Anillos planetarios invisibles en Venus: el misterioso patrón detectado en solo 36 minutos

Utilizando datos polarimétricos de una observación fortuita de 36 minutos realizada en 2010 con el Polarímetro Extremo (ExPo) en el Telescopio William Herschel, un equipo liderado por Gourav Mahapatra de la Universidad Tecnológica de Delft detectó tenues anillos concéntricos en el flujo polarizado de la luz solar reflejada por Venus. Los anillos están centrados ligeramente a favor del viento del punto subsolar y son invisibles en las imágenes de flujo total ordinarias; solo aparecen cuando se aísla la luz polarizada .

El equipo cree que los anillos son causados por ondas de gravedad a escala planetaria: ondas en la capa de gas de la atmósfera superior. Las simulaciones numéricas de transferencia radiativa muestran que variaciones en la densidad del gas de aproximadamente un 5–10% por encima de las cimas de las nubes pueden producir el patrón de polarización observado, y que cambios de densidad tan sutiles no se mostrarían en las observaciones de flujo total .

Los investigadores describen el hallazgo como una detección candidata y no como un descubrimiento confirmado por dos razones principales:

• Conjunto de datos único e irrepetible: ExPo fue desmantelado antes de que se identificaran los anillos en los datos archivados, por lo que no es posible realizar observaciones de seguimiento con el mismo instrumento .