Una estrella muerta y un campo magnético extremo prueban que el espacio vacío puede curvar la luz

El magnetar: 1E 1547.0−5408, un magnetar que emite ondas de radio ubicado dentro de la Vía Láctea .

Los telescopios que lo hicieron posible:

• IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) — la misión de polarimetría de rayos X de la NASA, que realizó más de 140 horas de observaciones (≈500 kilosegundos) entre marzo y abril de 2025 .
• NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) — proporcionó datos simultáneos de temporización y espectroscopía de rayos X .
• Observatorio Parkes/Murriyang — el radiotelescopio del CSIRO en Australia, que coordinó las observaciones en radio .

Hallazgos clave publicados en Nature :

• Se detectó emisión de rayos X altamente polarizada (la fracción de polarización era casi tres veces mayor de lo que explicarían los procesos de plasma convencionales) .
• El ángulo de polarización mostró variaciones suaves y coherentes a lo largo del período de rotación del magnetar, exactamente el patrón que predice la birrefringencia del vacío en la magnetosfera de estos objetos .
• El patrón observado es consistente con la predicción de la QED: los fotones que viajan a través del vacío cerca de un campo magnético de ~10¹⁴–10¹⁵ Gauss experimentan un índice de refracción que depende de su polarización. En la práctica, el "espacio vacío" se comporta como un cristal .
• Es la evidencia observacional más fuerte de la birrefringencia del vacío hasta la fecha, aunque los propios investigadores la describen como consistente con el efecto, no como una prueba absoluta .

Cautela: Si bien el equipo reporta la señal más definitiva de birrefringencia del vacío jamás obtenida, la interpretación sigue siendo un tema activo de investigación científica. Modelos alternativos de la magnetosfera aún están siendo evaluados .