El calor extremo, no la falta de lluvia, es ahora el principal impulsor de las sequías en Europa, según un estudio de referencia de 2026

Un estudio de referencia publicado el 22 de julio de 2026 por el consorcio World Weather Attribution (WWA) ha concluido que el cambio climático de origen humano ha alterado fundamentalmente la naturaleza de las sequías en Europa. La causa principal ya no es una simple falta de lluvia, sino el calor extremo que evapora la humedad de los suelos, lagos y ríos más rápido de lo que las precipitaciones pueden reponerla. Este cambio ha intensificado drásticamente las pérdidas agrícolas, ha interrumpido el transporte fluvial y subraya la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero .

El hallazgo central: la evaporación impulsada por el calor reemplaza al déficit de lluvia

El estudio del WWA, realizado por científicos de 12 países europeos, analizó datos de precipitaciones y temperatura para determinar la causa raíz de las graves condiciones de sequía en el continente durante 2026. Su conclusión central es que la crisis hídrica de Europa ahora se está "reescribiendo desde el lado de la demanda, no solo desde el lado de la oferta" .

"Gran parte de Europa recibió precipitaciones por debajo del promedio durante la primavera, pero fue el calor impulsado por el clima lo que hizo la sequía más severa", dijo Mariam Zachariah, coautora del estudio . El mecanismo se conoce como "demanda evaporativa atmosférica": el aire más caliente extrae agua del suelo y la vegetación de manera más agresiva. Este proceso está haciendo que la humedad del suelo desaparezca "más rápido de lo que lo haría en un mundo sin cambio climático" .

Fundamentalmente, el estudio encontró que incluso en regiones donde las precipitaciones anuales se mantienen iguales o aumentan, las temperaturas más cálidas secan el suelo más rápido de lo que la lluvia puede compensar, lo que lleva a sequías agrícolas más frecuentes y severas . Esto es consistente con el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, que tiene alta confianza en que los aumentos de la evapotranspiración impulsados por el aumento de la temperatura están contribuyendo a las sequías agrícolas y ecológicas en algunas regiones .

El junio más caluroso de la historia en Europa Occidental marca el escenario

La ola de calor de junio de 2026 proporcionó las condiciones extremas que examinó el estudio del WWA. El Servicio de Cambio Climático de Copernicus confirmó que junio de 2026 fue el junio más caluroso jamás registrado en Europa occidental, con temperaturas promedio que alcanzaron los 20,74 °C, lo que supone 3,05 °C por encima del promedio de 1991-2020 . A nivel mundial, fue el segundo junio más cálido registrado .

Europa está ampliamente documentada como el continente que se calienta más rápido, calentándose aproximadamente al doble de la tasa media mundial . Los científicos del WWA enfatizaron que esta tendencia de calentamiento a largo plazo está haciendo que las olas de calor severas y las sequías resultantes impulsadas por el calor sean más frecuentes e intensas.

Impactos agrícolas devastadores: las cifras hablan por sí solas

Las consecuencias agrícolas de este cambio son muy claras, particularmente para el maíz y otros cultivos de grano de Europa, que son muy sensibles al estrés hídrico durante sus etapas de floración y llenado del grano.

Francia: la cosecha de maíz más pequeña en 50 años

Francia, el mayor productor de grano de la Unión Europea, se vio especialmente afectada. El USDA pronostica la producción de maíz francés para la campaña comercial 2026/27 en 10,0 millones de toneladas métricas, lo que representa un descenso del 26% interanual y es la producción más baja desde 1990/91 . Algunos analistas proyectan que la producción podría caer aún más, posiblemente por debajo de los 8 millones de toneladas, la más baja desde 1976 .

El estudio del WWA citó estimaciones preliminares del Ministerio de Agricultura francés que indican que la ola de calor de junio por sí sola pudo haber destruido hasta el 30% de la producción de maíz francés . El clima extremo también quemó aproximadamente la mitad de la producción de zanahorias del país y el 60% de su lúpulo, y mató a cientos de miles de aves de corral .

El daño se extiende al trigo. Se pronostica que Francia producirá 32 millones de toneladas de trigo en 2026, un descenso impulsado en gran medida por el deterioro de las condiciones de cultivo y las sucesivas olas de calor, según el servicio Agreste del ministerio de agricultura francés .

Rumanía: más de un millón de hectáreas perdidas

Europa del Este también sufrió pérdidas catastróficas. En Rumanía, los agricultores perdieron más de un millón de hectáreas de cultivos debido a las persistentes condiciones de sequía que se prolongaron desde 2025 . La sequía en el país fue tan severa que el gobierno restringió el acceso de los agricultores al agua para riego . El análisis del WWA encontró que la probabilidad de tales sequías agrícolas en Europa del Este se ha multiplicado por once debido al cambio climático .

Pérdidas en todo el continente

El panorama europeo en general es sombrío. Un análisis de la asociación europea Coceral, citado en el estudio del WWA, estimó que la ola de calor de junio costó a los agricultores de cereales europeos 2.000 millones de euros en ingresos perdidos y destruyó alrededor de 10 millones de toneladas de cultivos en todo el continente . El pronóstico de la cosecha de maíz de la UE se redujo en casi un 8% hasta 52,7 millones de toneladas, la más baja desde 2007 . La pérdida total esperada de grano en Europa es de aproximadamente 9 millones de toneladas .

Más allá de los campos: interrupción de los ríos e incendios forestales

Los impactos de esta sequía impulsada por el calor se extendieron más allá de la agricultura. Los bajos niveles de agua en los ríos de Rumanía, Grecia y otros países interrumpieron el transporte marítimo, las operaciones agrícolas y los procesos industriales . Mientras tanto, la combinación de calor extremo y vegetación reseca alimentó incendios forestales mortales que arrasaron España y Francia . El Observatorio Europeo de la Sequía confirmó que habían surgido condiciones de alerta en una amplia franja de Europa, incluyendo Francia, Alemania, Austria, Hungría y el Reino Unido .

Empeoramiento proyectado con un calentamiento de 2,8 °C

El estudio del WWA también miró hacia el futuro, emitiendo una severa advertencia sobre el camino que el mundo está tomando. Según las trayectorias políticas actuales, se proyecta que el calentamiento global alcance los 2,8 °C por encima de los niveles preindustriales. Los científicos concluyeron que en este nivel de calentamiento, las sequías extremas impulsadas por el calor se volverán aún más frecuentes, más severas y más extendidas .

Advertencias de los científicos: los recortes de emisiones son la única solución

En todos los informes sobre la publicación del estudio, los científicos fueron inequívocos en su mensaje. La causa raíz de la crisis, enfatizaron, no es simplemente una escasez de lluvia, sino el calor, y ese calor es causado por la quema de combustibles fósiles .

"El cambio climático está reescribiendo el balance hídrico de Europa desde el lado de la demanda, no solo desde el lado de la oferta", resumió el climatólogo Jozef Pecho en un artículo sobre el estudio . Los investigadores subrayaron que los recortes profundos y rápidos de las emisiones de carbono son la única manera de evitar que la situación empeore drásticamente .