Calor, sequía e incendios están desenterrando explosivos de las guerras mundiales en Europa

Francia: más de 400 proyectiles tras los incendios de Gironda

Uno de los ejemplos más claros se produjo en Le Porge, en la región francesa de Gironda, después de que grandes incendios arrasaran el suroeste del país. Especialistas de Protección Civil recuperaron más de 400 proyectiles y otras municiones durante una operación de desactivación. Los vecinos también dijeron haber oído explosiones que las autoridades vincularon con antiguos proyectiles expuestos o afectados por el fuego.

El incendio más amplio, cerca de Burdeos, calcinó unos 420 kilómetros cuadrados y destruyó 183 viviendas. El episodio muestra por qué las municiones sin detonar representan un peligro secundario especialmente difícil: pueden aparecer cuando los residentes regresan a zonas ya devastadas y comienzan las labores de limpieza y retirada de escombros.

Bélgica: el fuego avanza sobre un antiguo campo de batalla

Un incendio de grandes dimensiones quemó entre 27 y 30 kilómetros cuadrados en las Hautes Fagnes, una reserva natural de la provincia de Lieja situada cerca de la frontera alemana. Unas 600 personas de municipios cercanos recibieron la orden de evacuar cuando cambiaron los vientos y el humo se extendió por la zona.

El paisaje también está marcado por los combates del siglo XX. Según informó The Associated Press, se produjeron detonaciones esporádicas mientras el fuego atravesaba terrenos relacionados con los combates de la Segunda Guerra Mundial, incluida el área de Elsenborn.

Para los equipos de emergencia, la combinación de llamas, humo, terreno difícil y posibles armas enterradas hace más peligroso el acceso directo. Aunque no haya heridos, la amenaza de las municiones puede limitar los lugares donde trabajan los bomberos y la forma en que se aproximan al incendio.

Alemania y Países Bajos: los antiguos frentes complican la respuesta

Los incendios en Alemania también han afectado zonas contaminadas con munición de guerra. En Gohrischheide, en el este del país, los bomberos se enfrentaron a un incendio forestal en un terreno que todavía contiene municiones de la Segunda Guerra Mundial. Otro fuego, cerca de la frontera belga, llegó a situarse a unos 300 metros del pueblo de Gey; la presencia de artefactos sin detonar dificultó las tareas de extinción.

En los Países Bajos, un equipo de desactivación de explosivos fue enviado a inspeccionar un bosque amenazado por las llamas cerca de Limburgo, escenario de intensos combates en 1944. El despliegue demuestra que un incendio puede activar un problema de desminado incluso sin que se haya producido una detonación: antes de permitir la entrada de bomberos o vecinos, las autoridades deben determinar si los objetos expuestos son peligrosos.

¿Hasta qué punto es peligrosa la amenaza?

El riesgo es real, pero no significa que todos los incendios forestales vayan a desencadenar una cadena de explosiones. La amenaza se concentra en lugares con antecedentes conocidos de bombardeos, actividad militar o combates terrestres, y depende del tipo, el estado y la ubicación de cada munición.

Los riesgos más inmediatos afectan a:

• Los bomberos: pueden encontrar municiones expuestas mientras trabajan cerca del suelo, a menudo entre humo, poca visibilidad y condiciones que cambian rápidamente.
• Los especialistas en explosivos: deben examinar o retirar objetos que hayan quedado calientes, dañados o desenterrados.
• Los residentes que regresan: al limpiar jardines, caminos, bosques o viviendas dañadas pueden descubrir artefactos que antes estaban ocultos.
• Las comunidades y las infraestructuras: las municiones cercanas a viviendas, senderos, explotaciones agrícolas, puentes o servicios básicos pueden obligar a evacuar, cerrar zonas o realizar detonaciones controladas.

La respuesta en las Hautes Fagnes ilustra la diferencia entre un peligro grave y una catástrofe con víctimas masivas: las detonaciones comunicadas cambiaron las condiciones operativas, pero las autoridades belgas dijeron que los equipos no estuvieron en peligro durante esos incidentes.

La sequía también deja al descubierto municiones fuera de las zonas incendiadas

No hace falta que haya un incendio para que aparezcan restos de guerra. Cuando desciende el nivel de los ríos, desaparecen el agua y los sedimentos que ocultaban equipos militares y municiones sin detonar. Informaciones procedentes de distintos puntos de Europa han descrito la aparición de restos de la Segunda Guerra Mundial en cursos de agua afectados por la sequía, incluidos hallazgos en el Danubio y Budapest.

Por eso, investigadores y analistas hablan de una reactivación del legado bélico enterrado en Europa. El cambio climático no creó las bombas ni las minas. Lo que ocurre es que unas condiciones más cálidas y secas pueden intensificar los incendios y permitir que penetren más profundamente en terrenos antes protegidos, mientras los niveles bajos de los ríos dejan expuestos objetos ocultos en sus lechos.

Un legado concentrado en los viejos campos de batalla

El peligro no está repartido por igual en todo el continente. Persiste especialmente en regiones que sufrieron bombardeos intensos, guerras de trincheras, retiradas militares o combates terrestres prolongados. Las Hautes Fagnes belgas y los antiguos campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial en la frontera entre Bélgica y Alemania son ejemplos actuales; los hallazgos recurrentes en Francia forman parte de un problema de contaminación bélica mucho más antiguo.

Para las comunidades que viven en estos paisajes, el legado no es solo histórico: tiene consecuencias prácticas. Un incendio, una sequía o una obra pueden sacar a la superficie objetos que llevaban décadas bajo tierra. Y el tiempo extremo está haciendo más probables esos descubrimientos justo cuando los servicios de emergencia ya trabajan bajo una presión extraordinaria.