Neom da marcha atrás: por qué Arabia Saudita frena The Line

La investigación de The Wall Street Journal presenta Neom como un megaproyecto en retirada, no como una ciudad futurista que atraviesa un simple rediseño. Arabia Saudita habría gastado ya más de 50.000 millones de dólares, mientras varias obras principales se han detenido o reducido y el reino ha reservado miles de millones adicionales para abandonar compromisos existentes.

La pregunta central ya no es si Neom se construirá exactamente como fue anunciado. Es cuánto puede rescatarse, qué elementos se reducirán y qué ocurrirá con las estructuras parcialmente terminadas que quedaron dispersas por el desierto.

La magnitud del repliegue

Neom fue presentado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman como uno de los proyectos emblemáticos de Visión 2030, el programa saudí para diversificar la economía más allá del petróleo. El concepto original se promocionó como un desarrollo de unos 500.000 millones de dólares, financiado principalmente por el Fondo de Inversión Pública saudí, conocido por sus siglas en inglés, PIF.

Su pieza más reconocible, The Line, se concibió como una ciudad lineal espejada de 170 kilómetros. Según los reportes disponibles, las obras han quedado pausadas hasta al menos 2030.

Trojena, el complejo turístico de montaña previsto dentro de Neom, también se ha retrasado. Arabia Saudita pospuso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, que debían celebrarse allí, debilitando todavía más el calendario original del proyecto.

Por qué importa la partida de 16.000 millones de dólares

El presupuesto de Neom para el periodo 2026-2030 incluiría unos 60.000 millones de riales saudíes —aproximadamente 16.000 millones de dólares— para cubrir costes de rescisión de contratos y salida de acuerdos. La cifra procede de informaciones que citan a personas familiarizadas con el presupuesto del proyecto.

Esto no equivale a decir que Neom haya sido cancelado formalmente en su totalidad. Sí indica, sin embargo, que desmantelar o renegociar partes del desarrollo será una operación financiera de gran envergadura. Los contratos de construcción a largo plazo pueden incluir penalizaciones y otras obligaciones: detener las obras no significa dejar de gastar de inmediato.

Arabia Saudita se encuentra así en una posición poco habitual: debe desembolsar sumas considerables para reducir sus compromisos, al tiempo que afronta el coste de las obras ya ejecutadas o abandonadas a medio terminar.

El problema de ingeniería estaba en el propio concepto

Las dificultades no fueron únicamente de gestión. La forma propuesta para The Line concentraba los desafíos de toda una región urbana en una estructura continua, extraordinariamente larga y de diseño extremo.

Una construcción de ese tipo tendría que coordinar excavaciones, cimentación, movimientos estructurales, servicios públicos, transporte, agua, refrigeración, logística de obra y mantenimiento a largo plazo en un terreno desértico exigente. La fachada espejada y la escala lineal añadían nuevas dificultades de diseño y ejecución.

Además, estos problemas no son independientes. Resolver uno puede intensificar otro: unas cimentaciones más profundas o extensas aumentan la excavación; una estructura más larga complica las redes de servicios y el transporte; y los sistemas necesarios para mantener un entorno cerrado o altamente controlado en un clima caluroso elevan el consumo energético y las necesidades de mantenimiento.

La ambición física del proyecto se tradujo, por tanto, en una complejidad y unos costes cada vez mayores. The Wall Street Journal describió el resultado como el choque entre unos costes extraordinarios y la realidad financiera.

Las restricciones financieras convirtieron el riesgo técnico en repliegue estratégico

Neom competía por capital con otras prioridades saudíes justo cuando sus costes y riesgos de ejecución eran cada vez más difíciles de contener. El presupuesto inicial anunciado no garantizaba que sus componentes más ambiciosos siguieran siendo viables a medida que evolucionaban los diseños, los contratos y los plazos.

Los reportes apuntan así a un cambio de estrategia más amplio: en lugar de perseguir cada elemento con la escala y la velocidad originalmente anunciadas, Arabia Saudita está reevaluando qué activos justifican mantener la inversión. El foco pasa de una visión única y totalizadora a una cartera más pequeña o selectiva de desarrollos.

La diferencia es importante. Un retraso supone que el mismo proyecto sigue intacto, aunque vaya por detrás del calendario. La combinación de obras pausadas, contratos cancelados o modificados, hitos pospuestos y un presupuesto específico para salir de acuerdos apunta a una redefinición de mucho mayor alcance.

¿Qué pasará con las estructuras ya construidas?

Por ahora, el destino de las estructuras inacabadas sigue sin estar claro. La información disponible describe contratos cancelados, suspendidos o renegociados, mientras que las declaraciones oficiales no siempre han calificado esos cambios como cancelaciones definitivas. Según la investigación, Neom, el Gobierno saudí y el PIF tampoco ofrecieron respuestas sustantivas a las preguntas sobre el estado general del proyecto.

Eso deja abiertas varias posibilidades:

• algunas obras podrían completarse en una versión más pequeña o rediseñada;
• otras podrían reconvertirse para usos regionales, industriales o de infraestructura;
• algunas podrían quedar en espera mientras las autoridades saudíes vuelven a evaluar su valor; y
• otras podrían permanecer inconclusas si continuar cuesta más que el valor del activo terminado.

No existe un calendario público y completo que determine qué camino seguirá cada estructura principal. Por eso es prematuro describir todas las partes de Neom como abandonadas para siempre, pero también sería engañoso presentar el plan original de la megaciudad como si avanzara con normalidad.

Qué futuro puede tener Neom

“Neom” podría continuar como un paraguas regional de inversión y desarrollo aunque su visión inicial deje de perseguirse como una megaciudad integrada. A corto plazo, la cuestión más realista es si cada componente puede funcionar como un proyecto comercialmente defendible sin depender de que The Line se complete en su forma original.

La evidencia permite extraer una conclusión prudente: Neom no se ha limitado a sufrir un retraso. Su escala, su secuencia de construcción y su calendario originales han quedado profundamente aplazados, mientras Arabia Saudita absorbe grandes costes para reducir compromisos y redirigir recursos.

El repliegue de Neom ilustra una lección recurrente de los megaproyectos: la visión puede atraer inversiones y atención internacional, pero las limitaciones físicas, las obligaciones contractuales, los costes operativos y la competencia por el capital terminan determinando qué se puede construir realmente.