El cambio climático, no El Niño, es el verdadero motor de todos los eventos globales de blanqueamiento de corales

Este hallazgo se alinea con un creciente cuerpo de investigación de la NOAA y otros organismos científicos. Un estudio de 2018 de Hughes et al. en Science encontró que el intervalo promedio entre eventos de blanqueamiento es ahora menos de la mitad de lo que era antes de la era del calentamiento antropogénico, dejando poco tiempo para que los arrecifes se recuperen . El nuevo estudio de Climate Central proporciona el vínculo causal más claro hasta la fecha, mostrando que El Niño, aunque sigue siendo un poderoso desencadenante, es simplemente la chispa en un polvorín de calor oceánico creado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Un umbral crítico: la influencia humana dominará para 2028

De cara al futuro, los investigadores proyectan un hito preocupante: para 2028, el calentamiento causado por el ser humano superará la influencia de El Niño en todas las regiones de arrecifes de coral del mundo . Esto significa que los eventos de blanqueamiento reflejarán cada vez más océanos persistentemente más cálidos, en lugar de ciclos climáticos naturales inusualmente fuertes. El implacable calentamiento de fondo continuará comprimiendo la ventana para la recuperación de los corales, haciendo que el blanqueamiento severo sea una ocurrencia más frecuente y esperada.

El cuarto evento global de blanqueamiento: una crisis sin precedentes

Los hallazgos del estudio se dan en el contexto del evento de blanqueamiento de corales más extenso de la historia registrada. La NOAA confirmó el cuarto evento global de blanqueamiento de corales el 15 de abril de 2024 . Según el Programa de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA, desde principios de 2023 hasta mediados de 2025, el estrés por calor a nivel de blanqueamiento afectó aproximadamente al 84% de las áreas de arrecifes de coral del mundo en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico .

Se documentó blanqueamiento masivo de corales en al menos 83 países y territorios durante este período . Este evento superó al récord anterior (2014–2017), que afectó aproximadamente a dos tercios de los arrecifes globales. La NOAA determinó que el cuarto evento global de blanqueamiento de corales probablemente concluyó a mediados de 2025, aunque los científicos advierten que su final ofrece poco alivio .

Implicaciones para los arrecifes y las políticas

La conclusión central del estudio es clara: si bien El Niño puede exacerbar las condiciones, es el calentamiento subyacente de los océanos —impulsado por la quema de combustibles fósiles— lo que convierte el blanqueamiento masivo en un fenómeno global. Como señala el estudio, el calentamiento oceánico ha alterado fundamentalmente la temperatura de referencia para los arrecifes, lo que significa que incluso un El Niño moderado hoy puede desencadenar un blanqueamiento severo que habría sido imposible hace solo unas décadas.

Esta investigación subraya la necesidad urgente de abordar la causa raíz del calentamiento oceánico. Sin reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero, el estudio implica que los futuros eventos de blanqueamiento serán más frecuentes, más severos y aún menos dependientes de los desencadenantes de El Niño. La ventana para una acción efectiva para preservar los ecosistemas de arrecifes de coral —que sustentan aproximadamente el 25% de toda la vida marina— se está cerrando rápidamente.