El Hubble revela que la galaxia de Andrómeda se está quedando sin 'combustible' estelar: la formación de estrellas cae en picada

A continuación, los detalles clave del descubrimiento:

• Ritmo y magnitud del declive: La formación estelar en Andrómeda ha estado decayendo en los últimos 500 millones de años. La NASA informa de una tendencia general a la baja y de una caída más pronunciada en los últimos 40 millones de años, pero no proporciona un porcentaje único para todo el período de 500 millones de años .

• Ubicación de la desaceleración: El declive se observa en la mayor parte del disco de Andrómeda. El estudio utilizó datos de los sondeos Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) y Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) para cartografiar la formación estelar en las mitades norte y sur del disco de la galaxia .

• Causa propuesta por los investigadores: Los astrónomos proponen que esta desaceleración está vinculada a que Andrómeda se está 'aquietando' al transitar de una galaxia espiral activa a una más tranquila, de 'mediana edad'. Los sondeos del Hubble permitieron rastrear cómo se ha ido agotando gradualmente el suministro de gas de la galaxia, que es la materia prima para crear nuevas estrellas .

• Presunto papel de la galaxia satélite M32: Las fuentes actuales de la NASA no mencionan explícitamente a la galaxia satélite M32 como causa de esta desaceleración en los últimos 500 millones de años. (Sin embargo, un estudio académico señala que la caída más pronunciada en los últimos ~40 millones de años es 'más evidente en la región más cercana a M32', sugiriendo una posible influencia localizada que no es confirmada por el comunicado principal de la NASA).

• Futuros telescopios: El comunicado de la NASA no especifica un telescopio futuro en particular para continuar este estudio. Sin embargo, los autores del artículo señalan que los datos del Hubble proporcionan un mapa fundamental sobre el que podrán construir los futuros observatorios de nueva generación .