NEOM no ha muerto, pero su gran visión futurista se ha topado con la realidad

La visión original de NEOM —construir de una vez una región futurista completa en el noroeste de Arabia Saudí— no ha sido declarada oficialmente muerta. Pero sí ha chocado con una combinación difícil de esquivar: costes desbocados, retrasos, problemas de gestión, complejidad de ingeniería y una inversión extranjera inferior a la esperada.

Los informes publicados en 2026 describen un proyecto paralizado o sometido a un amplio proceso de repliegue, después de un gasto superior a 50.000 millones de dólares. En lugar de completar todos los desarrollos anunciados, Riad estaría reorientando recursos hacia infraestructuras y actividades comerciales con posibilidades de generar ingresos más cercanos, como puertos y centros de datos.

La factura de dar marcha atrás

La señal más clara del reinicio está en el dinero reservado para detener o renegociar obras. El presupuesto de NEOM para el periodo 2026-2030 incluiría 60.000 millones de riales saudíes, equivalentes a unos 16.000 millones de dólares, en pagos previstos a contratistas para poner fin a acuerdos de largo plazo y cubrir cláusulas de penalización.

La cifra no significa que los 16.000 millones ya se hayan desembolsado. Es una provisión presupuestaria futura, y el importe final dependerá de las negociaciones y de los contratos afectados. Pero deja claro que incluso reducir el proyecto tiene un precio considerable.

De una región de 500.000 millones a una estrategia más selectiva

NEOM se presentó como una región de desarrollo de aproximadamente 500.000 millones de dólares, concebida como una de las grandes apuestas de la agenda económica saudí conocida como Visión 2030. Su mapa incluía varios proyectos emblemáticos: The Line, una ciudad lineal cubierta de espejos; Oxagon, un centro industrial y portuario; y Trojena, un complejo turístico de montaña.

La ambición pública siguió siendo enorme, pero el alcance práctico comenzó a estrecharse. Las estimaciones de costes aumentaron, los plazos se alejaron y la inversión extranjera no llegó a la escala que Riad necesitaba. El fondo soberano saudí empezó a priorizar infraestructuras y negocios considerados más defendibles desde el punto de vista económico, entre ellos puertos y centros de datos.

The Wall Street Journal informó en agosto de 2026 de que la construcción se había detenido después de un gasto superior a 50.000 millones de dólares, mientras otros miles de millones se destinaban a cerrar contratos en vez de levantar las estructuras originalmente prometidas.

The Line queda aplazada más allá de 2030

The Line es el símbolo internacional de NEOM: una ciudad lineal de 170 kilómetros formada por dos estructuras espejadas que se extenderían desde la costa hacia el desierto. Los nuevos trabajos habrían quedado aplazados al menos hasta después de 2030.

Esto no equivale a que cada cimentación, túnel o infraestructura auxiliar haya sido formalmente eliminada del plan. Sí significa que el calendario original y la idea de construir rápidamente una megaciudad a escala completa ya no resultan creíbles con la información disponible.

El aplazamiento responde a varios factores: unas proyecciones de costes extraordinarias, una inversión exterior limitada o insuficiente y la decisión de concentrar el gasto en proyectos con una rentabilidad más próxima y justificable.

Las dificultades de The Line tampoco parecen reducirse a un simple problema temporal de financiación. Investigaciones y reportajes han descrito sobrecostes, retrasos, gastos extravagantes y una cultura de gestión en la que resultaba difícil cuestionar objetivos especialmente ambiciosos.

Por qué el modelo de construcción se complicó

NEOM reunió en una zona remota del desierto varias tareas de enorme dificultad: excavaciones masivas, cimentaciones, túneles, conexiones de transporte, redes de servicios, logística y grandes edificios que debían levantarse antes de que existiera una ciudad convencional o una base estable de clientes.

El resultado físico de ese enfoque es visible, pero incompleto. El desierto ha quedado marcado por pilotes, zanjas profundas, carreteras, movimientos de tierra y otras obras preparatorias, sin que se haya materializado la ciudad integrada que se presentó al mundo.

El problema financiero era igual de estructural. Un proyecto puede soportar retrasos si el argumento de ingresos futuros sigue siendo convincente. NEOM, en cambio, se enfrentó a estimaciones crecientes, una inversión externa insuficiente y una mayor presión sobre las prioridades de gasto de Arabia Saudí. El hecho de que detener el proyecto pueda exigir miles de millones adicionales muestra que cambiar de rumbo también resulta caro.

¿Qué ocurrió con Trojena y los Juegos de Invierno de 2029?

Trojena, el complejo turístico de montaña de NEOM, había sido elegido para albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029. Posteriormente, el Comité Olímpico y Paralímpico Saudí y el Consejo Olímpico de Asia acordaron posponer esa edición a una fecha posterior todavía no especificada.

Las listas actuales del Consejo Olímpico de Asia sitúan a Almaty, en Kazajistán, como sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029.

El cambio es relevante porque los Juegos representaban un plazo público fijo para Trojena. Su aplazamiento elimina una de las principales presiones inmediatas para terminar el complejo en el calendario previsto y refleja la distancia entre presentar un proyecto como “reprogramado” y retirar en la práctica una pieza importante de su calendario anunciado.

¿NEOM está cancelado o solo en pausa?

La respuesta más precisa es: depende de qué parte del proyecto se esté describiendo.

Cancelado o rescindido: algunos contratos y componentes concretos han sido terminados, y los Juegos Asiáticos de Invierno fueron pospuestos. También se han señalado cancelaciones de obras de infraestructura vinculadas a Trojena y The Line.

Aplazado o paralizado: The Line y otros destinos importantes de NEOM han sido desplazados más allá de 2030, en lugar de ser declarados públicamente imposibles de forma permanente.

No abandonado formalmente en su totalidad: el lenguaje público ha insistido generalmente en la repriorización, la ejecución por fases y la reprogramación. No existe en las fuentes citadas un anuncio que confirme la cancelación permanente de toda la región de NEOM.

Por eso, decir que “NEOM ha muerto” va más allá de lo que se ha establecido formalmente. Pero afirmar que no se ha cancelado nada también contradice las rescisiones de contratos y el aplazamiento de los Juegos. La descripción más ajustada es la de una visión original profundamente reducida y sometida a un costoso reinicio estratégico.

¿Qué pasará con las estructuras sin terminar?

Los informes disponibles no recogen un plan público confirmado para demoler todas las obras parcialmente ejecutadas ni para completarlas a la escala original. Las zanjas, cimentaciones, túneles, carreteras, movimientos de tierra y equipos de construcción podrían conservarse, quedar en espera, reutilizarse o incorporarse a un desarrollo futuro más pequeño.

Esa incertidumbre forma parte del legado de NEOM. El proyecto ha dejado infraestructura física real, pero no la ciudad lineal operativa, el complejo de montaña ni la megaregión integrada que se anunciaron inicialmente. El destino de esas obras dependerá de futuras decisiones de inversión de Arabia Saudí.

La conclusión

NEOM ha pasado de una ofensiva expansiva de construcción a una estrategia defensiva y selectiva. Se habrían gastado más de 50.000 millones de dólares; se han reservado aproximadamente 16.000 millones para rescindir o deshacer contratos hasta 2030; The Line queda aplazada al menos hasta después de 2030; y los Juegos Asiáticos de Invierno de Trojena han sido pospuestos.

El proyecto podría continuar con un diseño reducido o reformulado. Lo que no ha sobrevivido al choque con los costes, la complejidad y las restricciones financieras es la promesa original de construir con rapidez una región futurista completa, a la escala y velocidad anunciadas.