Quinta ola de calor del verano 2026 en Europa: un continente en crisis

Récord histórico de incendios forestales en el Reino Unido

El Reino Unido ha sufrido una temporada de incendios forestales sin precedentes. Hasta el 10 de agosto, se habían quemado más de 23 359 hectáreas, con 72 incendios de más de 30 hectáreas . Los incendios en Inglaterra y Gales alcanzaron niveles récord, y los jefes de bomberos advirtieron que los servicios de rescate apenas podían dar abasto: las llamas se propagaron desde campos resecos hasta engullir viviendas en West Midlands el día más caluroso del año . El Consejo Nacional de Jefes de Bomberos informó que julio fue el mes con más incendios forestales de la historia, con 966 incendios atendidos en lo que va de año, de los cuales 458 solo en julio .

Sequía severa y ríos paralizados

El Centro Común de Investigación de la UE informó que los cuatro grandes ríos de Europa — el Loira, el Po, el Rin y el Danubio — alcanzaron niveles mínimos históricos en agosto . El Rin registró niveles récord en Colonia (Alemania) y Lobith (Países Bajos), más bajos que en cualquier momento desde que se tienen registros . Los niveles eran tan bajos que extensos tramos corrían el riesgo de volverse innavegables para las barcazas de carga. En el punto crítico de Kaub, los buques cargaban apenas una quinta parte de su capacidad normal . El Danubio también alcanzó mínimos históricos, con graves consecuencias para la energía y el transporte en toda Europa central . Un crucero, el Viking Ullur, encalló en un banco de arena del Danubio, lo que obligó a evacuar a 186 pasajeros .

Energía nuclear y perturbaciones energéticas

Hungría estuvo a punto de cerrar forzosamente su única central nuclear (Paks) porque el bajo nivel del Danubio amenazaba la refrigeración del reactor . Finalmente, la planta operó solo al 80 % de su capacidad . Los niveles extremadamente bajos del Rin y el Danubio interrumpieron la generación de energía, el transporte de mercancías y las cadenas de suministro industriales: el tráfico de barcazas de productos químicos, petróleo y otros bienes se redujo drásticamente . Por primera vez en su historia, Hungría y Rumanía tuvieron que apagar reactores atómicos que normalmente se refrigeran con agua del Danubio .

Cosechas de cereales

La sequía generalizada, agravada por las repetidas olas de calor, dañó gravemente la producción agrícola en todo el continente. El Centro Común de Investigación de la UE señaló que las escasas lluvias prolongadas y las severas olas de calor desde mayo habían empeorado las condiciones de sequía en toda Europa durante la temporada de cultivo . El gobierno británico impuso restricciones de riego a los agricultores y prohibió el uso de mangueras en algunas regiones; más de 27 millones de personas vivían bajo restricciones de consumo de agua .

Exceso de muertes

Los datos de EuroMOMO (respaldados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades) mostraron más de 10 000 muertes en exceso en Europa occidental solo durante la ola de calor de finales de junio . De ellas, más de 9 000 se registraron entre personas de 65 años o más . En el Reino Unido, se estima que más de 2 700 personas en Inglaterra y Gales murieron por causas relacionadas con el calor en las recientes olas de calor . Francia registró alrededor de 1 000 muertes en exceso solo en la ola de calor de junio . El director general de la OMS señaló que se habían registrado más de 1 300 muertes en exceso relacionadas con las altas temperaturas desde el 21 de junio . Un estudio del Imperial College de Londres determinó que el cambio climático provocado por el ser humano casi triplicó las muertes relacionadas con el calor durante la ola de calor de principios del verano en 12 ciudades europeas, lo que representa aproximadamente 1 500 muertes adicionales . La Oficina Meteorológica del Reino Unido estimó que el cambio climático fue responsable del 42 % de las muertes por calor en Inglaterra y Gales .

Atribución científica

Las olas de calor de 2026 se vincularon de manera inequívoca al cambio climático inducido por el ser humano debido a la quema de combustibles fósiles . Los científicos advirtieron que Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente . Investigaciones de atribución revelaron que el cambio climático intensificó las olas de calor y «casi triplicó» las muertes relacionadas con el calor en comparación con un mundo sin calentamiento provocado por el hombre . Un grupo de científicos de World Weather Attribution afirmó que la ola de calor de finales de junio habría sido «prácticamente imposible» sin el cambio climático .