El Observatorio Vera C. Rubin despliega su ojo gigante: media millón de galaxias y una supernova única en 20 años

Primeros datos con categoría científica: EDP2 y la imagen del campo COSMOS

Early Data Preview 2 (EDP2) se publicó el 31 de julio de 2026. Es la primera entrega de datos de calidad científica construida a partir de observaciones realizadas con la cámara LSST completa. Incluye imágenes individuales calibradas, imágenes apiladas (coadds), imágenes diferencia y catálogos de detección . La imagen apilada del campo COSMOS —una de las regiones del cielo más estudiadas— revela más de 500.000 galaxias y 50.000 estrellas en una sola vista de gran profundidad, demostrando la capacidad extraordinaria de la cámara . La imagen se construyó apilando cientos de observaciones individuales tomadas entre abril de 2025 y enero de 2026, y cubre aproximadamente 3.000 grados cuadrados del cielo austral .

SN 2026gzf: la segunda «explosión de choque» jamás confirmada

SN 2026gzf es una supernova de tipo Ic de líneas anchas (Ic-BL), localizada en el campo COSMOS, a una distancia de unos 500 millones de años luz de la Tierra . Su shock breakout —el primer fogonazo de luz que se produce cuando la onda de choque de la supernova alcanza la superficie de la estrella— fue detectado el 21 de marzo de 2026 por el satélite chino Einstein Probe, que lo registró como la fuente de rayos X EP260321a . La emisión duró aproximadamente 432 segundos y desencadenó de inmediato una campaña de observación mundial . En menos de una hora, observatorios terrestres como el propio Vera C. Rubin, el Zwicky Transient Facility (ZTF) y el Observatorio Lulin comenzaron a monitorizar la fuente, confirmando que se trataba de una supernova que se estaba iluminando rápidamente .

Esta es solo la segunda vez en más de 20 años que se consigue una observación definitiva de una explosión de choque, ofreciendo una ventana sin precedentes a los momentos finales de una estrella masiva . La emisión de rayos X alcanzó un pico de 2,2 × 10⁴⁴ erg s⁻¹ a unos 160 eV, consistente con el origen de un shock breakout . La supernova también mostró un exceso de luz azul durante el primer día que no podía explicarse con modelos radiactivos estándar, lo que sugiere una interacción con material circunestelar . Los resultados se publicaron el 14 de julio de 2026 en The Astrophysical Journal Letters .

Los datos del Observatorio Rubin fueron cruciales porque el evento se encontraba dentro del campo de sondeo profundo (Deep Drilling Field) del COSMOS, lo que permitió una detección rápida y un seguimiento multi-longitud de onda . La ausencia de un estallido de rayos gamma asociado a esta supernova, pese a su enorme energía, sugiere que un chorro de materia (jet) fue «ahogado» antes de poder escapar de la estrella, lo que plantea nuevas preguntas sobre las diversas vías de muerte estelar .

La cámara LSST: el ojo de 3,2 gigapíxeles

La cámara LSST es el corazón del Observatorio Rubin. Sus especificaciones clave son :

• 3.200 megapíxeles (3,2 gigapíxeles): la cámara digital más grande jamás construida para astronomía.
• 189 CCD científicos dispuestos en un mosaico circular en el plano focal (64 cm de diámetro), más sensores de guía y de frente de onda.
• Campo de visión: 9,6 grados cuadrados (unas 40 veces el área de la Luna llena).
• Cobertura espectral: 320–1050 nm, utilizando seis filtros ópticos de interferencia (ugrizy).
• Óptica: un corrector de tres elementos con una lente frontal de 1,55 m de diámetro, la lente óptica de alto rendimiento más grande jamás creada.
• Dimensiones: 4,49 m de largo × 1,65 m de alto; peso aproximado de 3.010 kg (6.635 libras), aproximadamente del tamaño de un coche pequeño pero el doble de pesado.
• Tamaño de píxel en el cielo: 0,2 segundos de arco.
• El plano focal se enfría a -100 °C (-148 °F) para reducir el ruido de fondo.

La cámara está montada en el telescopio Simonyi Survey de 8,4 metros, en la cumbre del Cerro Pachón, en Chile .

El gran estudio de 10 años: Legacy Survey of Space and Time (LSST)

El LSST completo comenzará en 2026 y se prolongará durante 10 años, fotografiando todo el cielo austral cada pocas noches . Se espera que el estudio detecte unos 20.000 millones de galaxias y 17.000 millones de estrellas, generando un catálogo de aproximadamente 37.000 millones de fuentes astronómicas . Producirá unos 20 terabytes de datos por noche y un conjunto de datos total de más de 60 petabytes . Los objetivos científicos principales incluyen el estudio de la energía y la materia oscuras, el mapeo de la estructura de la Vía Láctea y la catalogación de eventos transitorios (supernovas, asteroides, kilonovas) a un ritmo sin precedentes .

Lo que esto significa para la astronomía

La publicación de EDP2 y la detección de SN 2026gzf demuestran el poder transformador del Observatorio Rubin. La imagen del campo COSMOS muestra la capacidad de la cámara LSST para capturar vistas profundas y amplias del cielo en una sola exposición, mientras que la detección del shock breakout resalta el papel crítico de Rubin en la astronomía de respuesta rápida y multi-longitud de onda. A medida que el observatorio inicia su estudio de 10 años, se espera que cambie fundamentalmente nuestra comprensión del universo, desde la naturaleza de la energía oscura hasta la vida y muerte de las estrellas.