Alerta del Swiss Re Institute: Europa enfrenta un 'riesgo de calor crónico' con incendios forestales récord en 2026

Si bien el riesgo general de incendios forestales en Europa "aún se considera moderado", el instituto señaló que "el aumento de la actividad de los incendios merece una atención más cercana" dada la tendencia acelerada . Balz Grollimund, jefe de catástrofes de Swiss Re, señaló que las condiciones más cálidas y secas, combinadas con una mayor infraestructura construida en zonas propensas a riesgos, están haciendo que los incendios forestales sean cada vez más costosos .

El informe también situó los eventos del verano en un contexto más amplio: las pérdidas económicas globales por catástrofes naturales cayeron a 100.000 millones de dólares en el primer semestre de 2026 (un 10% por debajo del promedio de 10 años), pero Swiss Re advirtió que este titular positivo "enmascara el creciente riesgo de catástrofes naturales" derivado del calor y los incendios forestales .

El verano de 2026 en cifras: incendios, muertes por calor y superficie quemada récord

La magnitud de la temporada de incendios de 2026 no tiene precedentes en varios indicadores clave.

• Pérdidas económicas por incendios forestales: AccuWeather estimó que el daño total y la pérdida económica de los incendios forestales en Europa ascienden a €15.600–€19.100 millones ($18.000–$22.000 millones), y la mayoría de los incendios se han producido desde finales de junio . El propio análisis del Financial Times situó los daños en más de 3.000 millones de euros solo para los cinco países de la eurozona más afectados, superando ya la estimación de la Comisión Europea sobre el costo anual promedio de los incendios forestales para toda la UE .
• Muertes relacionadas con el calor: Los datos recopilados por Bloomberg registraron más de 25.000 muertes relacionadas con el calor en toda Europa este año, y Alemania reportó la cifra más alta con 11.900 muertes en exceso desde abril, según el Instituto Robert Koch . El monitor de mortalidad europeo EuroMOMO reportó cifras aún más altas, con 31.800 muertes en exceso en 26 países entre finales de junio y finales de julio .
• Superficie quemada y número de incendios: El Centro Común de Investigación de la UE informó que, hasta el 9 de agosto de 2026, se habían quemado 529.192 hectáreas (~1,31 millones de acres), una cifra ya superior a las 459.956 hectáreas quemadas en la misma fecha de 2025 (el año anterior, el peor registrado) y muy por encima del promedio a largo plazo de 197.347 hectáreas . Se han registrado aproximadamente 1.254 incendios forestales, más del doble del promedio histórico.
• El junio-julio más cálido de Europa Occidental: El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE confirmó que Europa Occidental experimentó su período de junio-julio más cálido jamás registrado, con calor y sequía alimentando directamente incendios forestales extremos . Laurence Rouil, directora del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, declaró que "el cambio climático está trayendo cada vez más las condiciones cálidas y secas que favorecen los grandes incendios forestales de alta intensidad en el sur de Europa, al tiempo que extiende la temporada de incendios hacia el norte" .
• Europa se calienta más rápido que el promedio global: Europa se está calentando a casi el doble del promedio mundial, con un 64% más de días calurosos en comparación con la década de 1950, lo que intensifica las condiciones que favorecen los grandes incendios . Suiza se está calentando más del doble de rápido que el promedio mundial, según la Academia Suiza de Ciencias .

Impactos sistémicos y de infraestructura más amplios

El informe de Swiss Re enfatizó que los daños se extienden mucho más allá de la zona de combustión. La sequía persistente y el calor extremo están desencadenando fallos en cascada en infraestructuras críticas.

• Humedad del suelo críticamente baja y pérdidas agrícolas: La sequía persistente en todo el continente ha dejado la humedad del suelo en niveles críticamente bajos, lo que agrava el riesgo de incendios y amenaza la agricultura. Ya se han perdido aproximadamente 2.000 millones de euros en cereales (9 millones de toneladas), siendo Francia, Hungría y España los más afectados .
• Niveles récord bajos de los ríos que interrumpen el transporte y la energía: Los ríos Rin y Danubio han caído a niveles récord, deteniendo el tráfico de carga. ING estima que solo el cierre del Rin reducirá el PIB de Alemania en 0,3 puntos porcentuales este año . Allianz estima que la ola de calor de dos semanas de junio reducirá el PIB de Europa en 0,3 puntos porcentuales, mientras que el cambio climático podría reducir el producto interior bruto entre un 5 y un 7% para 2050 .
• Un peligroso ciclo de retroalimentación calor-sequía: El calor extremo y la sequía se refuerzan mutuamente: las condiciones cálidas y secas desecan la vegetación y los suelos, lo que a su vez amplifica las temperaturas superficiales y reduce la disponibilidad de humedad, creando condiciones más favorables para incendios forestales más grandes e intensos .
• Baja adopción de aire acondicionado: El Swiss Re Institute señaló que solo alrededor del 20% de los hogares europeos tienen aire acondicionado, en comparación con el 76% en América del Norte, lo que hace que el continente esté peor equipado para hacer frente al impacto del calor extremo sostenido .

Contexto global: los incendios forestales, el siniestro asegurador de más rápido crecimiento

El Swiss Re Institute situó los incendios de 2026 en Europa dentro de una tendencia global más amplia que está remodelando la industria aseguradora.

• Las pérdidas aseguradas por incendios forestales crecen ~12% anual: Munich Re ha documentado que las pérdidas aseguradas globales por incendios forestales han crecido aproximadamente un 12% anual en términos reales desde 1970, la tasa más rápida de cualquier siniestro meteorológico importante .
• Pérdidas globales récord por incendios forestales en 2025: El propio informe sigma de Swiss Re (marzo de 2026) mostró que las pérdidas aseguradas globales por catástrofes naturales alcanzaron los 107.000 millones de dólares en 2025, y los siniestros secundarios (incluidos los incendios forestales y las tormentas convectivas severas) impulsaron el 92% de las pérdidas, un máximo histórico . Solo los incendios de Los Ángeles causaron 40.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas .
• Cambio en la línea de base de pérdidas: La presentación de Swiss Re sobre las tendencias de catástrofes naturales señala que los incendios forestales y las tormentas convectivas severas juntos están "elevando la línea de base de pérdidas anuales", haciendo que lo que antes era excepcional sea ahora más rutinario . Se proyecta que los siniestros secundarios representen más del 65% de las pérdidas aseguradas anuales promedio para 2030, frente al promedio de 30 años del 53% .
• Brecha de seguro contra incendios forestales en Europa: Las pérdidas por incendios forestales generalmente no están cubiertas por los fondos nacionales de seguros en el sur de Europa, lo que significa que los propietarios de viviendas deben optar por un seguro privado, creando una brecha de protección significativa que varía ampliamente según el país .

Lo que el informe significa para las políticas y la preparación

El informe del Swiss Re Institute sirve tanto como una advertencia como un llamado a la acción. Los autores destacan que, si bien el riesgo de incendios forestales en Europa se clasifica actualmente como moderado, la rápida aceleración de las condiciones propicias para los incendios exige una atención más cercana por parte de los responsables políticos, las aseguradoras y los planificadores de infraestructura. Los efectos en cascada, desde la pérdida de producción agrícola hasta la interrupción del transporte fluvial, muestran que el riesgo de calor no es un problema de un solo sector, sino un desafío sistémico que abarca la salud, la energía, el agua y la economía. Como señaló Grollimund de Swiss Re, "la capacidad adicional de transferencia de riesgos no puede reemplazar las medidas que reducen el riesgo subyacente para mantener los seguros asequibles" .