Estrella de agujero negro: el híbrido cósmico que resuelve el misterio de los 'puntos rojos' del JWST

Durante años, el telescopio espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) ha estado detectando cientos de pequeños puntos rojos y misteriosos en el universo temprano. Eran demasiado rojos para ser estrellas normales, demasiado compactos para ser galaxias típicas, y nadie lograba ponerse de acuerdo sobre qué eran. Ahora, un equipo de astrónomos ha identificado un tipo de objeto cósmico completamente nuevo que finalmente podría dar la respuesta: la estrella de agujero negro.

¿Qué es una estrella de agujero negro?

Una estrella de agujero negro (abreviada BH*) es un objeto astrofísico híbrido recién identificado: un agujero negro supermasivo en rápido crecimiento, envuelto en un capullo ultradenso de gas de hidrógeno puro que se asemeja a una estrella . Visto desde fuera, parece una estrella enorme, con un tamaño aproximado al de nuestro sistema solar (unas 1.000 unidades astronómicas de diámetro). Sin embargo, no se alimenta de fusión nuclear como las estrellas comunes, sino de un agujero negro central que acumula materia. Esto lo hace unas 100 mil millones de veces más luminoso de lo que cualquier estrella conocida puede producir físicamente .

El descubrimiento se publicó en la revista Nature el 12 de agosto de 2026, dirigido por Rohan Naidu (Universidad de Hawái, antes en el MIT), Jorryt Matthee (ISTA) y el coautor principal Robert Simcoe (MIT) .

El objeto: MoM-BH*-1

El objeto que abrió la puerta se llama MoM-BH-1* ("estrella de agujero negro uno"), descubierto como parte del programa de observación "Mirage or Miracle" (MoM) del JWST . Sus propiedades son extraordinarias:

• Edad: Se ve tal como era 660 millones de años después del Big Bang (corrimiento al rojo ~10+), lo que lo convierte en la estrella de agujero negro más distante encontrada hasta la fecha .
• Masa del agujero negro central: Aproximadamente 100.000 veces la masa del Sol .
• Producción de energía: Alrededor de 100 mil millones de veces más luminosa que cualquier estrella conocida, propia de agujeros negros que acumulan materia, no de la fusión estelar .
• Tamaño: La envoltura de gas de hidrógeno tiene el tamaño de nuestro sistema solar (~1.000 UA) .
• El quiebre de Balmer más profundo jamás registrado: El espectro muestra un quiebre de Balmer del hidrógeno excepcionalmente fuerte —el más profundo observado en cualquier objeto—, lo que descartó a las estrellas comunes como fuente de luz y apuntó a una pantalla de hidrógeno extremadamente densa y libre de polvo alrededor de un agujero negro .
• Casi puro hidrógeno/helio: La luz del objeto casi no muestra señales de metales (elementos más pesados que el hidrógeno y el helio), lo que es consistente con el gas prístino del universo temprano .

Cómo se descubrió: serendipia en el programa 'Mirage or Miracle'

El programa Mirage or Miracle (MoM) es un proyecto del JWST diseñado específicamente para apuntar a fuentes "riesgosas" —objetos que podrían ser descubrimientos espectaculares (un "milagro") o impostores mundanos (un "espejismo"), como estrellas frías cercanas que se hacen pasar por galaxias distantes .

El equipo no estaba buscando específicamente estrellas de agujero negro. Mientras analizaban datos del JWST, notaron un punto rojo extremadamente brillante cuyo espectro desafiaba los modelos estándar de estrellas o galaxias. No tenía señales de polvo, pero presentaba un quiebre de Balmer más profundo de lo que la teoría permite para estrellas normales . Al realizar simulaciones —variando la masa del agujero negro, la densidad del gas y la geometría— descubrieron que el único escenario que coincidía con todas las observaciones era un agujero negro central de ~100.000 masas solares envuelto en una envoltura de hidrógeno ultradensa: una estrella de agujero negro .

Por qué es importante: resolver el misterio de los 'puntos rojos'

Desde que el JWST comenzó a operar en 2022, ha detectado cientos de misteriosos "pequeños puntos rojos" —objetos compactos y extremadamente rojos en el universo temprano que desafiaban una clasificación sencilla. Eran demasiado rojos para estrellas comunes, demasiado compactos para galaxias típicas y su verdadera naturaleza era motivo de intenso debate .

MoM-BH*-1 es especial porque es una estrella de agujero negro "desnuda" —existe prácticamente sola, con su galaxia anfitriona demasiado tenue para ser detectada. Esto significa que prácticamente toda la luz observada proviene de la propia estrella de agujero negro, lo que ofrece a los astrónomos un espectro limpio y sin obstrucciones del motor central . Cuando el equipo superpuso el espectro de MoM-BH*-1 sobre el de una galaxia temprana típica, el espectro combinado coincidió estrechamente con la apariencia de los puntos rojos . Esto sugiere firmemente que los puntos rojos son estrellas de agujero negro incrustadas dentro de galaxias jóvenes y tenues —y que MoM-BH*-1 sirve como plantilla para entenderlos a todos .

Importancia más amplia: cómo crecieron tan rápido los agujeros negros supermasivos

Las estrellas de agujero negro podrían explicar cómo los agujeros negros supermasivos crecieron hasta alcanzar masas de miles de millones de soles tan rápidamente después del Big Bang. La densa envoltura de gas permite que el agujero negro se alimente a tasas "super-Eddington" —por encima del límite teórico—, lo que posibilita un crecimiento rápido en el universo temprano . El descubrimiento de MoM-BH*-1 y el modelo de estrella de agujero negro proporcionan un marco coherente que ha sido respaldado por estudios adicionales, incluido el espectro más profundo de un punto rojo (GLIMPSE-17775) publicado en The Astrophysical Journal en junio de 2026, que reunió más de 40 líneas de evidencia independientes para el modelo BH* .

En resumen, lo que parecía un espejismo cósmico podría resultar ser el milagro largamente buscado: una nueva clase de objeto que tiende un puente entre las estrellas y los agujeros negros, y reescribe nuestra comprensión del universo primitivo.