Cómo EE. UU. mantiene el petróleo en movimiento por Ormuz pese al bloqueo iraní

El estrecho de Ormuz ya no es una barrera completamente cerrada para los cargamentos de petróleo, pero tampoco ha recuperado una navegación comercial normal. Según funcionarios estadounidenses citados por Axios, Estados Unidos ha ayudado a establecer un corredor marítimo discreto por el extremo sur del estrecho, junto a la costa de Omán. Por esa ruta navegarían entre 15 y 20 petroleros cada noche, con un movimiento aproximado de 10 millones de barriles diarios: cerca de la mitad del volumen anterior a la guerra.

La cifra, sin embargo, debe interpretarse con cautela. El vicepresidente JD Vance ha afirmado que por el estrecho o sus alrededores circulan entre 7 y 15 millones de barriles diarios, mientras que el secretario de Energía, Chris Wright, situó en casi 9 millones de barriles diarios el promedio de siete días que sale de Ormuz. Las empresas de seguimiento marítimo citadas por Reuters calcularon que los flujos observables podrían ser, como máximo, aproximadamente la mitad de la cifra oficial.

La conclusión más sólida es, por tanto, más limitada: Estados Unidos ha restablecido un flujo importante, pero parcial. No ha devuelto al estrecho el tráfico comercial habitual ni ha puesto fin de forma duradera a la capacidad de Irán para interrumpirlo.

Cómo funciona el corredor protegido

La operación utiliza el lado meridional del estrecho y sigue la costa omaní, en lugar de depender de la ruta que Irán afirma controlar. Según datos de Kpler citados por CNN, más del 80 % de los tránsitos recientes de líquidos emplearon la ruta omaní o fueron viajes “oscuros” —con los transpondedores desactivados— que probablemente siguieron ese mismo trazado.

El papel de Estados Unidos se describe como una combinación de coordinación, orientación y protección militar para los petroleros comerciales. Para los propietarios de los buques, esto cambia el cálculo de riesgo: en vez de intentar un cruce sin escolta por aguas expuestas a drones, misiles, minas y embarcaciones pequeñas iraníes, los barcos avanzan por una ruta coordinada bajo una presencia visible de seguridad estadounidense.

Es posible que los daños sufridos por los sistemas de vigilancia y radares iraníes hayan dificultado el seguimiento de cada movimiento. Pero la información disponible no permite cuantificar cuánto se ha degradado esa capacidad ni demostrar que sea la razón decisiva por la que el corredor está funcionando.

Por eso, lo que existe debe entenderse como una ruta protegida, no como una vía marítima completamente despejada. La Armada estadounidense puede elevar el coste de un ataque, pero no elimina los riesgos militares y comerciales mientras Washington y Teherán sigan disputándose el control del estrecho.

Qué dicen realmente las cifras del petróleo

Los principales números proceden de sistemas de medición diferentes y no son directamente intercambiables:

• Unos 10 millones de barriles diarios: estimación atribuida a funcionarios estadounidenses para describir el corredor discreto; equivaldría aproximadamente a la mitad del volumen previo a la guerra.
• Casi 9 millones de barriles diarios: promedio de siete días mencionado por el secretario de Energía, Chris Wright, para el petróleo que sale de Ormuz.
• Entre 7 y 15 millones de barriles diarios: rango citado públicamente por el vicepresidente JD Vance.
• Flujos observables considerablemente menores: las empresas de seguimiento marítimo citadas por Reuters estimaron que el volumen real podría ser, como máximo, aproximadamente la mitad de la cifra de la Administración.

La diferencia puede deberse a qué se contabiliza: petróleo observado físicamente a bordo de los buques, cargamentos que salen de la región del golfo en sentido amplio, exportaciones por oleoducto o estimaciones oficiales sobre cargamentos que circulan por rutas menos visibles. También influye la dificultad de rastrear barcos que apagan sus transpondedores o que no declaran abiertamente su itinerario.

