Volkswagen afronta una crisis «más que crítica»: por qué podrían estar en juego hasta 50.000 empleos más

El CEO de Volkswagen, Oliver Blume, ha descrito la situación del fabricante alemán como «más que crítica». Según su argumento, la estructura actual de costes y la rentabilidad del grupo ya no son suficientemente sólidas para financiar las futuras tecnologías, nuevos modelos y centros de producción.

La advertencia llega mientras Volkswagen sopesa una reestructuración que podría incluir hasta 50.000 recortes de empleo adicionales en todo el mundo, además de los aproximadamente 50.000 puestos cuya reducción ya se había acordado en el grupo. Pero el titular necesita contexto: Blume presentó la nueva cifra como un cálculo teórico del ahorro necesario para cerrar la brecha de competitividad, no como una lista definitiva de despidos.

Por qué los 50.000 empleos son una referencia, no un objetivo cerrado

Volkswagen ya ha pactado reducir su plantilla en unas 50.000 posiciones en todo el grupo, incluidas sus filiales Audi y Porsche. Ahora se estudia una reducción adicional de hasta 50.000 empleos como una posible vía para compensar la desventaja de costes. En el escenario más extremo, el ajuste total en discusión rondaría los 100.000 puestos.

Blume ha insistido en que esa segunda cifra no es un objetivo fijo. Se deriva de calcular cuánto tendría que reducir Volkswagen sus gastos generales para situarse en un nivel comparable al de sus rivales, suponiendo que los costes laborales no cambiasen. En la práctica, el paquete de ahorro podría combinar recortes de plantilla con cambios en la gama de productos, la capacidad industrial y las estructuras de la organización.

Una brecha de costes superior al 30% y una rentabilidad demasiado baja

El máximo ejecutivo afirma que los costes generales de Volkswagen siguen siendo más de un 30% superiores a los de empresas comparables. Reducir esa desventaja estructural es, a su juicio, imprescindible para que el grupo pueda competir con mayor eficacia.

La rentabilidad también es un problema central. Blume describió una rentabilidad operativa inferior al 4% —situada en torno al 3,8%— como una cifra respetable en un mercado difícil, pero insuficiente a largo plazo para generar los fondos necesarios para nuevas tecnologías, productos y plantas.

Esto explica por qué la dirección vincula la reestructuración con la capacidad de Volkswagen para invertir en el futuro, y no solo con una respuesta coyuntural a la caída de los beneficios. Reuters informó de que el beneficio operativo del grupo cayó a 8.900 millones de euros en 2025 y de que Volkswagen prevé un margen operativo de aproximadamente entre el 4% y el 5% en 2026, frente al 2,8% registrado en 2025.

La presión competitiva que impulsa el ajuste

Volkswagen afronta varios frentes al mismo tiempo:

• Los fabricantes chinos avanzan en Europa. Las marcas chinas están dirigiéndose cada vez más al mercado doméstico de Volkswagen, con una competencia creciente en precio, tecnología y vehículos eléctricos.
• China es menos rentable para el grupo. El importante negocio de Volkswagen en China sufre la presión de los fabricantes locales y unas condiciones de mercado más débiles.
• Los aranceles de Estados Unidos elevan los costes. Los derechos de importación están lastrando la rentabilidad del grupo junto con el resto de dificultades competitivas.
• Europa tiene demasiada capacidad industrial. La caída de los beneficios y el exceso de capacidad hacen más difícil mantener la red actual de fábricas con niveles de utilización competitivos.

La tesis de Blume es que Volkswagen debe profundizar en la reducción de costes para conservar su capacidad de competir e invertir mientras el mercado cambia.

¿Qué fábricas alemanas tienen un futuro incierto?

Blume ha señalado que Volkswagen no espera que las plantas de Emden, Hannover, Zwickau y Neckarsulm alcancen niveles de utilización competitivos durante la década de 2030.

Eso no significa que se hayan aprobado cierres concretos. La información disponible indica que todavía no se había tomado una decisión sobre plantas específicas, aunque propuestas anteriores de reestructuración incluían la posibilidad de cerrar cuatro centros alemanes.

Por tanto, el debate no se limita al número de empleos. Si las fábricas permanecen infrautilizadas durante años, Volkswagen tendría que reconsiderar dónde fabrica cada modelo, cuánta capacidad mantiene y si puede asignar nuevos trabajos a determinados centros.

Una reestructuración que va más allá de la plantilla

El plan en estudio no se reduce a los despidos. Entre las medidas planteadas o ya comunicadas figuran:

• reducir el número de modelos;
• recortar la capacidad de fabricación;
• eliminar o reorganizar estructuras administrativas y paralelas; y
• separar potencialmente algunas divisiones del resto del grupo.

Las familias que controlan Volkswagen también han presionado a las partes implicadas para respaldar una transformación más profunda. Cualquier plan definitivo tendrá que conciliar los intereses de la dirección, los trabajadores, los sindicatos, el consejo de supervisión y el estado federado alemán de Baja Sajonia.

Qué ocurrirá ahora

La siguiente fase previsiblemente incluirá conversaciones directas con los trabajadores y nuevas decisiones de gobierno corporativo. Estaba previsto que Blume visitara algunas de las plantas más expuestas al plan de ajuste, mientras que el comité de empresa organizó asambleas extraordinarias en agosto para que los empleados pudieran interrogar directamente al CEO.

Las reuniones estaban programadas en la sede de Wolfsburg el 25 de agosto y en las plantas de Emden y Zwickau el 26 de agosto.

El consejo de supervisión también tenía previsto continuar el debate sobre el plan de transformación el 4 de septiembre.

La clave: 50.000 no significa todavía 50.000 despidos

Volkswagen no ha anunciado un programa definitivo de despidos adicionales de exactamente 50.000 puestos. Blume utiliza esa cifra para ilustrar la magnitud del ahorro necesario para cerrar una importante brecha de costes. Las consecuencias potenciales, sin embargo, son enormes: sumados a los recortes ya acordados, los ajustes en discusión podrían alcanzar aproximadamente 100.000 empleos, mientras que cuatro plantas alemanas afrontan el riesgo de seguir infrautilizadas durante la década de 2030.

La cifra final de despidos, el futuro de cada fábrica y el alcance de la reestructuración dependerán todavía de las negociaciones con los trabajadores y de las decisiones del consejo de supervisión.