Terremoto en el fútbol italiano: Maldini y Leonardo renuncian tras 16 días en la FIGC por el bloqueo a Pirlo; Mancini regresa como seleccionador

El fútbol italiano ha vuelto a sumergirse en el caos después de que Paolo Maldini y Leonardo renunciaran a sus cargos en la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) apenas 16 o 17 días después de asumirlos. El detonante: la federación bloqueó el nombramiento de Andrea Pirlo como seleccionador nacional debido a sus vínculos comerciales con la casa de apuestas rusa Fonbet. En cuestión de 24 horas, el presidente de la FIGC, Giovanni Malagò, recurrió a Roberto Mancini, el técnico que llevó a Italia a ganar la Eurocopa 2020, para que vuelva a dirigir a la 'Azzurra', mientras que el veterano entrenador Claudio Ranieri asumirá el puesto de director técnico .

Esta crisis es el último capítulo de un período turbulento para la selección italiana, que ya ha fallado en su clasificación para tres Copas del Mundo consecutivas. A continuación, te contamos cómo se sucedieron los hechos.

El efímero proyecto Maldini-Leonardo

Paolo Maldini fue nombrado director técnico de la FIGC y Leonardo, asesor técnico, el 11 de julio de 2026. El dúo, exjugadores del AC Milan, tenía la misión de liderar una reestructuración profunda de la federación después de que Italia se quedara fuera de un tercer Mundial consecutivo .

Sin embargo, el 27 de julio, ambos presentaron su renuncia después de solo 16 días (algunas fuentes hablan de entre 15 y 17 días) . La causa directa fue que la FIGC vetó a su candidato para el banquillo de la selección, Andrea Pirlo . Según informó 'La Gazzetta dello Sport', al quedar descartado Pirlo, la pareja consideró que "no había margen para la negociación ni para la reconsideración" y entregó sus dimisiones al presidente de la FIGC, Giovanni Malagò .

¿Por qué se bloqueó a Andrea Pirlo? La polémica de Fonbet

Pirlo era el candidato indiscutible de Maldini y Leonardo. De hecho, se le daba por hecho como el próximo seleccionador de Italia, y Fabrizio Romano había informado de que el excentrocampista ya había aceptado una oferta verbal de la FIGC .

Pero en octubre de 2025, mientras entrenaba al FC United de Dubái, Pirlo se convirtió en embajador global de Fonbet, una de las mayores casas de apuestas deportivas de Rusia . El momento y la naturaleza de este acuerdo se convirtieron en el principal obstáculo.

Cuando su candidatura se hizo pública, altos cargos de la FIGC y políticos italianos expresaron su firme oposición por las implicaciones éticas y políticas de que el seleccionador nacional estuviera vinculado a una empresa rusa de apuestas en plena guerra de Ucrania . Fonbet ha patrocinado varios eventos deportivos en los que han participado veteranos de la guerra de Moscú en Ucrania, lo que avivó aún más la polémica . El propio Pirlo confirmó el 26 de julio que le habían comunicado que "ya no era considerado" . Aunque insistió en que su acuerdo con Fonbet era puramente comercial, la resistencia política resultó insalvable .

"Me enteré anoche de que ya no soy candidato para la selección italiana", escribió Pirlo en Instagram. "Siempre he realizado mi trabajo con seriedad y profesionalidad" .

Este episodio resuena con las preocupaciones generalizadas en el fútbol europeo sobre la influencia de los patrocinios de casas de apuestas, sobre todo cuando están vinculados a entidades sancionadas o polémicas. La decisión de la FIGC de bloquear a Pirlo, aunque firme, provocó el derrumbe inmediato de la frágil alianza que había unido a Maldini y Leonardo a la federación.

El inesperado regreso de Mancini y el nombramiento de Ranieri

Con la marcha de Maldini y Leonardo, Pirlo descartado y Pep Guardiola habiendo rechazado ya el puesto, la FIGC necesitaba una solución rápida . La federación ya había sufrido la renuncia de Gennaro Gattuso en abril, tras la eliminación de Italia en la fase de clasificación para el Mundial a manos de Bosnia y Herzegovina .

El 28 de julio de 2026, durante una reunión del Consejo Federal de la FIGC, el presidente Giovanni Malagò anunció: "He elegido a Roberto Mancini como seleccionador nacional" . Mancini, que llevó a Italia a la conquista de la Eurocopa 2020, regresa para un segundo mandato con la misión de reconstruir a la 'Azzurra' después del fallido experimento Pirlo-Maldini . "El tiempo se acababa", declaró Malagò en rueda de prensa. "Consideré que la persona que debía ser el seleccionador de Italia era Roberto Mancini, por una serie de razones, de las que me hago responsable" .

Al mismo tiempo, el veterano entrenador Claudio Ranieri asumirá el cargo de nuevo director técnico, sustituyendo a Paolo Maldini . Ranieri, que llevó al Leicester City a un histórico título de la Premier League en 2016, trabajará junto a Mancini para supervisar la dirección técnica de la selección. Malagò confirmó el nombramiento de Ranieri, afirmando: "La persona con la que comparto esa visión es Claudio Ranieri, que hace unos minutos me ha garantizado que asumirá el cargo" .

¿Qué significa esto para el fútbol italiano?

El rápido colapso del proyecto Maldini-Leonardo representa un duro golpe para los intentos de reconstrucción del fútbol italiano. La 'Azzurra', cuatro veces campeona del mundo, se ha quedado fuera de los Mundiales de 2018, 2022 y 2026, un periodo de fracaso sin precedentes en su historia . La decisión de vetar a Pirlo, aunque prudente desde el punto de vista político, ha enemistado a dos de las figuras más respetadas del fútbol mundial y ha desestabilizado aún más a la federación.

El regreso de Mancini ofrece un punto de continuidad y un vínculo con el éxito más reciente del equipo. Él hereda una plantilla que, aunque talentosa, ha fallado constantemente en las fases de clasificación. Su asociación con Ranieri, un entrenador y director de gran experiencia, abre una vía hacia la estabilidad, pero el principal desafío sigue siendo construir un equipo capaz de competir al más alto nivel después de una generación de fracasos.

Esta saga también sirve como un crudo recordatorio de cómo los factores extradeportivos —la geopolítica, la ética comercial y el riesgo reputacional— condicionan hoy en día directamente los grandes nombramientos del fútbol. Para la FIGC, la prioridad inmediata es estabilizar la federación y permitir que Mancini y Ranieri trabajen sin más sobresaltos.