Para entender el impacto en el mercado energético, la conclusión práctica es más útil que una cifra aislada y discutida: parte de la oferta ha regresado, pero Ormuz no está transportando de manera fiable su volumen normal.

Por qué el tráfico sigue lejos de la normalidad

Una escolta militar no convierte automáticamente una ruta en segura desde el punto de vista comercial. Los propietarios de petroleros deben valorar también el coste del seguro, la seguridad de las tripulaciones, las posibles demoras, la exposición a sanciones y el riesgo de que un solo ataque vuelva a interrumpir el corredor. Al comienzo de la crisis, el seguro para muchos buques era inexistente o tenía un precio prohibitivo.

Los datos de navegación muestran hasta qué punto puede desplomarse el flujo. En un día de julio, solo tres buques de carga vinculados a materias primas cruzaron Ormuz, después de ataques iraníes y de la reanudación del bloqueo estadounidense sobre el transporte relacionado con Irán. A mediados de agosto, los cruces se habían recuperado ligeramente, pero seguían por debajo del promedio diario del mes, según datos de Kpler citados por Reuters.

La conducta de las grandes navieras confirma esa cautela. COSCO Shipping Energy Transportation y China Merchants Energy Shipping, dos compañías estatales chinas, mantuvieron presuntamente sus petroleros fuera tanto de Ormuz como de Bab el Mandeb desde finales de julio y optaron por recoger cargamentos fuera del golfo.

En otras palabras, el corredor demuestra que el petróleo puede moverse bajo protección, pero no ha convencido a toda la industria naviera de que el comercio ordinario pueda reanudarse sin asumir un riesgo excepcional.

Qué cambia para la influencia de Irán

El bloqueo iraní funciona tanto mediante la incertidumbre como mediante el cierre físico. Minas, drones, misiles y lanchas rápidas pueden hacer que una vía estrecha resulte comercialmente inutilizable aunque algunos barcos sigan cruzándola. Esa amenaza otorga a Teherán capacidad de presión sobre los exportadores del golfo, los armadores y los precios mundiales de la energía.

Una ruta protegida por Estados Unidos reduce parte de esa influencia al demostrar que Irán no puede garantizar un cierre total. También ofrece a Washington una herramienta para mantener la presión sobre el transporte vinculado a Irán mientras ayuda a que una parte del petróleo regional siga llegando al mercado. Estados Unidos ha dicho que puede mantener indefinidamente su bloqueo naval a Irán.

Pero no se trata de un final decisivo para la influencia iraní. Teherán aún puede amenazar buques, puertos e infraestructuras, y puede obligar a las principales navieras a actuar con extrema prudencia. La disputa sobre si el estrecho está bajo control iraní o abierto al tránsito internacional implica que cualquier nuevo ataque, advertencia o fracaso diplomático podría volver a reducir el tráfico.

El coste interno para Estados Unidos: menos margen de emergencia

La liberación de reservas de emergencia ha amortiguado parte de la interrupción, pero también ha reducido el margen de maniobra de Estados Unidos ante un segundo golpe. La Reserva Estratégica de Petróleo estadounidense contenía, según los datos disponibles, 293,4 millones de barriles al 14 de agosto. Las reservas comerciales de crudo estaban alrededor de un 2 % por debajo de su promedio quinquenal, y la Administración de Información Energética (EIA) prevé que permanezcan por debajo del rango estacional mínimo de cinco años hasta finales de 2026.

Esto no significa que Estados Unidos esté a punto de quedarse sin petróleo. Sí significa que dispone de una protección estratégica menor si el corredor vuelve a fallar, una refinería sufre una avería o el conflicto se extiende a otra ruta de suministro. Las reservas pueden cubrir un déficit temporal; no pueden sustituir de forma permanente el volumen y la flexibilidad del tráfico internacional de petroleros.

¿Pueden los productores de Oriente Medio recuperar su producción?

