El JWST detecta agua y polvo a solo medio año luz del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea

Composición de la envoltura: La estrella está rodeada por una envoltura en forma de capas que se extiende unas 10.000 unidades astronómicas desde la estrella . La envoltura contiene polvo rico en oxígeno, incluidos silicatos (identificados por la característica de estiramiento Si-O en 9,7 µm y el modo de flexión O-Si-O en 18,5 µm) y alúmina . El equipo también detectó por primera vez moléculas de agua en la envoltura .

Cómo el instrumento MIRI zanjó el debate químico: Observaciones anteriores dejaban dudas sobre si IRS 3 era rica en carbono o en oxígeno . El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del Webb obtuvo el primer espectro continuo en infrarrojo medio de la estrella, revelando señales claras de polvo de silicato e identificando de manera concluyente a IRS 3 como una estrella AGB rica en oxígeno (O-rich) . Esto descartó una composición dominada por carbono .

Por qué es importante la detección de agua

La presencia de moléculas de agua es especialmente sorprendente porque la región alrededor de Sagitario A* está dominada por una intensa radiación ultravioleta y de rayos X proveniente del agujero negro y del gas caliente circundante, que normalmente destruiría moléculas frágiles como el agua muy rápidamente . "Los centros galácticos se encuentran entre los entornos más extremos, por lo que comprender si las estrellas pueden seguir enriqueciendo sus alrededores es una pregunta importante", señaló Florian Peißker, astrónomo de la Universidad de Colonia (Alemania) y líder del estudio . La supervivencia del agua en este entorno demuestra que el material molecular puede persistir incluso en condiciones radiactivas extremas .

Implicaciones para la formación de estrellas y planetas cerca de centros galácticos

Estos hallazgos sugieren que las estrellas evolucionadas cerca de los centros galácticos pueden continuar enriqueciendo su entorno con polvo y agua, ingredientes clave para la formación de planetas y la química de la vida, incluso en entornos que antes se consideraban demasiado hostiles para tales procesos . Esto indica que el reciclaje de material y el potencial para la formación de planetas podrían ser posibles mucho más cerca de un agujero negro supermasivo de lo que se creía anteriormente . El descubrimiento muestra que los componentes básicos de futuras estrellas y planetas pueden formarse incluso bajo un estrés gravitacional extremo y una intensa radiación .