La crisis alimentaria global de 2026: cuatro tormentas que amenazan a 274 millones de personas

1. La ola de calor europea: cosechas destruidas en tiempo real

Producción de cultivos. Las repetidas olas de calor en Europa —con temperaturas de julio de 2026 entre 5 y 12 °C por encima de los promedios estacionales en muchos países— han acortado la fase de llenado del grano de los cultivos de invierno y acelerado la maduración . El Boletín MARS del Centro Común de Investigación de la UE revisó a la baja las previsiones de rendimiento de los cultivos de invierno entre un 1 % y un 4 %, situando el total de cereales de la UE un 1 % por debajo de la media de cinco años . Solo la ola de calor récord de junio destruyó unos 9 millones de toneladas de grano, lo que supuso unas pérdidas de unos 2.000 millones de euros para los agricultores . Los cultivos de verano, como el maíz grano y los girasoles, también se ven cada vez más amenazados por el agotamiento de la humedad del suelo .

Precios de los alimentos. El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO subió ligeramente en julio de 2026, y los precios del azúcar se dispararon un 5,6 % en un solo mes, debido en parte al "persistente clima cálido y seco que afecta a los rendimientos de los cultivos en la Unión Europea" . Oxford Economics evaluó que las olas de calor extremo suponen ahora una amenaza mayor para la inflación alimentaria mundial que los conflictos geopolíticos .

2. El fortalecimiento de El Niño: la mayor incógnita desde 1950

Magnitud y probabilidad. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) informó de un 81 % de probabilidades de que se produzca un evento de El Niño muy fuerte, potencialmente uno de los más intensos desde al menos 1950 . Se espera que las condiciones de El Niño alcancen su punto máximo entre septiembre y diciembre de 2026, pero sus efectos se extenderán hasta 2027 debido a las perturbaciones en los futuros ciclos de siembra y cosecha .

Impacto regional en los cultivos. El Niño suele traer precipitaciones inferiores a lo normal en el sudeste asiático, el sur de Asia (especialmente durante el monzón de junio a septiembre) y partes de las islas del Pacífico, mientras que se prevé que el sur de África y Centroamérica sean las regiones más afectadas por la sequía . La Actualización Climática Estacional Global de la OMM indicó un rápido desarrollo hacia un evento fuerte durante julio-septiembre de 2026, con anomalías de la temperatura de la superficie del mar que se espera que superen los 2 °C en las regiones clave de monitoreo .

Niveles de hambre. En 45 países que ya se consideran en situación de inseguridad alimentaria, el PMA estima que 49 millones de personas más podrían sufrir hambre aguda para finales de 2027 solo debido a El Niño, un aumento del 22 % con respecto a los 225 millones actuales . Más de 18 millones de personas en el este y el sur de África se enfrentan a un empeoramiento de la inseguridad alimentaria . En África Occidental y Central, el PMA proyecta que casi 6 millones de personas adicionales se verán abocadas a la inseguridad alimentaria aguda .

3. El cierre del Estrecho de Ormuz: una catástrofe para los fertilizantes

Magnitud de la interrupción. Desde el 2 de marzo de 2026, el cierre ha reducido el tráfico de buques tanque en más de un 95 % . Normalmente, entre el 20 % y el 30 % de todos los fertilizantes comercializados internacionalmente —incluidos los envíos clave de amoníaco y nitrógeno— pasan por el Estrecho . En condiciones normales, aproximadamente el 35 % de las exportaciones mundiales de fertilizantes por vía marítima transitan por este punto estratégico . Los precios de la urea en Oriente Medio se mantienen entre un 75 % y un 108 % por encima de los niveles anteriores al conflicto .

Impacto en la agricultura. La FAO estima que los productores de cereales podrían sufrir pérdidas de ingresos de hasta el 5 % en 2026, ya que los costes de los fertilizantes se disparan y la disponibilidad se reduce . La interrupción ha provocado fuertes aumentos en los precios de la energía, lo que ha afectado más gravemente a los grandes importadores asiáticos (China, India, Japón y la República de Corea) . Aproximadamente la mitad de la producción mundial de alimentos depende del nitrógeno sintético, por lo que las pérdidas de rendimiento son casi seguras si no se restablecen los envíos de fertilizantes .

Amenaza para los precios de los alimentos. La FAO advirtió en mayo de 2026 de que el cierre prolongado podría desencadenar un "shock agroalimentario" y una grave crisis de precios de los alimentos a nivel mundial en un plazo de 6 a 12 meses . La FAO señaló explícitamente que el aumento de los precios del combustible y los fertilizantes, vinculado al Estrecho de Ormuz, está agravando la amenaza de El Niño para los productores de alimentos .

4. Renovadas amenazas a las exportaciones de grano ucraniano por el mar Negro

Interrupción del comercio. Un aumento de los ataques a barcos, puertos y terminales de exportación en el mar Negro está interrumpiendo de nuevo los flujos del comercio mundial de grano . Ucrania es un importante exportador de trigo, maíz y aceite de girasol, y las renovadas interrupciones reducen la disponibilidad de la oferta mundial.

Consecuencias en los precios y el hambre. Junto con el conflicto en Irán, el economista jefe de la FAO, Torero, citó explícitamente la guerra en Ucrania como un factor clave de la "tormenta perfecta" de mayores costes y menores rendimientos . En julio de 2026, los precios mundiales del trigo aumentaron un 5,8 % en medio de "continuas interrupciones" en las exportaciones del mar Negro . El informe de alerta temprana del PMA y la FAO señala que el conflicto en Oriente Medio y la situación en Ucrania están creando "importantes perturbaciones para los mercados agroalimentarios mundiales", con un riesgo creciente de un mayor deterioro de la inseguridad alimentaria aguda en los puntos críticos de hambre .

El panorama general: 274 millones de personas en riesgo

La FAO advirtió que se espera que los precios de las materias primas aumenten en los próximos meses a medida que estas cuatro presiones se agraven mutuamente . El PMA proyecta que la inseguridad alimentaria aguda total podría alcanzar los 274 millones de personas en 45 países para finales de 2027 si las crisis se intensifican según lo previsto . El fenómeno de El Niño de 2015-2016 afectó a la seguridad alimentaria de entre 60 y 100 millones de personas, y se prevé que el evento actual empuje al menos a 49 millones más al hambre aguda, que se suman a una cifra de referencia ya récord de 225 millones .

La situación sigue siendo fluida, pero la advertencia del economista jefe de la FAO es clara: el mundo está al borde de otra oleada de inflación alimentaria y la ventana para la acción preventiva se está cerrando rápidamente.