Cómo el reactor Natrium de TerraPower podría alimentar los centros de datos de IA

Los centros de datos que entrenan y ejecutan modelos de inteligencia artificial necesitan cantidades enormes de electricidad, pero su consumo no siempre es uniforme. Las cargas de entrenamiento, ajuste fino e inferencia pueden provocar cambios bruscos y difíciles de prever, incluso fluctuaciones de cientos de megavatios en grandes grupos de GPU en cuestión de segundos. 18 Por eso, para la IA no basta con una fuente que genere mucha energía: también resulta valiosa una que pueda responder a variaciones rápidas de la demanda.

La propuesta de TerraPower intenta abordar precisamente ese problema. Natrium combina un reactor rápido de 345 megavatios eléctricos (MWe), refrigerado por sodio, con un sistema independiente de almacenamiento térmico en sales fundidas. El reactor proporciona generación nuclear constante, mientras que el calor almacenado puede elevar temporalmente la producción eléctrica de la planta hasta 500 MW. 1

La precisión clave: Natrium no se refrigera con sales fundidas

El nombre Natrium está vinculado a su tecnología de reactor refrigerado por sodio. Dentro del reactor, el sodio líquido transporta el calor del núcleo a través de los sistemas primario e intermedio de transferencia térmica. Después, un sistema energético integrado transfiere parte de ese calor a sales fundidas para almacenarlo.

La diferencia es importante: la sal fundida funciona como medio de almacenamiento térmico, no como refrigerante del reactor. Documentos de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC, por sus siglas en inglés) describen los sistemas de almacenamiento térmico y generación de vapor como operativamente independientes de las operaciones de potencia del reactor, aunque estén integrados en el diseño general de la planta.

El funcionamiento básico sería el siguiente:

1. El reactor sigue produciendo calor a un ritmo relativamente constante.
2. Cuando la demanda inmediata de electricidad es menor, parte de ese calor carga el sistema de almacenamiento de sales fundidas.
3. Cuando la demanda aumenta, el calor almacenado ayuda a generar más vapor y electricidad.

TerraPower presenta este esquema como una forma de conservar el alto nivel de utilización habitual de la energía nuclear y añadir una flexibilidad más propia de los sistemas de almacenamiento o de la generación gestionable.

Qué puede aportar el almacenamiento

La isla nuclear está diseñada para entregar 345 MWe. TerraPower afirma que el sistema de almacenamiento puede elevar la producción total hasta 500 MWe durante más de cinco horas y media cuando sea necesario.

La cifra de 500 MW no debe confundirse con la capacidad nuclear continua del reactor. La potencia adicional procede de energía térmica previamente almacenada y está limitada por la cantidad de calor disponible en los tanques y por la capacidad de la planta para convertirlo en electricidad. Con las cifras indicadas, el aumento temporal equivaldría aproximadamente a 850 megavatios-hora de producción adicional por encima de la base de 345 MW antes de que sea necesario recargar el almacenamiento.

Esto podría ser útil en dos escenarios:

• Para un centro de datos: el calor almacenado podría cubrir un periodo de demanda excepcionalmente alta mientras el reactor continúa funcionando de manera estable.
• Para la red eléctrica: la planta podría desplazar más generación hacia las horas punta o respaldar un sistema con una presencia importante de energía eólica y solar.

No se trata, sin embargo, de un suministro ilimitado de 500 MW. Es un recurso de flexibilidad con una duración finita, no un sustituto de todas las demás capas de infraestructura que necesita un centro de datos, como las conexiones de red, los sistemas de respaldo y los controles de calidad eléctrica.

Por qué encaja con el desafío energético de la IA

La demanda mundial de electricidad de los centros de datos aumentó un 17 % en 2025, mientras que el consumo de los centros orientados específicamente a la IA creció un 50 %, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). 20 La AIE prevé que el consumo eléctrico total de los centros de datos se duplique para 2030 y que el de los centros centrados en IA se triplique durante el mismo periodo. 21

Al mismo tiempo, las cargas de trabajo de IA pueden ser muy variables. Un entrenamiento de gran escala, un aumento de las solicitudes de inferencia o un cambio en el funcionamiento de un clúster pueden modificar rápidamente las necesidades eléctricas y hacerlas difíciles de pronosticar. 18

Una central nuclear convencional suele ser más valiosa cuando opera con un alto factor de capacidad. Reducir con frecuencia la potencia del reactor para seguir la demanda puede dejar infrautilizada una capacidad de generación costosa. La respuesta propuesta por Natrium consiste en mantener estable la producción de calor de fisión y trasladar la flexibilidad al almacenamiento térmico y al sistema de vapor. TerraPower sostiene que así puede conservar el factor de capacidad del reactor y, al mismo tiempo, responder a las condiciones de la red.

Para un centro de datos conectado detrás del contador, esto podría traducirse en una base estable de generación firme y una cantidad definida de potencia adicional para los picos. En una red con mucha generación renovable, también permitiría desplazar el calor nuclear hacia los momentos en que la producción eólica y solar sea menor o la demanda más alta. TerraPower presenta Natrium específicamente como una tecnología compatible con redes que incorporan una proporción significativa de generación renovable variable.

