La sequía podría triplicar el precio mundial del trigo

La sequía se convierte en un problema mundial para el precio del trigo cuando la falta de agua afecta a grandes extensiones de cultivo durante los meses más sensibles del ciclo agrícola y, además, golpea a varias regiones productoras a la vez. Un estudio publicado en Earth’s Future calcula que esta medida de escasez hídrica generalizada explicó aproximadamente el 74% de la variación interanual de los precios mundiales del trigo entre 2000 y 2021.

La cifra muestra una relación estadística muy fuerte, pero no demuestra que la sequía haya causado cada movimiento del mercado. Los precios también dependen de las reservas, el coste de la energía y los fertilizantes, las políticas comerciales, el transporte, los conflictos y la demanda.

Una nueva forma de medir el riesgo de sequía

En lugar de contabilizar sequías aisladas país por país, los investigadores desarrollaron un indicador de escasez severa de agua para las principales zonas trigueras del mundo. La medida combina tres elementos:

• Extensión geográfica: qué superficie de cultivo de trigo está afectada;
• Persistencia: cuánto tiempo dura la falta de agua; y
• Momento del cultivo: si el déficit ocurre durante los meses en los que el trigo es más vulnerable al estrés hídrico.

El enfoque intenta capturar un riesgo especialmente relevante para los mercados: que varias regiones consideradas graneros del mundo pierdan capacidad productiva al mismo tiempo. El concepto de escasez severa de agua permite analizar conjuntamente la extensión espacial y la duración temporal de las sequías en la producción mundial de cereales.

De afectar al 5% de la superficie a superar el 15%

En un año promedio, la escasez severa de agua afectó a cerca del 5% de la superficie mundial dedicada al trigo. En años especialmente secos —entre ellos 2000, 2010, 2012 y 2020— la proporción superó el 15%.

Los investigadores observaron una relación más fuerte entre la escasez de agua y los precios en el caso del trigo que en el del maíz, mientras que no encontraron una relación comparable para el arroz. La diferencia es compatible con el peso de las reservas de trigo comercializadas internacionalmente y con las distintas estructuras productivas y comerciales del arroz y el maíz, aunque el resultado no identifica una única causa.

Por qué importa que las sequías sean simultáneas

Una sequía en un solo país productor no provoca automáticamente una subida mundial. Otros exportadores pueden compensar parte de la oferta perdida. El peligro aumenta cuando el déficit hídrico coincide en varias regiones importantes, porque el mercado tiene menos margen para sustituir el suministro.

Por eso es importante que el indicador tenga una cobertura global. En vez de tratar cada desastre local como un hecho independiente, considera la exposición simultánea como un riesgo conectado para la oferta. Investigaciones anteriores ya habían mostrado una estrecha relación entre la escasez severa de agua en las zonas trigueras de los principales exportadores y las fluctuaciones del precio del trigo.

Qué precios proyecta el estudio con 2 °C y 3 °C de calentamiento

Los escenarios de calentamiento apuntan a precios medios del trigo considerablemente más altos:

• Aproximadamente 273 dólares por tonelada con 2 °C de calentamiento;
• Aproximadamente 364 dólares por tonelada con 3 °C.

La cifra más alta equivale aproximadamente a tres veces el precio mundial del trigo de 2010 ajustado por inflación utilizado en la comparación del estudio. Son estimaciones basadas en modelos y escenarios, no una predicción para un año concreto ni un precio garantizado.

La conclusión no significa que cada tonelada de trigo vaya a costar exactamente el triple. Implica que los shocks de oferta relacionados con el clima podrían ser más frecuentes o intensos, elevando el precio medio y aumentando la probabilidad de fuertes picos.

Hasta el 60% de la superficie triguera podría sufrir escasez simultánea

Las proyecciones a largo plazo ofrecen una advertencia aún más seria. Sin medidas de mitigación climática y bajo un escenario de altas emisiones, hasta el 60% de la superficie que hoy se dedica al trigo podría experimentar escasez severa de agua de forma simultánea a finales de siglo, frente a cerca del 15% en las condiciones actuales. La estabilización del clima compatible con el Acuerdo de París reduciría el riesgo, aunque no lo eliminaría.

Esta proyección se refiere a la superficie expuesta a un episodio simultáneo de escasez de agua; no predice que vaya a desaparecer el 60% de la producción mundial de trigo. El resultado real también dependería de la adaptación agrícola, la mejora genética de los cultivos, el riego, las decisiones de siembra, el comercio y las políticas de reservas alimentarias.

El mercado actual muestra cómo se acumulan los riesgos

Los movimientos recientes del mercado del trigo muestran por qué el riesgo climático no puede separarse de la geopolítica y la logística. Los precios subieron casi un 25% respecto a enero de 2026 en medio de una sequía generalizada y de interrupciones en el transporte marítimo del mar Negro, según CGIAR. ^C Posteriormente, Reuters informó de que los futuros del trigo de Chicago habían aumentado más de un 17% desde principios de julio, mientras los ataques contra infraestructuras cerealeras del mar Negro endurecían las expectativas sobre la oferta. ^R

Estos movimientos no constituyen una prueba directa del estudio de Earth’s Future: combinan sequía, ataques, riesgos de transporte y cambios en las rutas comerciales. Sí ilustran, sin embargo, su principal conclusión: un problema de producción causado por el clima puede resultar mucho más perturbador cuando las vías que conectan a exportadores e importadores también están bajo presión.

La lección para las políticas públicas

La advertencia va más allá de gestionar el agua en cada explotación agrícola. Los Gobiernos y las empresas alimentarias deberían tener en cuenta los riesgos correlacionados entre regiones productoras, mediante medidas como:

• mejorar la vigilancia de la sequía durante las fases sensibles del crecimiento del trigo;
• impulsar la adaptación de los cultivos y las variedades más resistentes;
• reducir las emisiones para limitar el aumento de la escasez hídrica simultánea;
• diversificar las rutas comerciales y las fuentes de importación; y
• preparar políticas de reservas y respuesta alimentaria capaces de proteger a los consumidores más vulnerables.

La idea central es sencilla: una sequía local puede quedarse en el ámbito local, pero una sequía sincronizada en las principales regiones trigueras puede propagarse por las cadenas mundiales de suministro y encarecer los alimentos en todo el mundo. Medir esa exposición compartida ofrece a los responsables políticos una herramienta más clara para anticipar el próximo shock del precio del trigo.