El peaje récord de $4,6 millones en el Canal de Panamá: cómo la guerra en Irán, los hutíes y la sequía están asfixiando el comercio

El auge récord de $4,6 millones

El 14 de agosto de 2026, el vacío superpetrolero de GLP (gas licuado del petróleo) G. Arete pagó una cifra récord de $4,6 millones en una subasta del Canal de Panamá para asegurar un espacio de tránsito y saltarse la cola . El buque navegaba vacío desde Asia hacia el Caribe para cargar combustible, pero se enfrentaba a tiempos de espera que superaban la semana . Esta oferta histórica es el resultado de una tormenta perfecta de oferta y demanda: la guerra en Irán ha cerrado el Estrecho de Ormuz, obligando a los buques tanqueros que normalmente usan esa ruta a redirigirse hacia el Canal de Panamá, mientras que una severa sequía impulsada por El Niño ha reducido la capacidad diaria de tránsito del canal .

Cómo confluyen los cuatro factores para generar la congestión

Guerra en Irán / Cierre del Estrecho de Ormuz — La guerra en Irán ha cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del crudo transportado por vía marítima en el mundo . Este cierre ha forzado un redireccionamiento masivo de buques de GNL, GLP y crudo hacia el Canal de Panamá, la siguiente mejor alternativa para mover energía desde la costa del Golfo de EE. UU. y la cuenca del Atlántico hacia los mercados asiáticos . Para marzo de 2026, el canal ya operaba a plena capacidad con 36 a 38 tránsitos diarios, superando su estimación presupuestada de 34 .

Disrupciones hutíes en el Mar Rojo — Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, han bloqueado el Mar Rojo, forzando a los buques que normalmente usarían el Canal de Suez a desviarse rodeando África o buscar rutas alternativas . Esto ha agravado los cuellos de botella globales del transporte marítimo y ha añadido más presión sobre el Canal de Panamá como alternativa viable para ciertos flujos comerciales .

Restricciones por sequía impulsada por El Niño — Un fenómeno de El Niño en desarrollo ha reducido drásticamente las lluvias en Panamá, bajando los niveles de los lagos que alimentan las esclusas del canal . El canal ya ha impuesto restricciones de calado y recortes de capacidad. La NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.) ahora sitúa las probabilidades de un El Niño "muy fuerte" en más del 90% y un 69% de que las condiciones sean las más severas registradas para finales de 2026 . Durante la última gran sequía (2023-2024), los tránsitos diarios se redujeron a la mitad, de 36 a 18 en un punto . Ahora, restricciones similares están volviendo a aplicarse, reduciendo la oferta justo cuando la demanda se dispara.

Disparo de los precios de subasta — El efecto combinado es explosivo. Las subastas diarias para espacios de tránsito a través de las esclusas Neopanamax han promediado $1,1 millones en lo que va de agosto de 2026, más de 16 veces más que en el mismo período de 2025 . Subastas individuales han alcanzado los $4 millones (el portacontenedores Seaspan Benefactor el 11 de agosto) y ahora el récord de $4,6 millones (G. Arete el 14 de agosto) . La Autoridad del Canal de Panamá ha minimizado estas cifras, calificándolas de dinámicas temporales del mercado y no una tarifa fijada por la vía fluvial , pero la tendencia es inconfundible: la oferta está limitada por la sequía, mientras que la demanda está inflada por el redireccionamiento debido a la guerra.

En resumen, el canal está atrapado entre un techo de capacidad (sequía) y un piso de demanda (guerra y disrupciones hutíes), con los precios de subasta actuando como válvula de presión. El resultado son tarifas récord para saltarse la cola, esperas de varios días para los buques que no pueden o no quieren pagar, y un rediseño fundamental de las rutas globales del comercio energético.