El telescopio Hubble capta la galaxia 'coja' NGC 4654: así es su peculiar forma asimétrica

Los dos procesos cósmicos que causaron la asimetría

1. Despojo por presión de ariete (Ram-pressure stripping) — Al moverse NGC 4654 a gran velocidad a través del medio intracúmulo caliente del Cúmulo de Virgo, el gas de la galaxia es empujado y arrancado, creando la larga cola gaseosa en un lado . Este mismo proceso afecta a muchas galaxias en el denso entorno del Cúmulo de Virgo .

2. Interacción gravitacional (encuentro cercano) — NGC 4654 experimentó un rápido y cercano encuentro con la masiva galaxia vecina NGC 4639 . Esta interacción gravitacional de "sobrevuelo" distorsionó la distribución de estrellas y gas de la galaxia, atrayendo material de forma asimétrica .

Un punto crucial es que ninguno de estos procesos por sí solo puede explicar la asimetría completa de NGC 4654. Simulaciones numéricas demuestran que solo un modelo que combine tanto la interacción tidal como el despojo por presión de ariete logra reproducir los datos observados .

Programas de observación del Hubble y datos utilizados

• Los datos utilizados para construir la imagen de julio de 2026 se recolectaron como parte de un programa de observación del Hubble que investiga el ciclo de formación estelar y retroalimentación estelar en galaxias cercanas . Este programa utiliza las capacidades ultravioleta y óptica del Hubble para rastrear poblaciones estelares jóvenes y gas ionizado .
• Estudios complementarios en múltiples longitudes de onda de NGC 4654 han utilizado observaciones de radio continuo e H I (por ejemplo, del radiotelescopio VLA) y datos de infrarrojo lejano/submilimétricos (por ejemplo, de ALMA y Herschel) para mapear el gas molecular, el hidrógeno atómico y las regiones de gas comprimido cerca del borde exterior del disco óptico .
• Un estudio de 2021 en la revista Astronomy & Astrophysics analizó específicamente a NGC 4654 como una galaxia que experimenta, casi de canto, despojo por presión de ariete y una interacción gravitacional de sobrevuelo, utilizando estos datos multibanda para examinar la compresión del gas y cómo desencadena la formación estelar en las regiones comprimidas .
• Datos de archivo adicionales del Hubble, de las cámaras WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) y ACS (Advanced Camera for Surveys), provenientes del Hubble Legacy Archive, también se han utilizado en estudios de los cúmulos estelares y el doble núcleo estelar de esta galaxia .

En conjunto, estos datos permiten a los investigadores conectar la distribución asimétrica del gas y la dinámica de la galaxia directamente con las ubicaciones y tasas de formación estelar — mostrando dónde la compresión del gas proveniente de los dos procesos desencadena el nacimiento de nuevas estrellas y dónde el despojo de gas lo apaga .