China domina la tecnología limpia: el dilema entre clima y seguridad

El éxito de China en la fabricación de tecnologías limpias ha creado una disyuntiva incómoda para los gobiernos. Su escala industrial y el apoyo estatal han contribuido a abaratar los paneles solares, las baterías y los vehículos eléctricos, y han facilitado su expansión en todo el mundo. Pero esa misma concentración deja a otros países expuestos a riesgos geopolíticos, económicos y de suministro.

Una investigación liderada por la Universidad de Manchester describe el problema como un dilema entre acción climática y seguridad económica. Reducir la dependencia de China puede reforzar la resiliencia industrial, pero los aranceles, las restricciones comerciales y los costosos intentos de duplicar las cadenas de suministro podrían ralentizar el despliegue de las tecnologías necesarias para reducir las emisiones.

¿Hasta qué punto domina China la fabricación de tecnologías limpias?

China ocupa una posición dominante en las cadenas de suministro de las principales tecnologías bajas en carbono. Un análisis citado por la London School of Economics calcula que el país concentra aproximadamente entre el 40% y el 80% de la producción de cinco tecnologías clave: baterías, electrolizadores, bombas de calor, energía solar fotovoltaica y turbinas eólicas.

La energía solar muestra con especial claridad esta concentración. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala que la participación de China supera el 80% en las principales etapas de fabricación de los paneles solares: polisilicio, lingotes, obleas, células y módulos. El país también invirtió más de 50.000 millones de dólares en nueva capacidad de producción solar fotovoltaica desde 2011.

Esa concentración ha contribuido a una rápida expansión y a precios más bajos. Una presentación de la AIE atribuye una reducción del 80% en los costes de la energía solar fotovoltaica a políticas que permitieron aprovechar economías de escala y estimularon la innovación en toda la cadena de suministro. El beneficio se extiende a países que no cuentan con una gran industria propia: equipos más baratos facilitan la instalación de energías renovables.

Sin embargo, depender de un único centro de producción también genera vulnerabilidad. Según la AIE, las cadenas de suministro de la energía solar y de otros sectores limpios siguen muy concentradas en China, y la concentración en segmentos clave podría mantenerse por encima del 90% hasta 2030. La agencia respalda una mayor diversificación para reforzar la seguridad del suministro, pero insiste en que la expansión de las energías renovables no debe detenerse.

El papel de los subsidios y el apoyo estatal chino

La investigación de Manchester no presenta la política industrial china como una historia sencilla de éxito o competencia desleal. Su argumento central es que la inversión y el respaldo público de China han reducido el coste de las tecnologías renovables y, en la práctica, han apoyado la transición mundial hacia una economía baja en carbono.

El apoyo descrito en las fuentes va más allá de las subvenciones directas. Incluye préstamos preferenciales, terrenos baratos, electricidad con descuento y materias primas y baterías de menor coste, además de financiación para investigación, incentivos fiscales y respaldo a la innovación.

Estas medidas ayudaron a los fabricantes chinos a alcanzar una escala que sus competidores europeos y estadounidenses han tenido dificultades para igualar. El resultado es una paradoja: políticas que otros gobiernos consideran distorsionadoras del mercado también han contribuido a suministrar equipos asequibles para la descarbonización.

Eso no significa que la dependencia carezca de consecuencias. Una producción excesivamente concentrada puede reducir la capacidad industrial nacional, aumentar la exposición estratégica y dejar a los países más vulnerables ante futuras disputas comerciales o interrupciones del suministro. Los análisis sobre la inversión china en Europa también señalan riesgos relacionados con la distorsión del mercado, los datos, las infraestructuras críticas y la dependencia económica a largo plazo.

Por qué los aranceles y la reducción de riesgos pueden ralentizar la transición

Estados Unidos y la Unión Europea han respondido al apoyo estatal chino, al exceso de capacidad industrial y a las acusaciones de competencia desleal con investigaciones, aranceles y programas nacionales de subvenciones destinados a crear alternativas de producción.

Estos instrumentos tienen objetivos industriales y de seguridad legítimos. Contar con una base manufacturera propia puede proteger empleos, desarrollar capacidades técnicas y reducir la exposición a un solo proveedor. En Europa también se ha advertido que el apoyo chino a la producción de vehículos eléctricos puede distorsionar la competencia y crear una dependencia más profunda con el tiempo.

El riesgo climático aparece cuando la protección comercial llega antes de que existan alternativas asequibles. Si los aranceles encarecen los vehículos eléctricos, las baterías o los equipos solares, o si los gobiernos esperan a que las nuevas fábricas nacionales alcancen una escala suficiente, el despliegue puede ralentizarse. Por eso, la investigación de Manchester advierte de que los esfuerzos indiscriminados por reducir la dependencia podrían hacer que la descarbonización sea más lenta y cara.

