El cambio climático impulsó el calor récord del mar en Europa

El calor excepcional registrado en los mares europeos durante el verano de 2026 no fue solo una consecuencia de la variabilidad natural. Según un análisis de World Weather Attribution (WWA), el cambio climático provocado por la actividad humana fue el principal factor detrás de las temperaturas récord de la superficie marina: añadió aproximadamente 2 °C al calentamiento del Mediterráneo y más de 1,3-1,4 °C a los mares de Europa occidental.

Un episodio que abarcó desde el Mediterráneo hasta el mar Céltico

El calor afectó a una extensa franja marítima, incluidos el Mediterráneo, el golfo de Vizcaya, las aguas de la península ibérica y los mares Célticos. En la mayoría de las zonas analizadas, el calentamiento del verano superó el nivel de aproximadamente 1,4 °C de calentamiento medio global utilizado en el estudio.

En el norte, las temperaturas del mar Céltico se situaron alrededor de 1,2 °C por encima de la media, mientras que algunos sectores del Mediterráneo llegaron a registrar hasta 3 °C más de lo habitual.

La dimensión del fenómeno también se reflejó en la superficie afectada por las olas de calor marinas: alrededor del 90 % de la región del golfo de Vizcaya y la costa ibérica, y el 80 % del Mediterráneo occidental, experimentaron estas condiciones.

Récords de temperatura en el Mediterráneo y el Atlántico

Julio de 2026 fue señalado como el mes en que los mares del mundo alcanzaron la temperatura superficial más alta jamás registrada. En la costa atlántica europea y el Mediterráneo occidental se midieron valores récord, mientras que en junio las aguas mediterráneas llegaron a estar hasta 6 °C por encima de lo normal.

La temperatura media del Mediterráneo alcanzó los 27 °C en julio, el promedio más alto registrado para ese mes. Además, una boya situada frente a Mallorca midió 33 °C a comienzos de agosto.

Estos datos describen la magnitud del calor. El análisis de atribución intenta responder a una pregunta adicional: cuánto de ese episodio puede explicarse por el calentamiento causado por el ser humano. Para ello, los investigadores combinaron observaciones reales con simulaciones de modelos climáticos.

Qué implica una ola de calor marina

Las olas de calor marinas pueden provocar la muerte o el deterioro de organismos que crean hábitats, como corales, esponjas y macroalgas. La desaparición de estas especies puede eliminar refugios y fuentes de alimento, desencadenando efectos en cadena que alcanzan a invertebrados, peces, aves marinas y mamíferos marinos.

El calentamiento persistente también puede volver inhabitables para algunas especies zonas que históricamente habían sido adecuadas. Sus poblaciones pueden desplazarse hacia el norte, mientras los organismos adaptados a aguas cálidas ganan ventaja. Estos cambios pueden transformar las comunidades marinas y repercutir en la pesca, la acuicultura y la disponibilidad de peces y crustáceos para la alimentación.

Entre las señales ecológicas observadas se informó de un aumento inusual de los pulpos alrededor del Reino Unido. También se registró que algunos delfines se alimentaban de medusas, mientras disminuían presas como la caballa. El incremento de medusas y los periodos de bajo oxígeno pueden afectar asimismo al turismo costero, incluso mediante el cierre temporal de playas.

Riesgos para las comunidades costeras

Un mar más cálido puede elevar la temperatura y la humedad del aire en las zonas costeras, especialmente durante la noche, y aumentar así el estrés térmico en tierra. El agua caliente también favorece una mayor evaporación: aporta más humedad a la atmósfera, que puede contribuir a lluvias más intensas cuando se activan los sistemas meteorológicos adecuados.

También existen riesgos directos para la salud pública. La persistencia de aguas marinas cálidas puede aumentar la probabilidad de infecciones transmitidas por el agua, como la vibriosis. Al mismo tiempo, la alteración de los ecosistemas puede afectar a las economías y los sistemas alimentarios que dependen de unas aguas costeras saludables.

Qué supondría otro 1,4 °C de calentamiento global

WWA advirtió de que 1,4 °C adicionales de calentamiento global harían que extremos marinos como el observado fueran más intensos y frecuentes. Los datos disponibles no ofrecen una proyección numérica precisa para cada región bajo ese escenario. La conclusión más sólida, por tanto, se refiere a la tendencia y al riesgo: un mayor calentamiento intensificaría la presión sobre los ecosistemas, la pesca, el suministro de alimentos, el turismo y la salud de las poblaciones costeras.

La respuesta recomendada por los investigadores

La conclusión del estudio combina mitigación y adaptación. Reducir rápidamente las emisiones derivadas de los combustibles fósiles y limitar el calentamiento global adicional es esencial para disminuir la probabilidad y la gravedad de futuras olas de calor marinas. Al mismo tiempo, las comunidades costeras y las industrias marítimas necesitan medidas de adaptación para proteger los ecosistemas, preparar la pesca ante el desplazamiento de las especies y hacer frente a los riesgos de calor, infecciones y lluvias intensas.

El mensaje central es concreto y amplio a la vez: el calentamiento causado por el ser humano añadió una cantidad sustancial de calor a los mares europeos en 2026. El récord de temperatura no es únicamente un dato del océano; también es una advertencia sobre las consecuencias ecológicas y sociales de permitir que el calentamiento marino continúe.