El verano de 2026 borra el crecimiento económico de Europa: 180.000 millones de euros en pérdidas por la sequía y el calor extremo

El verano de 2026 está siendo despiadado para Europa. Una combinación de calor extremo y una sequía prolongada está causando estragos en la agricultura, la economía y la vida cotidiana. A finales de julio, el Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea informó que el 50% del territorio de la UE y el Reino Unido se encontraba bajo condiciones de sequía (en niveles de vigilancia, advertencia o alerta), con un 9% en el nivel de «alerta», el más grave, una situación comparable a las excepcionales sequías de 2018 y 2022 . El coste humano y económico es ya innegable: las cosechas se han marchitado desde los Países Bajos hasta los Balcanes, los precios de los alimentos han subido a máximos de tres años y un importante banco estima que el calor podría borrar de un plumazo todo el crecimiento económico que la Unión Europea esperaba para este año .

La mitad de Europa, bajo el azote de la sequía

El Observatorio Europeo de la Sequía (EDO), gestionado por el JRC, ha seguido de cerca el empeoramiento de la crisis a lo largo de julio y agosto. Las condiciones de advertencia se expandieron por Bélgica, los Países Bajos, el Reino Unido e Irlanda, mientras que las condiciones de alerta persistieron en Francia, el sur de Alemania, Suiza, la cuenca del Danubio y los Balcanes . El principal desencadenante ha sido un déficit de precipitaciones severo y prolongado, agravado por olas de calor récord que aceleraron la evaporación del agua de los suelos, los ríos y las plantas .

Cosechas diezmadas en toda Europa

Las repetidas olas de calor acortaron la fase de llenado del grano de los cultivos de invierno y adelantaron la cosecha en el sur de Europa. El Boletín MARS del JRC revisó a la baja las previsiones de rendimiento de la UE para los cultivos de invierno entre un 1% y un 4% en comparación con las estimaciones anteriores, situando la perspectiva general de cereales un 1% por debajo de la media de los últimos cinco años . Para los cultivos de verano, que aún se estaban desarrollando cuando llegó el peor calor, el daño fue mayor: las previsiones de rendimiento para el maíz y el girasol se redujeron entre un 6% y un 7% .

Pérdidas específicas: Países Bajos, Bosnia y la República Checa

• Países Bajos: La sequía golpeó con especial dureza a las patatas. Los agricultores neerlandeses informaron de pérdidas significativas en sus cosechas, con el sector sometido a una fuerte presión debido a las prohibiciones de riego y los suelos secos . El Rin en Arnhem registró sus niveles de agua más bajos de la historia, dejando varados barcos y casas flotantes .
• Bosnia: Los cultivos de maíz se vieron gravemente afectados por las condiciones de sequía que se extendieron por los Balcanes, una situación que los agricultores describen como devastadora .
• República Checa: El país experimentó graves condiciones de sequía, típicas de los déficits que asolaron Europa central y oriental. El JRC señaló una humedad del suelo críticamente baja y un estado de alerta por sequía en partes del país, aunque no se detallaron porcentajes precisos de pérdidas de cosechas en las fuentes de mayor rango .

Nota sobre las pérdidas reportadas: Aunque los agricultores de estas regiones han informado de daños severos, los porcentajes exactos de pérdida de cosechas para los Países Bajos (patatas), Bosnia (maíz) y la República Checa no estaban disponibles como cifras oficiales verificadas del JRC, la FAO o las agencias de noticias. Las revisiones de las previsiones de rendimiento del JRC proporcionan la mejor estimación a escala continental.

Los precios de los alimentos, en máximos de tres años (FAO, julio de 2026)

El impacto en los precios mundiales de los alimentos fue inmediato. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informó que su Índice de Precios de los Alimentos promedió 131,1 puntos en julio de 2026, el nivel más alto desde enero de 2023, con un aumento del 0,6% intermensual y del 1,0% interanual . El principal impulsor fue el Índice de Precios de los Cereales de la FAO, que subió un 3,4% intermensual y se situó un 6,9% por encima del nivel de julio de 2025 .

