Nirmal Purja muere en una avalancha en el Broad Peak: fallece toda su expedición

Cómo ocurrió la avalancha

El desprendimiento se produjo el jueves 30 de julio mientras el grupo avanzaba hacia la cumbre, por debajo del Campamento III y en la canaleta principal de la vertiente oeste del Broad Peak . Los informes sitúan el suceso entre las 9:00 y el mediodía, hora local, una diferencia que no ha sido aclarada de forma definitiva .

Testigos describieron la avalancha como un fenómeno similar a un «tsunami de nieve y hielo»: una masa de gran velocidad que engulló a los escaladores y los arrastró por la montaña . El equipo llevaba ya varios días en cotas elevadas; los primeros reportes indicaron que sus integrantes habían decidido permanecer allí pese a unas condiciones que terminaron siendo mortales, aunque todavía no se conoce con precisión el motivo de esa decisión .

La expedición estaba formada por 10 alpinistas: Purja, otros cinco ciudadanos nepalíes, un paquistaní, una omaní, un estadounidense y un escalador chino. Todos pertenecían al equipo de Elite Exped .

Diez fallecidos y una recuperación complicada

La Fundación Nimsdai confirmó que ninguno de los 10 alpinistas sobrevivió . Durante los primeros momentos de la operación, la falta de comunicación con el campamento base hizo temer por el grupo y mantuvo a Purja oficialmente entre los desaparecidos.

Los rescatistas del Ejército paquistaní recuperaron cuatro cuerpos el viernes 31 de julio . Los otros seis fueron localizados posteriormente, incluido el de Purja, cuya muerte fue confirmada por Elite Exped el 1 de agosto. El montañista tenía 43 años .

Entre las víctimas se encontraban dos compañeros y guías de confianza de Purja, Pur Bahadur Gurung, conocido como «Yukta», y Nima Sherpa .

El rescate, condicionado por el tiempo

El Ejército de Pakistán desplegó helicópteros militares y equipos terrestres para localizar a los escaladores y recuperar los cuerpos . Sin embargo, el mal tiempo dificultó los vuelos y ralentizó las labores de búsqueda y evacuación .

El área de comunicaciones del Ejército paquistaní coordinó la respuesta y difundió las actualizaciones oficiales sobre el número de cuerpos hallados, mientras los equipos en tierra trabajaban en una montaña especialmente expuesta y de difícil acceso .

El legado de Nirmal «Nimsdai» Purja

Purja se convirtió en una figura mundial del alpinismo gracias a Project Possible, su desafío de 2019. En seis meses y seis días escaló los 14 ochomiles, es decir, las montañas de más de 8.000 metros, y batió por más de siete años el récord anterior . Fue la 39.ª persona en completar esa lista de cumbres .

Su hazaña fue narrada en el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, que acercó su historia a una audiencia internacional . Antes de dedicarse por completo al alpinismo, Purja sirvió como soldado gurja y posteriormente formó parte del Special Boat Service (SBS), una unidad de élite de la Marina Real británica . En reconocimiento a su trayectoria recibió la distinción de Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios al montañismo .

En 2021 lideró, junto con un equipo íntegramente nepalí, la primera ascensión invernal del K2 . Tres años después estableció dos nuevos récords mundiales al completar las 14 cumbres sin oxígeno suplementario en dos años, cuatro meses y 28 días . Según el balance de su carrera, había alcanzado 52 cumbres de ochomiles y acumulaba 18 récords Guinness .

Una expedición que terminó con una era

La expedición del Broad Peak estaba organizada por Elite Exped, la compañía que Purja cofundó y desde la que continuó desarrollando su actividad como guía y líder de expediciones . Su muerte, ocurrida mientras encabezaba una nueva aventura en altura, pone fin a la trayectoria de uno de los alpinistas más reconocibles de su generación.

Purja deja una carrera marcada por récords extremos, ascensiones pioneras y una enorme influencia sobre el alpinismo nepalí. También deja una fundación dedicada al apoyo de comunidades de Nepal, parte de un legado que va más allá de las cumbres que alcanzó.