Las refinerías asiáticas han respondido buscando alternativas fuera del Golfo. El Gobierno japonés informó de avances para asegurar crudo de Estados Unidos, incluido Alaska, además de América Latina, la región de Asia-Pacífico, Asia Central, África y Canadá. Otras refinerías asiáticas también compraron crudo estadounidense para entregas posteriores mientras Ormuz seguía prácticamente cerrado.
Estas medidas mantienen la disponibilidad física, pero el barril sustitutivo no equivale económicamente al anterior. Una ruta más larga y una red de compras más compleja pueden mantener operativas las refinerías mientras elevan de forma persistente la prima de distancia y seguridad incorporada a la cadena de suministro.
Los mismos riesgos marítimos afectan al transporte de contenedores. Reuters informó de que las tarifas desde Asia hacia Estados Unidos se habían duplicado desde el inicio del conflicto, mientras el precio del combustible marino había aumentado un 55%. Datos de Xeneta citados en junio mostraron subidas del 192% en las rutas entre Asia y Estados Unidos y del 106% hacia el norte de Europa. Alrededor del 10% de la flota mundial de contenedores estaba afectada por la disrupción.
La cifra importa porque el comercio en contenedores incluye mucho más que energía: electrónica, ropa, maquinaria, alimentos y componentes industriales. Los importadores pueden absorber parte del incremento, renegociar contratos o adelantar pedidos, pero una interrupción prolongada termina presionando los márgenes empresariales y los precios al consumidor.
El mecanismo de transmisión es amplio:
Esto no significa que todos los países sufran la misma inflación ni una escasez física idéntica. Significa que la estructura de costes del comercio mundial se vuelve más cara y menos previsible.
Japón es uno de los casos más claros de cómo un riesgo marítimo termina reflejándose en los datos económicos nacionales. El país depende en gran medida de la energía importada y, en condiciones normales, cerca del 93% de sus importaciones de petróleo pasan por Ormuz, según el Center for Strategic and International Studies.
En junio, las importaciones japonesas aumentaron un 25,4% interanual, hasta un récord de 11,3 billones de yenes. Las exportaciones crecieron un 19,3%, hasta 10,9 billones, pero las compras al exterior avanzaron más rápido y dejaron un déficit comercial de 406.900 millones de yenes.
La composición de la factura resulta especialmente reveladora. Japón importó un 13,7% menos de crudo en volumen que un año antes, pero el valor de esas compras aumentó un 59,3%, mientras el coste unitario medido en yenes alcanzó un récord. Por separado, el precio de importación del crudo despachado por aduanas llegó en junio a 117.684 yenes por kilolitro, el nivel más alto desde que comenzaron los registros comparables en 1979.
Ese es el sello de una crisis del coste puesto en destino: se pueden comprar menos barriles y, aun así, pagar una factura de importación mucho mayor cuando el precio, la moneda y la logística juegan en contra.
La presión no se limita al sector energético. Una encuesta citada por Oilprice.com indicó que alrededor del 90% de las empresas japonesas consideraba negativo el impacto del aumento de los precios de la energía. El encarecimiento del crudo y de los combustibles refinados puede afectar al mismo tiempo a transportistas, compañías eléctricas, fabricantes, distribuidores y hogares.
Los países situados más lejos del Golfo pueden evitar una dependencia directa del crudo que atraviesa Ormuz y, aun así, sufrir el shock. Australia, por ejemplo, puede verse expuesta a través de las importaciones de combustibles refinados, los precios de las refinerías asiáticas, los recargos marítimos y los movimientos de su moneda, incluso si las estaciones de servicio siguen abastecidas.
La distinción es importante para las políticas públicas y la planificación empresarial. Un país puede evitar el racionamiento y, al mismo tiempo, afrontar mayores costes de gasolina, diésel, combustible de aviación y transporte de mercancías. Después, esos costes pueden llegar a la agricultura, la construcción, el transporte por carretera y el comercio minorista.
La disponibilidad física no equivale, por tanto, a asequibilidad ni a estabilidad de precios.
El impacto dependerá de las reservas existentes, la capacidad de refino, la estructura de los contratos, el tipo de cambio y el acceso a proveedores alternativos. La evidencia disponible muestra un mecanismo de transmisión claro, pero no permite establecer una única tasa de inflación para todas las economías dependientes de las importaciones.
Los Gobiernos pueden reducir el riesgo inmediato liberando reservas estratégicas, redirigiendo cargamentos y ampliando sus redes de proveedores. Japón comenzó a liberar existencias de petróleo y a buscar importaciones alternativas tras el cierre de facto, utilizando sus reservas y sus relaciones de compra para limitar el pánico y mantener la continuidad del suministro.
Son medidas valiosas, pero temporales. Las reservas disminuyen a medida que se consumen. Los proveedores lejanos necesitan más tiempo de navegación y pueden competir por los mismos buques. Las nuevas rutas también pueden enfrentarse a límites de infraestructura, mientras los costes de seguro y seguridad seguirán elevados mientras la vía marítima no sea segura.
Incluso después de un acuerdo diplomático o de una reapertura parcial, el transporte no se normalizaría de inmediato. Una evaluación publicada en julio señaló que las minas, el seguro de riesgo de guerra y la confianza de los operadores seguirían condicionando el regreso del tráfico de petroleros. Los datos del transporte de contenedores también sugerían que una recuperación completa de las redes marítimas podría tardar meses, incluso en el mejor escenario de reapertura.
La crisis de Ormuz demuestra que la seguridad energética no es una cuestión de todo o nada. Una cadena de suministro puede evitar una escasez absoluta y, aun así, sufrir un fuerte shock económico porque el suministro de reemplazo es más lento, llega desde más lejos y resulta más caro de asegurar.
Para los mercados y los responsables políticos, la medida relevante no es solo la cotización del Brent ni el número de barriles disponibles. Es el coste total puesto en destino de trasladar la energía y las mercancías desde su origen hasta el comprador.
Las reservas, la diversificación de proveedores y el rediseño de la logística pueden preservar la disponibilidad. Pero no pueden recuperar por completo la eficiencia de una ruta marítima corta y consolidada mientras el punto de estrangulamiento siga prácticamente cerrado. Así es como una crisis del precio del petróleo acaba convirtiéndose en una crisis mundial de costes de transporte e inflación.