Aceite de palma para refrigerar servidores: Malasia apuesta por Sawit EcoTherm ante la crisis hídrica de los centros de datos

Las propiedades clave que reivindica el MPOB incluyen:

• Alta rigidez dieléctrica, lo que significa que no conduce electricidad y no provocará cortocircuitos en los componentes del servidor
• Un alto punto de inflamación por seguridad
• Química libre de PFAS
• Hasta un 95% de contenido de base biológica derivado de fracciones de aceite de palma de origen sostenible, según el MPOB
• Biodegradable y con baja toxicidad ecológica, según el MPOB

El MPOB afirma que la refrigeración por inmersión con Sawit EcoTherm puede reducir el consumo de energía entre un 30 y un 50 % en comparación con los sistemas de refrigeración convencionales por aire o agua . El nombre "Sawit" proviene de la palabra malaya para palma aceitera .

Estado actual: probado pero aún no a la venta

Sawit EcoTherm se ha probado en entornos operativos reales, pero aún no está disponible comercialmente y no se ha anunciado ningún precio . El MPOB está en proceso de finalizar un acuerdo de licencia con un fabricante local para llevar el fluido al mercado .

En julio de 2026, el MPOB publicó un documento oficial de transferencia de tecnología (TT702) en el que se indica que la tecnología se ofrece formalmente para su adopción comercial . El documento describe el fluido como un "refrigerante no conductor de base palmácea" que "exhibe una alta rigidez dieléctrica, lo que garantiza un contacto directo seguro para la refrigeración de componentes de servidores de alta densidad sin riesgo de cortocircuitos" .

Antes de que se produzca una adopción generalizada, la tecnología requerirá más proyectos piloto, validación técnica por parte de terceros independientes y un modelo de precios claro .

El problema del agua que Sawit EcoTherm pretende resolver

Los centros de datos consumen enormes cantidades de agua, casi toda para refrigeración. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el sector mundial de centros de datos consumió aproximadamente 560 mil millones de litros de agua en 2024. La AIE proyecta que esta cifra se duplicará con creces hasta alcanzar los 1,2 billones de litros en 2030 a medida que se expanda la infraestructura de IA .

Para ponerlo en términos por instalación:

• Un centro de datos típico utiliza alrededor de 1,1 millones de litros (300.000 galones) por día, equivalente a la demanda de agua de aproximadamente 1.000 hogares .
• Los grandes centros de datos hiperescala pueden consumir entre 3,8 y 19 millones de litros (1 y 5 millones de galones) por día, comparable a una ciudad de 10.000 a 50.000 habitantes .
• Un centro de datos promedio de 100 megavatios utiliza alrededor de 2 millones de litros por día, lo que equivale al consumo de 6.500 hogares .

A nivel mundial, entre el 75% y el 90% de los centros de datos todavía dependen de sistemas de refrigeración basados en agua . A medida que las cargas de trabajo de IA impulsen la demanda de chips más potentes y bastidores de servidores más densos, se espera que estas cifras aumenten considerablemente. El MPOB estima que solo la refrigeración convencional del creciente sector de centros de datos de Malasia podría requerir hasta 876 millones de litros de agua por día, aproximadamente las necesidades diarias de cuatro millones de personas .

Preocupaciones ambientales: ¿Puede el aceite de palma ser un refrigerante "verde"?

La propuesta ha recibido importantes críticas en varios frentes:

Expansión de las plantaciones de palma. Los ambientalistas advierten que la expansión de Sawit EcoTherm podría impulsar la demanda de nuevas plantaciones de palma, acelerando la deforestación, la conversión de turberas y la pérdida de hábitats en Malasia e Indonesia . El South China Morning Post informó que la propuesta "ha suscitado preocupación de que podría conducir a una expansión de las plantaciones de palma y crear una carga ambiental" .

Riesgo para la biodiversidad. La expansión del cultivo de palma aceitera está vinculada a la destrucción de bosques tropicales y hábitats de especies en peligro de extinción, especialmente orangutanes y elefantes de Sumatra .

Conflicto por el uso de la tierra. Malasia ya está tratando de proteger las tierras agrícolas de la conversión para la construcción de centros de datos. The Business Times informó que Malasia está trabajando con los gobiernos estatales para proteger las tierras de cultivo de la expansión industrial, con unas 25.000 hectáreas ya reservadas para protección . Añadir la demanda de aceite de palma para refrigeración podría intensificar la presión sobre los recursos de la tierra . El gobierno de Malasia aspira a tener 81 centros de datos para 2035, y algunas empresas de aceite de palma ya están reorientando sus fincas hacia proyectos de centros de datos y energía solar .

Huella de carbono. Incluso con afirmaciones de abastecimiento sostenible, la producción de aceite de palma conlleva una alta deuda de carbono cuando se talan bosques, lo que podría compensar las ganancias de eficiencia energética del fluido refrigerante .

Ciclo de vida desconocido. No se han publicado evaluaciones independientes del ciclo de vida de Sawit EcoTherm, incluida su biodegradabilidad, los requisitos de eliminación y el impacto ambiental neto en comparación con las alternativas sintéticas .

En resumen

Sawit EcoTherm ofrece una prometedora solución de refrigeración sin agua para una industria de centros de datos que enfrenta un grave estrés hídrico. Sin embargo, la tecnología sigue en una etapa precomercial y la carga ambiental de la producción de aceite de palma plantea serias dudas sobre si las compensaciones valen la pena. Hasta que se publiquen datos independientes sobre el ciclo de vida y se demuestre un marco de abastecimiento sostenible, la afirmación de que un refrigerante de aceite de palma es "más ecológico" que las alternativas seguirá siendo una incógnita.

Corrección (agosto de 2026): Una versión anterior de este artículo sugería que los centros de datos de Google utilizaban 10.900 millones de galones de agua en 2025. Esa cifra, del Informe Ambiental 2026 de Google, se refiere al consumo total de agua de Google en todas sus operaciones, no solo a los centros de datos . Las cifras de consumo de agua de centros de datos de la AIE citadas anteriormente siguen siendo correctas.