Así funciona el ataque 'Bus Driver' que secuestra el piloto automático de un Boeing 737 con un dispositivo del tamaño de una moneda

Ese puerto transporta datos entre el ordenador de gestión de vuelo (FMC, por sus siglas en inglés) y la unidad de control y visualización multifunción (MCDU) del piloto a través de dos buses ARINC 429. Se trata de un estándar de comunicación por cable que data de 1977 y que carece de autenticación o cifrado de mensajes .

El implante actúa como un "conductor de bus" (bus driver): inyecta más corriente en el bus que los ordenadores legítimos, lo que le permite anular cualquier transmisión e introducir sus propios comandos falsificados. También puede ocultar en la pantalla del piloto cualquier indicio de que se han realizado cambios .

Qué puede modificar el dispositivo

• Ruta y puntos de navegación del piloto automático: El implante puede desviar la ruta del avión en pleno vuelo, incluso redirigirlo hacia el espacio aéreo de otro país o modificar la navegación en apenas unos grados .
• Parámetros de despegue: Puede alterar datos como el peso, el equilibrio, el centro de gravedad y la temperatura exterior — factores que se utilizan para calcular las velocidades de despegue seguras. Unos valores incorrectos podrían provocar que el avión se salga de la pista o pierda el control .
• Pantallas de los pilotos: El dispositivo puede falsear los resultados que ven los pilotos para que no detecten que se ha producido ningún cambio, lo que podría inducirlos a tomar decisiones peligrosas .

La respuesta de Boeing

Los investigadores notificaron por primera vez esta vulnerabilidad a Boeing en 2020 y, más tarde, validaron sus hallazgos en una instalación de pruebas de la compañía . Boeing confirmó que realizó una revisión del diseño y las interfaces de sus componentes, y declaró a WIRED que "las capas de protección que existen en el avión, incluyendo el propio diseño del sistema y el entorno operativo, ofrecen una mitigación suficiente para limitar significativamente la viabilidad y el riesgo de ataques en el mundo real" . Sin embargo, los investigadores afirman que Boeing no les ha comunicado ninguna solución técnica. Especulan que la compañía podría tardar años en implementar una actualización, dado que los aviones comerciales se rediseñan con muy poca frecuencia .

Medidas de mitigación recomendadas por los investigadores

• Refuerzo físico: La solución más sencilla es taponar el puerto de mantenimiento con resina epoxi o eliminarlo por completo .
• Mejora de la seguridad operativa: Los investigadores abogan por controles de acceso más estrictos alrededor de las aeronaves en tierra, ya que el ataque requiere un breve acceso físico a la escotilla exterior del avión .
• Rediseño del sistema a largo plazo: Dado que el bus ARINC 429 carece de autenticación, los investigadores sugieren que los futuros buses de aviónica incluyan funciones de seguridad como la autenticación de mensajes para evitar la suplantación .

Los investigadores señalan que, aunque el ataque es grave y demuestra un punto ciego significativo en la ciberseguridad de la aviación, no justifica la inmovilización en tierra de los aviones ni el pánico entre el público. De hecho, todos los autores afirman que "viajan habitualmente en aviones Boeing 737 y esperan seguir haciéndolo" .