Los precios mundiales del trigo se dispararon un 5,8% en un solo mes, alimentados por las cosechas dañadas por el calor en Europa y las continuas interrupciones en las exportaciones del Mar Negro debido a la guerra en Ucrania . Los precios del maíz subieron un 3,6%, mientras que la cebada y el arroz se mantuvieron relativamente estables . La combinación de perturbaciones climáticas en la oferta y la inestabilidad geopolítica elevó los costes de los cereales a niveles no vistos en más de tres años .

Un golpe de 180.000 millones de euros al PIB: el crecimiento de Europa se esfuma

La estimación más impactante procede de Triodos Bank, un banco neerlandés especializado en finanzas sostenibles. En un análisis publicado el 8 de agosto, Triodos estimó que el calor extremo y la sequía podrían reducir el PIB de la UE en aproximadamente un 1% en 2026, lo que equivale a unos 180.000 millones de euros, borrando efectivamente todo el crecimiento económico que se esperaba para el bloque en el año .

¿Qué está impulsando estas pérdidas?

El factor más importante es la pérdida de productividad laboral, estimada en aproximadamente el 0,6% del PIB, ya que los trabajadores de todos los sectores luchan por rendir en condiciones de temperatura extrema . Se espera que la producción agrícola disminuya entre un 3% y un 7%, y las interrupciones en el transporte fluvial en el Rin y el Danubio, arterias clave para el transporte de mercancías, están aumentando los costes de la cadena de suministro .

¿Qué países son los más afectados?

• Francia sufre el mayor golpe nacional, con un crecimiento del PIB que se reduciría en un estimado de 1,4 puntos porcentuales, lo que podría llevar a su economía a una contracción del 0,6% .
• Países Bajos podría ver una reducción de 0,8 puntos porcentuales, borrando casi toda su expansión esperada .
• Alemania, Italia y el Reino Unido también se enfrentan a pérdidas significativas debido a la interrupción industrial, las limitaciones en la generación de energía y la reducción de la producción agrícola .

El panorama general: un verano de riesgo sistémico

La sequía de 2026 no es solo una historia agrícola. Se ha convertido en una crisis energética (con centrales nucleares que han tenido que cerrar por falta de agua de refrigeración ), una crisis de transporte en el Rin y el Danubio, y una emergencia de salud pública con incendios forestales extendiéndose por todo el continente . La red World Weather Attribution determinó que las condiciones de calor extremo eran 80 veces más probables en Europa occidental debido al cambio climático, y 40 veces más probables en Europa oriental .

Como señaló Triodos Bank: «A primera vista, esto puede parecer modesto, pero es exactamente el crecimiento económico esperado para la UE este año» . La cifra de 180.000 millones de euros representa una evaluación modelada de las perturbaciones en cascada (mano de obra, agricultura, energía y transporte) que se combinan para borrar el progreso de todo un año.

Conclusiones clave

• Extensión de la sequía: El 50% del territorio de la UE y el Reino Unido en sequía (finales de julio de 2026), comparable a 2018 y 2022.
• Cultivos de invierno: Previsiones de rendimiento de la UE reducidas entre un 1% y un 4%; la perspectiva general de cereales, un 1% por debajo de la media de cinco años.
• Cultivos de verano: Previsiones de maíz y girasol reducidas entre un 6% y un 7%.
• Daños específicos: Patatas en los Países Bajos, maíz en Bosnia y estrés generalizado en los cultivos de la República Checa.
• Precios de los alimentos: El Índice de Precios de los Cereales de la FAO subió un 6,9% interanual; el trigo se disparó un 5,8% solo en julio.
• Impacto en el PIB: Estimación de Triodos Bank de unos 180.000 millones de euros, o el 1% del PIB de la UE, borrando efectivamente el crecimiento de 2026.
• Francia, la más afectada: Posible reducción de 1,4 puntos porcentuales del PIB, con riesgo de contracción.