Dos meteoritos revelan lo que ocurrió en los primeros tiempos de Marte y del sistema solar

Dos meteoritos están ampliando el registro físico de la historia planetaria en direcciones opuestas. La shergottita marciana NWA 13441 conserva pruebas de actividad volcánica ocurrida hace unos 1.273 millones de años, un intervalo poco representado en las muestras conocidas de este tipo. Al mismo tiempo, inclusiones microscópicas del meteorito antártico DOM 08006 guardan señales de magnetismo correspondientes a los primeros 200.000 años del sistema solar. 13

Los resultados no plantean una disputa entre gravedad y magnetismo. Más bien, aportan indicios de que ambos procesos fueron importantes y de que pequeñas muestras de roca pueden conservar pistas de épocas que, de otro modo, serían muy difíciles de reconstruir.

NWA 13441 cubre un vacío en la historia geológica de Marte

NWA 13441 fue recuperado en Argelia en 2019 e identificado como una shergottita con fenocristales de olivino, un tipo de meteorito ígneo cuyo origen se encuentra en Marte. Los investigadores dataron su cristalización en aproximadamente 1.273 millones de años. 213

Esa edad se sitúa entre dos grupos de shergottitas mucho mejor representados: la mayoría de las muestras conocidas tiene menos de unos 600 millones de años, mientras que los siguientes ejemplares más antiguos datados rondan los 2.400 millones de años. Por eso, NWA 13441 ofrece la primera evidencia conocida de una shergottita correspondiente a la actividad magmática marciana desarrollada en ese intervalo. 13

El llamado “vacío” no significa que Marte permaneciera geológicamente inactivo durante todo ese tiempo. Significa que los científicos no disponían de una muestra física de esta clase procedente de ese periodo. NWA 13441 añade ahora un punto de referencia para reconstruir cuándo y cómo se formaron rocas volcánicas en la etapa intermedia de la historia del planeta rojo.

Su firma de neodimio apunta a un reservorio antiguo del interior marciano

El meteorito resulta llamativo no solo por su edad, sino también por sus isótopos. Su composición inicial de neodimio se aproxima al valor condrítico asociado con los materiales primitivos del sistema solar. Esto la diferencia de las firmas observadas en otras shergottitas estudiadas. 713

La interpretación principal es que el magma procedía de un reservorio distinto del manto marciano, uno que no habría experimentado el mismo grado de transformación química que las fuentes representadas por otras shergottitas. En términos prácticos, NWA 13441 pudo haber tomado muestras de una zona profunda de Marte que conservó una composición heredada de las primeras etapas de formación del planeta. 113

Se trata de una interpretación, no de una imagen directa del interior de Marte. Los patrones isotópicos permiten establecer relaciones entre distintos reservorios, pero por sí solos no determinan su profundidad exacta ni demuestran que el material permaneciera completamente intacto. Aun así, el hallazgo es compatible con la posibilidad de que Marte haya conservado material primordial aislado con mayor eficacia que la Tierra, cuya tectónica de placas recicla continuamente la corteza y buena parte de su registro geológico superficial. 13

DOM 08006 conserva un registro magnético de los orígenes del sistema solar

El segundo estudio se remonta mucho más atrás en el tiempo. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) examinaron inclusiones ricas en calcio y aluminio —conocidas como CAI, por sus siglas en inglés— incrustadas en DOM 08006, un meteorito recuperado en la Antártida. Las CAI se encuentran entre los sólidos más antiguos conocidos del sistema solar y se formaron durante los primeros 200.000 años de su desarrollo.

Las inclusiones contienen señales magnéticas remanentes que indican la existencia de un campo magnético considerable en la nebulosa solar primitiva. Las estimaciones de intensidad paleomagnética se sitúan aproximadamente entre 150 y 600 microteslas.

El hallazgo es importante porque el sistema solar temprano no era simplemente una nube que colapsaba bajo el efecto de la gravedad. A medida que el gas y el polvo se desplazaban hacia el centro, el material también debía perder momento angular. La interacción entre los campos magnéticos y el gas ionizado puede ayudar a transportar ese momento angular y favorecer la acumulación de materia en el disco en formación.

La evidencia del meteorito respalda así un modelo en el que el magnetismo ayudó a organizar el disco, dirigir material hacia el Sol naciente e influir en el entorno del que finalmente surgieron los planetas. No demuestra que los campos magnéticos sustituyeran a la gravedad ni que crearan por sí solos el Sol y los planetas; indica que el magnetismo probablemente fue un proceso complementario importante.

Una misma lección une ambos estudios

Los hallazgos sobre Marte y sobre el sistema solar abarcan escalas temporales muy distintas, pero comparten un mensaje científico: el registro planetario está incompleto y muestras diminutas pueden revelar acontecimientos que la observación a distancia no permite reconstruir con facilidad.

NWA 13441 aporta un punto temporal ausente en la historia volcánica de Marte y sugiere la existencia de reservorios químicos preservados en el interior del planeta. DOM 08006 se remonta aún más atrás y muestra que el disco primordial ya contaba con un campo magnético capaz de influir en el movimiento de la materia.

En conjunto, ambos estudios ofrecen dos conclusiones prudentes pero relevantes. Marte parece haber conservado al menos parte de su material antiguo y químicamente distintivo, mientras que el sistema solar recién nacido estaba gobernado por algo más que la gravedad. Las dos ideas podrán precisarse a medida que aparezcan nuevos meteoritos y se realicen más análisis de laboratorio.