó a algunas comunidades aisladas y complicó la búsqueda. Varios valles solo podían alcanzarse por aire o mediante operaciones terrestres especialmente difíciles, mientras los escombros y la inestabilidad del río seguían poniendo en peligro a los rescatistas. 612

Un rescate marcado por el aislamiento y el terreno inestable

El Ejército de Nepal dirigió la respuesta con helicópteros, soldados y equipos médicos de emergencia. Movilizó 12 helicópteros, instaló un hospital de campaña, evacuó por aire al menos a 114 personas y trasladó a Katmandú a por lo menos 25 heridos graves. 19

Los equipos de búsqueda realizaron reconocimientos desde helicópteros y trabajaron en pendientes pronunciadas, con las conexiones terrestres dañadas. Distintos reportes también describieron el uso de drones, balsas y rescates técnicos con cuerdas, aunque las fuentes contemporáneas más sólidas no ofrecían cifras uniformes para cada tipo de operación. El dato de evacuación aérea mejor documentado era de al menos 114 personas. 619

La operación fue ampliándose a medida que los rescatistas localizaban a personas atrapadas en instalaciones y comunidades aisladas. Las centrales hidroeléctricas y otras infraestructuras se convirtieron en puntos clave de evacuación, pero el acceso seguía siendo complicado porque el agua y los deslizamientos habían modificado las rutas del valle. 619

El lago recién formado abrió un segundo frente de peligro

El deslizamiento bloqueó el agua río arriba y formó un lago de barrera. Nepal y China advirtieron que el agua acumulada podía desbordarse o romper la barrera, provocando una nueva oleada destructiva mientras las labores de rescate aún estaban en marcha. 1

Los primeros informes hablaban de dos lagos, pero una corrección de Reuters aclaró que la principal amenaza era un único lago que se extendía a ambos lados de la frontera. Las autoridades tuvieron que vigilar el nivel del agua, modificar o suspender temporalmente algunas operaciones y evacuar a personas que podían quedar expuestas a una segunda inundación. Más tarde, los reportes indicaron que el riesgo había descendido a un nivel manejable y que los rescates podían reanudarse. 17

Extranjeros y peregrinos del monte Kailash, entre los desaparecidos

La importancia turística y religiosa de la ruta hizo que los ciudadanos extranjeros representaran una proporción considerable de las personas cuyo paradero se desconocía. En Nepal, un reporte contemporáneo calculó que unos 500 visitantes extranjeros figuraban entre los desaparecidos; en el condado tibetano de Gyirong, 260 de las 558 personas reportadas como desaparecidas eran extranjeras. 6

Funcionarios estadounidenses dijeron que unos 90 ciudadanos de ese país podían haberse visto afectados y confirmaron que tres habían sido rescatados en ese momento. 10 También había numerosos ciudadanos indios entre los desaparecidos. Una agencia de viajes india informó que había perdido el contacto con aproximadamente tres decenas de personas de un grupo de casi 60 peregrinos que se dirigía al monte Kailash, incluido el hijo del propietario de la agencia, que trabajaba como guía. 5

Las familias que se encontraban fuera de la zona afrontaron un grave vacío de información: las comunicaciones fallaron, las carreteras quedaron intransitables y las autoridades todavía no habían publicado listas completas de fallecidos y desaparecidos. 69

Nepal rechazó los equipos extranjeros de búsqueda y rescate

Varios gobiernos ofrecieron ayuda mientras intentaban localizar a sus ciudadanos. Corea del Sur preparó apoyo de respuesta rápida y otros países también pusieron asistencia a disposición. Sin embargo, el Ministerio de Exteriores de Nepal declaró posteriormente que no necesitaba equipos extranjeros de búsqueda y rescate y rechazó esas ofertas. 1116

Por eso, las versiones que aseguran que Nepal autorizó ampliamente el despliegue de equipos extranjeros deben tomarse con cautela. La respuesta internacional documentada se concentró en la coordinación diplomática, la localización de ciudadanos, la ayuda humanitaria y el posible apoyo técnico, no en un gran despliegue extranjero de búsqueda y rescate. 1116

Por qué las primeras cifras no coinciden

El balance cambió rápidamente porque Nepal y China comunicaban cifras separadas, las listas de desaparecidos incluían a visitantes y residentes de maneras distintas y las búsquedas continuaban a lo largo de un extenso corredor fluvial afectado por la destrucción. Informes publicados con apenas un día de diferencia ofrecían recuentos muy distintos de muertos y desaparecidos. 12411

La conclusión más clara no es una cifra combinada única, sino la dimensión de la emergencia: cientos de personas habían muerto, más de 1.500 fueron reportadas como desaparecidas en actualizaciones posteriores, el paso de Gyirong y varias zonas fronterizas de Nepal quedaron devastados, y los equipos de rescate siguieron trabajando bajo la amenaza de otra inundación. 1718