Así se crearon Bailey y Alfie, los primeros perros editados genéticamente que no provocan alergias

Paso 2: Transferencia nuclear de células somáticas (clonación). Los núcleos de las células editadas se insertaron en óvulos de perra a los que se les había extraído el núcleo. De los 25 embriones creados con la eliminación del gen Can f 1, solo dos se desarrollaron hasta el final de la gestación en una perra surrogate, que dio a luz a las cachorras beagle genéticamente idénticas, Bailey y Alfie, en septiembre de 2024 .

El resultado fue la primera creación exitosa de perros con una eliminación dirigida de Can f 1, publicada en la revista revisada por pares The CRISPR Journal .

Confirmación: Cero Alérgeno Detectable

Múltiples pruebas de laboratorio confirmaron que la modificación genética eliminó el alérgeno por completo:

• Pruebas ELISA y Western blot realizadas en la saliva, el pelaje, la caspa y extractos de piel de los perros no detectaron la proteína Can f 1. Los niveles estaban por debajo del límite de cuantificación, mientras que los perros no modificados producían abundante Can f 1 .
• La eliminación fue estable y completa: no se encontró rastro del alérgeno principal en ninguna de las muestras analizadas de ninguno de los dos cachorros .
• También se realizó una prueba preliminar de exposición humana: una persona con alergia conocida a los perros, que normalmente reacciona al estar cerca de ellos, pasó tiempo con Bailey y Alfie y no reportó ningún síntoma alérgico. Sus alergias no desaparecieron, pero no tuvo reacción a estos perros específicos porque su saliva y pelaje simplemente carecen de la proteína clave .
• Ambos perros han pasado por exámenes veterinarios regulares que muestran un crecimiento y desarrollo normales, sin efectos adversos para la salud hasta los dos años de edad .
• Kindred también reporta que la secuenciación del genoma completo no encontró modificaciones no deseadas fuera del objetivo .

Los Límites: Lo que Este Perro Puede y No Puede Hacer

Can f 1 es el alérgeno principal, responsable de aproximadamente el 60–70 % de las alergias a los perros, pero los perros producen al menos otros seis alérgenos conocidos (Can f 2 a Can f 7). Las personas alérgicas a alérgenos que no sean Can f 1 seguirían reaccionando, y los expertos advierten que ningún perro puede ser 100 % hipoalergénico .

Preocupaciones Restantes Antes de la Disponibilidad Comercial

Aprobación Regulatoria

La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) regula a los animales editados genéticamente como "alteraciones genómicas intencionales" (IGA) bajo un marco basado en el riesgo . Kindred aún no ha recibido la aprobación de la FDA para esta edición, y la agencia tendría que evaluar la seguridad de los animales y la modificación antes de que puedan venderse . La empresa ha iniciado conversaciones con la FDA, pero no se ha aprobado ninguna solicitud formal.

Monitoreo de Salud a Largo Plazo

Hasta ahora solo existen dos perros, y tienen apenas dos años. Los expertos señalan que se desconocen los efectos a largo plazo de eliminar Can f 1, ya que la función biológica normal de esta proteína en los perros no se ha caracterizado por completo . El fundador de Kindred ha expresado su confianza basándose en experimentos con ratones, pero los efectos fuera del objetivo deben descartarse durante toda la vida de los perros .

Desafíos de Comercialización

• Escalabilidad: La clonación SCNT es costosa e ineficiente. La empresa planea criar a los perros editados de forma natural para crear un linaje de cachorros sin Can f 1, pero esto requerirá múltiples generaciones para su validación .
• Diversidad de razas: Hasta ahora, solo se han editado beagles. Adaptar el enfoque a otras razas (o eventualmente a gatos) requeriría investigación y desarrollo adicionales, así como nuevas transferencias de embriones .
• Costo: Se espera que los cachorros editados genéticamente cuesten significativamente más que los perros convencionales, al menos inicialmente, lo que podría excluir a muchas personas con alergias .

Preocupaciones Éticas y Ecológicas

• Bienestar animal: El proceso de clonación SCNT ha tenido históricamente altas tasas de fracaso y plantea preguntas sobre el bienestar de las madres sustitutas y la pérdida de embriones. La empresa informa que Bailey y Alfie están sanos y que todos los procedimientos siguieron las regulaciones de bienestar animal, pero la ética general de crear mascotas editadas genéticamente para la conveniencia humana sigue siendo objeto de debate .
• Impacto en los refugios: El bioeticista Arthur Caplan, de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, ha advertido que los perros hipoalergénicos diseñados podrían desalentar la adopción de perros callejeros y de refugio .
• Efectos ecológicos no deseados: La introducción de animales editados genéticamente en la población reproductora podría tener consecuencias desconocidas a largo plazo, y algunos éticos cuestionan si la creación de mascotas "de diseño" para aliviar las alergias abre la puerta a modificaciones menos defendibles .

Cronograma

La mayoría de los expertos estima que se necesitarán varios años más (posiblemente de 5 a 10) de estudios de seguridad adicionales, revisión de la FDA y ampliación de la cría antes de que los perros editados genéticamente y libres de alergias estén disponibles comercialmente para el público . Kindred ha declarado que no tiene una fecha de disponibilidad comercial que anunciar .