Microsoft recorta un 80% sus compras de créditos de carbono en 2026… pero apuesta por una startup que elimina CO₂ desde las aguas residuales

En la primera mitad de 2026, Microsoft hizo algo que no había hecho en tres años: se retiró drásticamente del mercado de eliminación de carbono. La compañía compró apenas 8,55 millones de toneladas métricas de créditos de carbono hasta mediados de julio, una reducción de aproximadamente el 80% en comparación con el mismo período de 2025, según cálculos de BloombergNEF . El motivo principal es un redireccionamiento masivo de capital hacia la infraestructura de inteligencia artificial. Microsoft está construyendo centros de datos de IA de forma agresiva, lo que ha elevado sus emisiones y consumido el presupuesto que antes se destinaba a la compra de créditos de carbono a gran escala . La empresa informó a algunos proveedores que estaba "ajustando el ritmo" de sus adquisiciones, y las emisiones de Microsoft han aumentado aproximadamente un 25% en los últimos años debido a la demanda energética de la IA, lo que complica aún más sus cálculos de sostenibilidad .

Sin embargo, en agosto de 2026, Microsoft firmó un nuevo acuerdo de compra de créditos de eliminación de carbono con la startup neoyorquina CREW Carbon, un acuerdo que, a primera vista, parece contradecir la retirada general. Un análisis más detallado revela que no es una contradicción, sino una ventana a la nueva estrategia de Microsoft, más selectiva.

La retirada impulsada por la IA del mercado de carbono

Microsoft entró en el mercado de eliminación de carbono en 2020 y rápidamente se convirtió en su comprador corporativo dominante, llegando a representar hasta el 90% de las compras voluntarias mundiales de eliminación de carbono en su punto álgido . Solo en 2025, la empresa contrató 45 millones de toneladas métricas de créditos, el doble que en 2024 y nueve veces más que en 2023 .

La retirada de 2026 no fue repentina. En abril de 2026, Microsoft comenzó a informar a sus socios y proveedores de que estaba pausando las nuevas compras de créditos de eliminación de carbono . El New York Times informó de que la industria de eliminación de carbono estaba "tambaleándose" mientras Microsoft se retiraba del mercado que ayudó a crear . La directora de Sostenibilidad, Melanie Nakagawa, declaró que el programa de descarbonización de la empresa no había terminado, señalando que "en ocasiones podemos ajustar el ritmo o el volumen" de las compras .

La razón subyacente es clara: el gasto de Microsoft en infraestructura de IA se ha disparado. Solo de abril a junio de 2026, la empresa gastó 41.000 millones de dólares, la mayor parte destinada a iniciativas de IA y construcción de centros de datos, con una previsión de gasto total en infraestructura de IA de aproximadamente 175.000 millones de dólares para todo el año .

La excepción CREW Carbon: pequeña, selectiva y estratégica

El 4 de agosto de 2026, CREW Carbon anunció un acuerdo de compra con Microsoft para la entrega de hasta 23.602 unidades de eliminación de carbono (CRU) duraderas y verificadas, generadas a través de su tecnología patentada de mejora de la alcalinidad de las aguas residuales (WAE) . La tecnología se integra con la infraestructura existente de tratamiento de aguas residuales y convierte el CO₂ atmosférico en bicarbonatos estables que se almacenan permanentemente en el flujo de agua .

Este acuerdo es la tercera compra de eliminación de carbono que realiza Microsoft desde que anunció su desaceleración, lo que confirma que la empresa no ha salido del mercado, sino que se ha vuelto mucho más selectiva .

Lo que el acuerdo con CREW revela sobre la estrategia de Microsoft:

• Precisión sobre volumen. Con aproximadamente 23.600 toneladas, es una cantidad minúscula en comparación con los millones de toneladas que Microsoft contrató en años anteriores. Indica que Microsoft sigue haciendo apuestas selectivas en métodos novedosos y duraderos, pero a una fracción de su ritmo de compra anterior .

• Diversificación de cartera. El método de CREW es una vía distinta (mejora de la alcalinidad oceánica a través de aguas residuales) que añade diversidad tecnológica a la cartera de eliminación de carbono de Microsoft sin requerir un compromiso de capital masivo .

• Eliminación de bajo costo y alta durabilidad. La mejora de la alcalinidad basada en aguas residuales es relativamente de bajo costo y ofrece un almacenamiento permanente en forma de bicarbonatos, en línea con la preferencia declarada de Microsoft por los créditos de alta durabilidad . Phillip Goodman, director de la cartera de eliminación de carbono de Microsoft, calificó el enfoque como "altamente duradero y medible" con "una alta certeza en el Monitoreo, Reporte y Verificación (MRV)" .

• Validación de mercado para un enfoque novedoso. El acuerdo eleva el valor total comprometido de eliminación de carbono de CREW a más de 40 millones de dólares, basándose en contratos a largo plazo existentes con compradores corporativos como JPMorgan, Google, Autodesk y Stripe a través de Frontier . El respaldo de Microsoft proporciona una credibilidad significativa para la eliminación de carbono basada en aguas residuales como una vía viable.

Lo que esto significa para el mercado de eliminación de carbono

Microsoft sigue siendo, con diferencia, el mayor comprador individual en el mercado voluntario de eliminación de carbono, pero su recorte del 80% en las compras representa un grave shock de demanda para un sector que ha crecido muy dependiente del apetito del gigante tecnológico por los créditos . La retirada de la empresa ha obligado a los desarrolladores, inversores y responsables políticos a reevaluar la dependencia del mercado de un único comprador corporativo.

Al mismo tiempo, el acuerdo con CREW Carbon demuestra que Microsoft no se está alejando por completo de la eliminación de carbono. Está realizando inversiones más pequeñas y selectivas en tecnologías que considera prometedoras, especialmente aquellas con bajo costo, alta durabilidad y capacidad de integrarse con la infraestructura existente. El programa de eliminación de carbono de la empresa no ha muerto; se está recalibrando.

"Nuestro enfoque de descarbonización combina reducción, eliminación y eficiencia, y la eliminación de carbono es una pieza de esa ecuación", declaró Nakagawa en un comunicado . El acuerdo con CREW sugiere que la pieza de "eliminación" todavía tiene un lugar en Microsoft, pero ahora tiene que competir con la IA por cada dólar.