La guerra de las baterías domésticas: cómo Tesla y Base Power convierten los hogares en una red eléctrica

Las baterías domésticas están dejando de ser un producto reservado a quienes podían pagar más de 10.000 dólares por una instalación. La razón no es solo que el hardware sea más barato: también ha cambiado la forma de financiarlo y de utilizarlo.

En lugar de vender la batería únicamente para guardar el excedente de los paneles solares y usarlo más tarde, empresas como Tesla y Base Power la integran en redes capaces de prestar servicios al sistema eléctrico. Así, el mismo equipo puede servir como respaldo durante un apagón y como una fuente flexible de electricidad para la red. 211

La caída de los costes abre la puerta

Los precios de las baterías de ion-litio han seguido bajando a medida que aumenta la capacidad de fabricación, se intensifica la competencia y gana terreno la química de litio-ferrofosfato (LFP), de menor coste. BloombergNEF proyectó un precio medio de unos 105 dólares por kWh para los paquetes de baterías en 2026. 11

El precio que ve el consumidor puede descender mucho más deprisa que el coste de comprar el equipo directamente. En los planes de alquiler, la empresa suele conservar la propiedad de la batería, financiar su instalación y recuperar parte de la inversión mediante los ingresos obtenidos en el mercado eléctrico.

Tesla y Base Power compiten con cuotas mensuales

Tesla ha lanzado en Texas un plan que vincula el alquiler de dos baterías Powerwall a su servicio minorista de electricidad. La oferta se ha comunicado con una cuota de unos 35 dólares al mes y sin pago inicial para las baterías, aunque el precio final depende de las condiciones del plan eléctrico y de la zona. 13

Base Power sigue una estrategia parecida. Instala baterías de aproximadamente 25 a 50 kWh, combina el respaldo del hogar con un servicio eléctrico y utiliza su conjunto de equipos para ayudar a equilibrar la red. Entre sus ofertas actuales en Texas figura una tarifa de instalación de 695 dólares y una cuota mensual de 19 dólares, si bien los precios y términos cambian según la compañía distribuidora y la ubicación. 147

La clave comercial es que el cliente no tiene que asumir de golpe el coste completo de una batería. A cambio, la empresa mantiene cierto control operativo y puede usar el equipo cuando el sistema necesita reducir la demanda o aportar electricidad.

Qué es una central eléctrica virtual

Una central eléctrica virtual —VPP, por sus siglas en inglés— es un sistema de software que coordina miles de recursos energéticos distribuidos. Puede incluir baterías domésticas, paneles solares, vehículos eléctricos y sus cargadores, termos eléctricos, bombas de calor, termostatos inteligentes y cargas flexibles de edificios. Juntos funcionan como un único recurso para la red. 67

El sistema puede cargar las baterías cuando sobra electricidad o los precios mayoristas son bajos. Después puede descargarlas, o reducir temporalmente el consumo de otros dispositivos, durante las horas de mayor demanda y precios más altos. Los ingresos proceden de esa diferencia de precios y, cuando las reglas del mercado lo permiten, de pagos por capacidad y servicios de red.

Por qué interesa a las empresas eléctricas

Una central eléctrica virtual puede crecer de forma gradual en viviendas que ya están conectadas a la red. Además, sus recursos pueden concentrarse en zonas donde una línea o un circuito local está sometido a mucha presión.

Eso puede ayudar a reducir los picos de demanda y retrasar algunas inversiones en generación, transmisión, distribución e interconexión. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos (NREL) señala que la agregación de recursos energéticos distribuidos puede prestar servicios de escala y calidad equivalentes a los de una central eléctrica tradicional y contribuir a cubrir los periodos punta, reduciendo la dependencia de las centrales de gas que solo funcionan en esos momentos. 2

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha calculado que ampliar las VPP hasta entre 80 y 160 GW en 2030 —aproximadamente triplicando la escala de entonces— podría reforzar la fiabilidad de la red a medida que aumenta la electrificación. 4

¿Son siempre mejores que una gran batería?

No necesariamente. Una batería a escala de red puede ser más sencilla de controlar y mantener, y algunos contratos de respuesta a la demanda para grandes consumidores pueden ofrecer un coste menor por kilovatio. La ventaja de una VPP está en su rapidez, modularidad y valor local, además de que el mismo activo proporciona respaldo al hogar.

Una red formada por miles de equipos también puede resistir mejor el fallo de una sola instalación. Pero introduce otros riesgos: problemas de comunicación, ciberseguridad, participación insuficiente de los clientes y posibles diferencias entre el rendimiento previsto y el real. 37

El beneficio para el consumidor tiene condiciones

Para una familia, el atractivo es evidente: puede obtener electricidad de respaldo durante un apagón sin realizar una gran compra inicial. Según el contrato, también puede acceder a una tarifa eléctrica distinta o a una cuota fija relativamente baja.

El intercambio es que la empresa suele recibir autorización para controlar parte del funcionamiento de la batería. El cliente puede estar sujeto a un determinado plan eléctrico, condiciones de cancelación o reservas mínimas de energía para emergencias. Si la batería debe conservar carga para proteger la vivienda, quizá no pueda exportar toda su capacidad durante un episodio de alta demanda. En el caso de Base Power, la oferta está vinculada a su servicio energético y sus términos varían según la zona. 87

Texas y California concentran el desarrollo

Texas y California reúnen varios factores que favorecen este modelo: picos de consumo elevados, grandes flotas de paneles solares y baterías, programas activos de electricidad minorista o servicios de red y preocupaciones recurrentes sobre la fiabilidad.

La concentración también es regulatoria, no solo tecnológica. Para que las VPP se extiendan por todo Estados Unidos harán falta tarifas eléctricas adecuadas, acceso a los mercados mayoristas, reglas claras de interconexión y mecanismos que remuneren su valor en las redes locales.

Más demanda por centros de datos, vehículos eléctricos y calefacción

Los centros de datos vinculados a la inteligencia artificial, los vehículos eléctricos, las bombas de calor y la electrificación industrial elevan tanto el consumo total como el coste de cubrir los picos breves de demanda.

Una VPP no puede alimentar por sí sola un gran centro de datos. Pero sí puede liberar capacidad en otras partes del sistema y reducir el consumo máximo mientras se construyen nuevas centrales, líneas y conexiones. El Departamento de Energía presenta las VPP como una herramienta para mejorar la asequibilidad, la fiabilidad y la resiliencia durante el avance de la electrificación. 7

El mercado puede crecer, pero la previsión no es una garantía

La estimación de que el mercado pasará de 7.400 millones de dólares a más de 30.000 millones en 2033 puede ser una previsión plausible, pero no constituye una prueba de que esa adopción esté garantizada. Con las fuentes disponibles no es posible validar de forma suficientemente fiable esas cifras exactas.

Lo que sí resulta más sólido es la lógica económica del modelo: una empresa puede subvencionar o abaratar una batería doméstica cuando los ingresos combinados por respaldo, suministro eléctrico, capacidad y servicios de red superan el coste de comprarla, instalarla, financiarla y operarla. Esa es la razón por la que una batería que antes se utilizaba sobre todo para aprovechar mejor la energía solar ahora se está convirtiendo también en una pieza de la red eléctrica.