Samsung podría recuperar el liderazgo mundial de los smartphones ante la escasez de memoria

La escasez mundial de chips de memoria está dejando de ser un problema puntual de la cadena de suministro para convertirse en una fuerza capaz de redibujar el mercado de smartphones. La previsión para 2026 y 2027 apunta a menos unidades disponibles, precios medios más altos y una mayor concentración en manos de los fabricantes con más escala y control sobre sus componentes. La recuperación general podría retrasarse hasta 2028.

La variable decisiva no es tanto el apetito de los consumidores como la capacidad de los fabricantes para asegurar DRAM y NAND a un coste razonable. Parte de la capacidad de producción se está destinando a memorias de alto rendimiento para servidores y sistemas de inteligencia artificial, lo que reduce la disponibilidad de memoria convencional para teléfonos.

Samsung, Apple y Huawei: los fabricantes mejor posicionados

Samsung podría recuperar en 2026 el liderazgo anual mundial de envíos que perdió frente a Apple en 2025. Su ventaja no depende únicamente de la marca: el grupo cuenta con una cadena de suministro muy integrada, incluida una fuerte posición en componentes y memoria, además de un catálogo que cubre desde la gama económica hasta la premium.

Esa estructura le da más margen para asignar componentes, ajustar configuraciones, proteger la disponibilidad de determinados modelos y mantener el suministro a operadores y comercios. Su red de distribución consolidada también puede ayudarle a preservar los canales de venta mientras otros fabricantes reducen productos o retrasan lanzamientos. La magnitud exacta de la ventaja, no obstante, dependerá de cómo evolucionen los precios y la oferta de memoria.

Apple también parte de una posición especialmente resistente. Sus clientes suelen concentrarse en la gama premium, donde los márgenes son mayores, y sus relaciones de largo plazo con proveedores facilitan la planificación. Además, la compañía tiene más capacidad para absorber el aumento del coste de los componentes sin trasladarlo de inmediato al precio final. Counterpoint señaló que Apple mantuvo en gran medida sus precios en el segundo trimestre, mientras otros fabricantes aplicaron subidas; aun con menos envíos, los ingresos mundiales del sector crecieron un 7% interanual.

Huawei aparece relativamente protegida frente a buena parte de sus rivales chinos por su posición en China, su mayor peso en gamas altas y unas condiciones de suministro comparativamente más controladas. En una previsión anterior de Counterpoint, fue la única gran marca china que se esperaba que aumentara sus envíos, junto con Apple y Samsung entre los fabricantes más aislados del impacto de la crisis.

El golpe más fuerte será para los móviles baratos

La presión se concentrará en las marcas orientadas al volumen y en los teléfonos de gama baja y media. En estos dispositivos, la memoria representa una parte importante del coste de fabricación y los compradores tienen menos margen para aceptar aumentos de precio. Counterpoint había señalado a Transsion, Xiaomi y Honor como algunas de las compañías más expuestas a fuertes caídas de envíos.

El segmento de menos de 150 dólares es especialmente vulnerable, sobre todo en los mercados emergentes. Los fabricantes pueden responder de varias maneras: retirar algunos modelos de entrada, ofrecer configuraciones con menos memoria, aumentar precios o aceptar una caída de unidades vendidas. El resultado probable será una reducción del catálogo y ciclos de sustitución más largos.

Xiaomi, Vivo, Honor y Oppo también podrían acelerar su estrategia de premiumización: menos dispositivos de entrada con márgenes reducidos, más modelos de gama media-alta y premium, y una inversión más selectiva por país y canal. Los primeros datos ya reflejan esa presión. Xiaomi, Oppo y Vivo registraron las mayores caídas de envíos entre los cinco principales fabricantes mundiales en el segundo trimestre, mientras que en India bajaron interanualmente los envíos de Vivo, Realme, Xiaomi y Oppo.

Un mercado mundial en contracción

Counterpoint prevé que los envíos mundiales de smartphones caigan un 13,9% en 2026, hasta 1.080 millones de unidades, el nivel anual más bajo desde 2013. La crisis de memoria empeoró respecto a las previsiones anteriores y pasó a ser el principal factor del deterioro.

La debilidad ya era visible en el segundo trimestre: una estimación inicial de Counterpoint situó la caída mundial en el 11% interanual, el peor resultado para un segundo trimestre desde 2013.

Las regiones con mayor peso de los móviles económicos afrontan una presión especial. Latinoamérica retrocedió un 10% interanual en el segundo trimestre, después de que los fabricantes redujeran sus inventarios tras acumular producto antes de posibles ajustes de precios. Samsung y Apple fueron las excepciones destacadas entre las grandes marcas y registraron crecimiento en la región.

Europa también cayó un 10% interanual, hasta 35 millones de unidades, el peor segundo trimestre de los últimos tres años. Apple y Samsung resistieron mejor, mientras Xiaomi, Oppo y Honor perdieron cuota; Europa occidental mostró más fortaleza por su mayor exposición a la gama premium, mientras Europa oriental sufrió más por su dependencia de dispositivos económicos de fabricantes chinos.

Por qué la inteligencia artificial no provocará un nuevo auge general

Las funciones de inteligencia artificial pueden diferenciar a los móviles premium y favorecer una mezcla de ventas más rentable, pero no solucionan la falta de memoria asequible ni compensan por sí solas el aumento de los costes. Un posible iPhone plegable podría ampliar la oportunidad de Apple en la gama alta, pero sería un producto caro y de volumen limitado, no el motor de un crecimiento masivo de unidades.

Por eso, el escenario de 2026 y 2027 estará determinado principalmente por la oferta. La asignación de memoria a aplicaciones de inteligencia artificial y servidores, la disponibilidad de componentes, los precios contractuales y el poder de negociación de cada fabricante marcarán cuántos teléfonos pueden producirse y a qué precio. La demanda del consumidor será decisiva sobre todo cuando los precios más altos choquen con los límites de asequibilidad.

La escasez de memoria podría prolongarse hasta la segunda mitad de 2027, mientras que los envíos de smartphones económicos serían los más castigados. Una recuperación más amplia parece más probable en 2028, cuando la oferta se normalice y la demanda aplazada de renovación pueda regresar. Hasta entonces, el mercado apunta a menos marcas, menos modelos de entrada, precios medios más elevados y ganancias de cuota para Samsung y Apple.