Parte de la producción y de las exportaciones podría recuperarse si el transporte protegido se mantiene. Los productores que redujeron el bombeo porque sus depósitos se estaban llenando podrían reactivar pozos y operaciones de carga cuando tengan más confianza en que los cargamentos podrán salir de la región.

Una vuelta completa al flujo anterior a la crisis parece menos probable a corto plazo. Los armadores siguen siendo cautelosos, las pólizas son caras y las terminales, oleoductos e instalaciones de carga continúan expuestos a ataques. El escenario más probable es una recuperación parcial, interrumpida periódicamente, y no un regreso limpio a la normalidad.

Las rutas alternativas a Ormuz

Arabia Saudí: el oleoducto Este-Oeste

Arabia Saudí puede trasladar crudo desde sus yacimientos orientales hasta Yanbu, en el mar Rojo, mediante el oleoducto Este-Oeste. La ruta evita por completo Ormuz y adquiere una importancia estratégica durante una crisis marítima. Sin embargo, su capacidad y la infraestructura de carga del mar Rojo son limitadas frente al volumen que normalmente gestiona el estrecho.

Emiratos Árabes Unidos: el oleoducto hacia Fuyaira

El oleoducto Habshan-Fuyaira conecta la zona productora de Abu Dabi con un puerto situado fuera del estrecho. Reuters estima su capacidad en unos 1,5–1,8 millones de barriles diarios. Fuyaira también ha sufrido ataques con drones, una señal de que una ruta de desvío puede trasladar el riesgo de seguridad en lugar de eliminarlo.

Irak: opciones septentrionales y terrestres

Irak puede utilizar el oleoducto de Kirkuk a Turquía, que llega al puerto mediterráneo de Ceyhan, y ha impulsado mecanismos y rutas adicionales para sus exportaciones. Estas alternativas están limitadas por su capacidad, los problemas de infraestructura, la financiación y los riesgos políticos y de seguridad. Además, Irak sigue dependiendo en gran medida de las terminales del sur del golfo: la ruta septentrional ofrece alivio, pero no un sustituto completo.

Omán y la diplomacia

Omán es fundamental para el concepto del corredor meridional porque la ruta sigue sus aguas y su costa. La información pública respalda la importancia geográfica de ese trazado, pero no basta para describir los términos o el resultado de posibles negociaciones entre Irán y Omán. Cualquier afirmación sobre un acuerdo operativo negociado debe considerarse no verificada mientras no aparezca documentación más sólida.

El gas natural licuado tiene menos alternativas

El petróleo puede desviarse en algunos casos por oleoductos o puertos alternativos. El gas natural licuado (GNL) es más difícil de redirigir. Catar, uno de los mayores exportadores mundiales de GNL, carece de una ruta alternativa significativa, por lo que sus cargamentos están especialmente expuestos a una interrupción prolongada en Ormuz.

La conclusión estratégica

El corredor protegido por Estados Unidos es un éxito táctico, no una solución estructural. Mantiene una cantidad sustancial de petróleo en movimiento y limita la capacidad de Irán para demostrar un cierre absoluto, pero depende de la protección militar, de unas condiciones favorables y de que los armadores acepten un nivel de riesgo extraordinario.

Los oleoductos de desvío diversifican las rutas de exportación del golfo, pero no igualan la capacidad, la flexibilidad ni el acceso a las grandes infraestructuras de carga que ofrece Ormuz. Además, crean nuevos objetivos en estaciones de bombeo, puertos e instalaciones interiores, mientras que los cargamentos desviados pueden seguir enfrentándose a peligros en el mar Rojo o en las rutas del Mediterráneo.

Para los mercados energéticos, la pregunta central no es si puede pasar algo de petróleo por Ormuz. La respuesta es sí. La cuestión es si suficientes buques, aseguradoras y gobiernos consideran que la ruta es lo bastante segura como para sostener un comercio normal y prolongado. Por ahora, las pruebas apuntan a un corredor limitado y a una crisis que podría volver a endurecerse tras un solo ataque o una nueva escalada.