La existencia de los glueballs es una predicción de la cromodinámica cuántica (QCD), la teoría que describe la fuerza nuclear fuerte. A diferencia de los fotones, los gluones poseen carga de color, por lo que pueden interactuar entre sí. Esa propiedad permite, al menos en teoría, que varios gluones se mantengan unidos sin necesidad de incorporar quarks .
El problema experimental es que un glueball no aparece aislado de forma sencilla. Puede mezclarse con mesones ordinarios —partículas formadas por un quark y un antiquark— que tienen los mismos números cuánticos. Por eso, durante décadas resultó difícil distinguir una señal genuinamente dominada por gluones de una resonancia convencional .
BESIII es el espectrómetro instalado en el Colisionador Electrón-Positrón de Pekín II (BEPCII). La colaboración analizó el mayor conjunto de datos de desintegraciones de J/ψ disponible, con aproximadamente 10.000 millones de eventos. Ese volumen permitió estudiar con precisión la cadena de desintegración J/ψ → γ Kₛ⁰Kₛ⁰η′ mediante un análisis de ondas parciales .
La interpretación como glueball no depende de una sola medición, sino de la coincidencia entre varias propiedades independientes.
En 2024, BESIII determinó por primera vez que la X(2370) tiene números cuánticos J^PC = 0⁻⁺, con una significación estadística superior a 11,7 desviaciones estándar . En términos sencillos, el estado tiene espín total cero y paridad negativa; la notación completa también incorpora su conjugación de carga.
Este dato es especialmente importante porque los cálculos de QCD en retículo —simulaciones numéricas de la teoría— predicen que el glueball más ligero con naturaleza pseudoescalar debe tener precisamente esos números cuánticos . El resultado experimental fue publicado en Physical Review Letters como una selección de los editores, conocida como Editor's Suggestion .
La masa medida para la X(2370) es de 2395 ± 11 (estadística) +26/-94 (sistemática) MeV . Es decir, alrededor de 2,4 GeV, dentro del intervalo esperado por los cálculos de QCD en retículo para el glueball pseudoescalar 0⁻⁺ más ligero .
La coincidencia entre masa y números cuánticos no demuestra por sí sola la composición de la partícula, pero refuerza de manera considerable la hipótesis del glueball.
Los mesones ordinarios suelen mostrar preferencias en sus desintegraciones por determinados sabores de quark. Un glueball puro, en cambio, no tendría un sabor de quark dominante: debería comportarse como un singlete de sabor, acoplándose de manera más democrática a distintos estados finales .
BESIII observó la X(2370) en varios canales, entre ellos:
La ausencia de una preferencia marcada por los estados con quarks extraños es coherente con una partícula dominada por gluones .
La X(2370) fue observada por primera vez en 2011, en la desintegración J/ψ → γπ⁺π⁻η′ . Posteriormente apareció en otros procesos, como γK̄Kη′ y, más recientemente, γKₛ⁰Kₛ⁰π⁰ y γπ⁰π⁰η .
Encontrar la misma resonancia en canales distintos permite comprobar que no se trata de una fluctuación estadística ni de una estructura producida por un único modo de desintegración. En conjunto, sus propiedades de producción, masa, números cuánticos y desintegración son compatibles con las del glueball pseudoescalar más ligero .
La conclusión más precisa no es que la X(2370) esté formada exclusivamente por gluones sin ninguna mezcla. Los estados de este tipo pueden mezclarse con mesones de quarks y antiquarks que comparten sus números cuánticos.
El análisis teórico Lightest 0⁻⁺ Glueball as Dominant Constituent of X(2370) concluyó que el componente de glueball pseudoescalar más ligero es el dominante en la X(2370), mientras que las contribuciones de modelos convencionales de quarks serían secundarias . Por eso, la descripción más rigurosa es la de una partícula dominada por glueball, no necesariamente la de un estado absolutamente puro.
La colaboración presentó esta conclusión en la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP), celebrada en Natal, Brasil, en agosto de 2026, tras unos 15 años de trabajo experimental .
La identificación de la X(2370) tiene consecuencias importantes para la física de partículas:
La X(2370) se considera candidata al glueball pseudoescalar más ligero. El siguiente paso será determinar si existen otros miembros del espectro de glueballs y medir con mayor precisión cómo se mezclan con estados formados por quarks.
Nuevos análisis de BESIII y de otros experimentos deberán comprobar la masa, los anchos de desintegración y las tasas de producción de la X(2370), además de buscar los estados 0⁺⁺, 2⁺⁺ y otros previstos por la QCD. Así, esta partícula no sería el final de la búsqueda, sino el primer punto firme para cartografiar una nueva espectroscopia de la materia hadrónica .