Terremoto en Colombia 2026: 287 muertos, más de 3.900 heridos y la controversia que marcó la respuesta del nuevo gobierno

En la mañana del 10 de agosto de 2026, un terremoto de proporciones catastróficas sacudió el occidente de Colombia, convirtiéndose en el sismo más letal del país en el siglo XXI. La tragedia golpeó apenas unos días después de la toma de posesión de un nuevo presidente, desatando una crisis humanitaria que pronto se vio envuelta en una amarga controversia política por la ayuda internacional.

El terremoto: ¿Qué pasó y dónde?

El sismo ocurrió a las 7:34 a.m., hora local (12:34 GMT), del lunes 10 de agosto de 2026, con una magnitud de Mw 7,4–7,5 . El epicentro se localizó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de aproximadamente 107 km . El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y el servicio geológico colombiano confirmaron el movimiento, que se sintió en gran parte del occidente y centro de Colombia, así como en zonas de Panamá y Ecuador . Fue el terremoto más fuerte en Colombia en lo que va del siglo y el más potente desde 1979 .

Víctimas y personas desaparecidas

El costo humano fue escalofriante y aumentó drásticamente a medida que los equipos de rescate llegaban a las zonas más remotas. Las cifras consolidadas en los días posteriores al sismo son:

• Al menos 287 personas fallecidas .
• Más de 3.900 heridas .
• Entre 379 y 4.178 personas reportadas como desaparecidas, según la fuente; la cifra más alta apareció en informes provinciales más amplios .

Los primeros reportes del día del terremoto mencionaban cifras mucho más bajas (111–132 muertos), pero el número de víctimas aumentó rápidamente a medida que los equipos de búsqueda sacaban más cuerpos de entre los escombros . Para el 11 y 12 de agosto, Reuters y CNBC informaron que la cifra de muertos superaba los 250, con casi 500 personas sin localizar en ese momento .

Devastación en las principales ciudades

Las ciudades del occidente de Colombia sufrieron daños catastróficos:

• Cali: Al menos 85 personas murieron solo en el primer día. La ciudad fue testigo del colapso generalizado de edificios. El alcalde Alejandro Eder reportó que había personas atrapadas en al menos 19 edificaciones derrumbadas .
• Pereira: Destrucción masiva con muchas víctimas fatales. Junto con Cali, fue una de las dos áreas urbanas más golpeadas . Medios locales mostraron partes del aeropuerto dañadas .
• Quibdó y Manizales: También sufrieron graves daños y pérdidas de vidas .

Cientos de edificios colapsaron o resultaron gravemente dañados, incluidos hospitales, escuelas y viviendas. En Cali, las secciones de pediatría y neonatología de un hospital estuvieron entre las estructuras derrumbadas . El sismo arrasó el corazón cafetero de Colombia, creando montañas de escombros que los equipos de rescate tuvieron que remover a mano y con maquinaria pesada .

Un rescate excepcional: Hombre sacado con vida de un hotel derrumbado cuatro días después

Para el viernes 14 de agosto —casi cuatro días después del sismo— los rescatistas se afanaban por liberar a cuatro personas atrapadas en un hotel derrumbado. Esto fue descrito como "una señal de esperanza poco común" en medio de la devastación . Un informe específico señala que un hombre fue rescatado con vida de entre los escombros del hotel, aunque el resultado completo de los cuatro rescates aún estaba por definirse en el momento de la publicación .

La respuesta del presidente Abelardo de la Espriella

La catástrofe golpeó apenas 72 horas después de que el mandatario de derecha asumiera la presidencia, lo que la convirtió en la primera gran prueba para su gobierno . Su respuesta inmediata incluyó:

• Declarar el estado de emergencia nacional y ordenar el despliegue total de las capacidades del gobierno .
• Decretar tres días de luto nacional .
• Cancelar sus planes de viaje, publicar un video desde el avión presidencial indicando que se dirigía a Bogotá para liderar personalmente la respuesta al desastre y dirigirse directamente a la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres .
• El 12 de agosto, prometió crear un fondo de emergencia para la reconstrucción de hospitales, escuelas, viviendas e infraestructura .

A pesar de estas acciones, su gobierno enfrentó críticas por el ritmo y la coordinación de la respuesta, y por limitar los equipos de rescate extranjeros a países considerados políticamente afines .

La controversia por la ayuda: El rechazo a 'Los Topos' de México

El aspecto más polémico de la respuesta al desastre fue la decisión de Colombia de rechazar al equipo de rescate mexicano 'Los Topos', una brigada de búsqueda y rescate urbano de renombre mundial .

El gobierno aceptó oficialmente equipos de rescate de solo cuatro países: Ecuador, El Salvador, Estados Unidos e Israel . México, junto con otras naciones que ofrecieron ayuda, fue rechazado. La coordinadora nacional de gestión de riesgos declaró que Colombia solo aceptaría equipos con "certificaciones internacionales específicas" .

Los críticos, incluidos grupos de rescate mexicanos y observadores internacionales, acusaron al nuevo gobierno de derecha de bloquear la ayuda por razones ideológicas — específicamente, que se negaba a recibir asistencia de naciones lideradas por la izquierda . La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, confirmó que Colombia había rechazado la brigada de rescate militar de su país, señalando que, aunque el equipo estaba certificado, Colombia "ahora está pidiendo otra certificación" .

El gobierno de De la Espriella negó motivaciones ideológicas, insistiendo en que la decisión se basaba en estándares profesionales y capacidad de coordinación . La canciller Laura Sarabia dijo: "No hemos excluido a ningún país" y señaló que se estaba aceptando ayuda de México en forma de suministros .

Vulnerabilidades preexistentes en las regiones afectadas

Los departamentos más golpeados —Chocó, Risaralda y Valle del Cauca— ya sufrían de pobreza significativa, infraestructura débil, acceso limitado a la atención médica y abandono histórico incluso antes del terremoto. El Chocó es una de las regiones más pobres de Colombia, con altas tasas de necesidades básicas insatisfechas. El terremoto exacerbó estas vulnerabilidades, desbordando los ya frágiles servicios locales y complicando la entrega de ayuda .

Réplicas y desplazamiento

• Se reportaron múltiples réplicas en los días posteriores al sismo principal, incluyendo una lo suficientemente fuerte como para provocar nuevas evacuaciones .
• Miles de sobrevivientes quedaron desplazados, viviendo en albergues, carpas o a la intemperie, temerosos de regresar a sus hogares dañados .
• La actividad sísmica continua dificultó las labores de rescate y generó preocupación por nuevos colapsos de edificios .