El desafío no consiste en elegir entre una dependencia sin límites y el aislamiento completo. Se trata de identificar qué partes de las cadenas de suministro son estratégicamente críticas, diversificarlas de forma gradual y evitar medidas que restrinjan innecesariamente el acceso a tecnologías limpias de bajo coste.

La vía intermedia: cooperación gestionada

La investigación propone una cooperación gestionada en lugar de la dependencia absoluta o la separación abrupta. Los países pueden trabajar con fabricantes chinos para desplegar tecnologías asequibles mientras desarrollan capacidad nacional, mejoran la transparencia de las cadenas de suministro y establecen normas sobre trabajo, desempeño ambiental y seguridad de los datos.

En el caso del Reino Unido, el informe recomienda invitar a los fabricantes chinos de vehículos eléctricos a invertir y producir localmente. La fabricación nacional podría combinar una oferta de vehículos más asequibles con empleos, el desarrollo de proveedores y una posible transferencia tecnológica, siempre que las condiciones protejan el interés público y contribuyan a una industria nacional resiliente.

Este enfoque también desplaza el debate: no solo importa dónde tiene su sede una empresa, sino cómo se fabrica un producto, dónde se crea el valor y si un mercado está adquiriendo una dependencia peligrosa de una única fuente.

Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos buscan nuevos mercados

Las barreras comerciales en Estados Unidos y Europa, junto con la intensa competencia y el exceso de capacidad en China, están llevando a los fabricantes chinos a buscar crecimiento en otros mercados. Corea del Sur y Sudáfrica muestran dos vías distintas: la expansión mediante flotas y concesionarios, y una localización cada vez mayor de la producción.

En Corea del Sur, la empresa de vehículos compartidos Socar planeaba ampliar su flota de eléctricos fabricados en China desde unos 200 vehículos durante el primer semestre de 2026 hasta aproximadamente 1.100 a finales de año. Las flotas y los alquileres pueden ofrecer a las marcas nuevas una puerta de entrada a un mercado antes de que construyan una amplia red de ventas privadas.

Sudáfrica se está convirtiendo en otro mercado de prueba. BYD planeaba ampliar su red de concesionarios hasta entre 60 y 70 establecimientos a finales de 2026, mientras compite con modelos eléctricos e híbridos enchufables.

Chery ha optado por una estrategia más industrial. La empresa asumió formalmente el control de la antigua planta de Nissan en Rosslyn, cerca de Pretoria, y planea modernizarla antes de iniciar la producción de vehículos en 2027. Chery quiere convertir el complejo en un centro africano de fabricación y exportación, con vehículos electrificados entre los modelos previstos.

Los planes publicados sitúan la producción inicial durante la fase de lanzamiento de 2027 en unos 15.000 vehículos, con una capacidad anual potencial de 50.000 unidades en un solo turno una vez completada la modernización.

Estos movimientos muestran que las barreras comerciales pueden redirigir, pero no necesariamente detener, la expansión de las empresas chinas de tecnología limpia. En lugar de depender únicamente de las exportaciones, los fabricantes pueden recurrir al ensamblaje local, las alianzas y la inversión en países que buscan transporte más barato y nuevas capacidades industriales.

Qué deberían vigilar los países a medida que crece la inversión en vehículos eléctricos

Los mercados emergentes pueden beneficiarse de una movilidad eléctrica más barata, nuevas inversiones y el desarrollo de proveedores locales. Pero los resultados dependerán de las decisiones de política industrial y de la infraestructura disponible.

Los gobiernos tendrán que equilibrar los requisitos de contenido local con la necesidad de mantener los vehículos a precios accesibles. También deberán evaluar la expansión de las redes de carga, la fiabilidad del suministro eléctrico, la calidad del empleo, la transferencia tecnológica y el riesgo de que un exceso de vehículos importados debilite a los fabricantes nacionales. Las fuentes disponibles confirman estas tensiones, pero no demuestran que todos los incentivos para vehículos eléctricos o programas de localización vayan a tener éxito.

La lección general es evitar una falsa dicotomía. La escala manufacturera de China ha acelerado el acceso a tecnologías que el mundo necesita, pero una concentración excesiva crea riesgos estratégicos reales. La estrategia más duradera pasa por diversificar las cadenas de suministro críticas, aplicar reglas transparentes y desarrollar capacidades locales, sin encarecer tanto la tecnología limpia asequible que la propia transición pierda velocidad.