El primer proyecto: Kemmerer Unit 1, en Wyoming

La primera unidad Natrium de TerraPower es Kemmerer Unit 1, cerca de Kemmerer, Wyoming, en el emplazamiento de una central de carbón que se retira. El proyecto está destinado a respaldar a los clientes de PacifiCorp, que opera como Rocky Mountain Power en Wyoming y en parte de la región.

La NRC aprobó el permiso de construcción del proyecto en marzo de 2026. TerraPower anunció el inicio formal de las obras el 23 de abril de 2026. 14

Es un hito importante en materia de licencias, pero no equivale a una licencia de operación. El proyecto todavía debe completar la construcción, los trabajos relacionados con el combustible y la puesta en marcha, además de superar otros pasos regulatorios antes de cargar combustible y comenzar la generación comercial. Un informe de POWER citó el 28 de febrero de 2031 como fecha prevista para terminar la construcción, mientras que otras informaciones han situado la entrada en operación alrededor de 2030. Esas fechas deben considerarse objetivos, no una fecha de entrega confirmada para una planta pionera. 613

El calendario es especialmente relevante para los desarrolladores de IA. Los centros de datos buscan disponer de electricidad en plazos más cortos de los que normalmente requieren los proyectos nucleares. Además, la AIE ha señalado limitaciones en las cadenas de suministro de turbinas de gas, transformadores y otras tecnologías energéticas. 21 Natrium podría proporcionar energía firme en el futuro, pero no resolverá una escasez inmediata si la planta todavía no cuenta con autorización para operar.

¿Quiénes serían sus clientes?

TerraPower ha anunciado varias relaciones vinculadas con centros de datos, pero no todas tienen el mismo grado de compromiso.

Meta: hasta ocho plantas potenciales

En enero de 2026, TerraPower y Meta anunciaron un acuerdo para desarrollar hasta ocho plantas Natrium —reactor más almacenamiento— en Estados Unidos. TerraPower indicó que los proyectos podrían proporcionar a Meta hasta 2,8 GW de energía de base sin emisiones de carbono, con un almacenamiento capaz de elevar la producción total hasta 4 GW. La empresa describió la entrega de las primeras unidades como posible a partir de 2032.

La expresión «hasta ocho» es determinante. El anuncio constituye un acuerdo para respaldar el desarrollo, no una prueba de que las ocho plantas ya tengan ubicación, permisos, financiación, construcción o conexión a centros de datos de Meta. Además, la ventana de entrega anunciada para las primeras unidades es posterior al objetivo de la planta demostrativa de Wyoming.

Sabey Data Centers: una relación exploratoria

TerraPower y Sabey Data Centers anunciaron un memorando de entendimiento para estudiar el uso de plantas Natrium en las operaciones actuales y futuras de centros de datos. Un memorando de este tipo demuestra que existe una posible relación comercial, pero no identifica un proyecto terminado ni garantiza una fecha concreta de entrega.

Algunas informaciones también han hablado de un proyecto centrado en centros de datos cuyo cliente todavía no se había identificado públicamente. Por tanto, el papel de Natrium en la alimentación de un centro de datos de IA concreto sigue siendo una posibilidad futura, no un hecho operativo.

Natrium frente a las turbinas de gas y otros reactores

El gas natural sigue siendo un competidor importante porque los promotores lo están considerando activamente para nueva capacidad destinada a centros de datos. Las ampliaciones de generación a gas previstas han aumentado mientras las empresas intentan responder a la carga asociada con la IA, y estos proyectos pueden beneficiarse de costes de conexión a la red relativamente favorables y de mayores tasas de finalización. 24

El gas también implica contrapartidas: los costes y la disponibilidad del combustible se convierten en riesgos permanentes, y la generación produce emisiones directas de carbono. La energía nuclear ofrece una propuesta diferente —electricidad firme sin emisiones operativas de carbono—, pero los proyectos nucleares avanzados aún deben demostrar que pueden controlar los costes y los plazos de una primera unidad, cumplir los requisitos de licencia, asegurar el combustible y mantener una fiabilidad sostenida.

Natrium añade una capa de complejidad técnica y comercial al combinar un reactor rápido de sodio con un sistema de almacenamiento térmico de alta temperatura. Su posible ventaja es reunir una alta utilización nuclear con una producción gestionable; su riesgo es que ni el reactor ni el sistema integrado de almacenamiento han demostrado todavía un rendimiento comercial a gran escala.

Lo que Natrium puede —y no puede— resolver

El argumento más sólido a favor de Natrium no es que funcione exactamente como una batería o una turbina de gas. Es que podría combinar tres atributos que la infraestructura de IA necesita cada vez más:

• generación firme y estable;
• bajas emisiones operativas de carbono; y
• una reserva limitada, pero considerable, de potencia gestionable para los picos.

Esa combinación podría resultar valiosa para centros de datos con cargas grandes y concentradas, así como para redes que incorporen más generación renovable variable. Pero la duración del almacenamiento es finita, la primera planta todavía está en construcción y la cartera de clientes incluye acuerdos y arreglos exploratorios, no una flota de reactores en operación.

La cuestión central, por tanto, no es si la arquitectura de Natrium resulta interesante. Es si TerraPower puede entregar la primera planta dentro del plazo previsto, asegurar el combustible y las cadenas de suministro, demostrar una operación fiable y ofrecer costes totales de electricidad competitivos. Hasta entonces, Natrium es una estrategia prometedora para alimentar centros de datos de IA, pero todavía no una solución probada.