El desempleo juvenil en China vuelve a acercarse al 20%: graduados históricos, IA y una economía que no termina de despegar

• Históricamente, la tasa toca suelo en junio, antes de que la temporada de graduación hinche la población activa en julio y agosto .
• En el primer semestre de 2026, China creó 6,95 millones de nuevos empleos urbanos, alcanzando el 58% del objetivo anual del gobierno .
• Para contextualizar: la tasa de paro juvenil alcanzó un récord del 21,3% en junio de 2023, lo que llevó a Pekín a suspender la publicación de los datos durante varios meses . Cuando se reanudó, la nueva metodología excluía a los estudiantes universitarios del cálculo, reduciendo la cifra oficial .

¿Qué lo está impulsando?

1. Una oleada récord de graduados

12,7 millones de graduados universitarios entraron en el mercado laboral en el verano de 2026, la cohorte más grande en la historia de China, aproximadamente un 4% más que los 12,22 millones de graduados en 2025 . Esto supone 480.000 jóvenes más compitiendo por los mismos puestos de nivel inicial .

2. La destrucción de empleo por la IA

Las empresas chinas están llevando a cabo "despidos silenciosos" a medida que la inteligencia artificial reemplaza funciones administrativas, de procesamiento de datos y puestos profesionales júnior . Reuters informó en junio de que las empresas están reduciendo plantilla de forma gradual pero sistemática, afectando directamente a los puestos que suelen ocupar los recién titulados . Bloomberg señaló que el desempleo entre los jóvenes de 25 a 29 años se disparó al 7,7% en marzo de 2026, el nivel más alto desde que la Oficina Nacional de Estadística comenzó a seguir a ese grupo por separado, coincidiendo con la expansión del uso de la IA en la economía .

3. Debilidad económica estructural

La persistente debilidad de la demanda interna, la crisis prolongada del sector inmobiliario y el lento consumo han reducido la capacidad de contratación tanto en los servicios como en la industria manufacturera . Se observa una "desconexión creciente entre el PIB y el empleo", lo que significa que un crecimiento económico relativamente fuerte no se traduce en suficientes puestos de trabajo .

4. Desajuste de cualificaciones

Los graduados se enfrentan cada vez más a "desajustes horizontales", es decir, aceptan trabajos fuera de su campo de estudio, ya que la oferta de titulados supera la demanda de sus habilidades especializadas . También se han documentado "desajustes verticales", donde los titulados aceptan puestos para los que están sobrecualificados .

Perspectivas: ¿Podría volver a alcanzar el 20%?

El economista de ANZ, Xing Zhaopeng, advirtió que el desempleo juvenil podría acercarse al 20% en los próximos dos meses (julio-agosto de 2026), a medida que la ola de graduados entre de lleno en el mercado y la IA siga eliminando puestos de nivel inicial . Históricamente, la tasa ha subido bruscamente después de junio, y en agosto de 2025 alcanzó el 18,9% .

Los analistas de Citi han advertido de que la IA podría amenazar en última instancia a unos 70 millones de trabajadores chinos .

La advertencia no es unánime: algunos analistas señalan que las tendencias estacionales son bien conocidas y que el gobierno tiene herramientas para absorber a algunos graduados. No obstante, el consenso entre los economistas encuestados por Bloomberg y Reuters es que los próximos dos meses serán la prueba más severa hasta la fecha para el mercado laboral juvenil de China .

La respuesta política del gobierno

El XV Plan Quinquenal (2026-2030)

Por primera vez en al menos tres décadas, Pekín eliminó un objetivo numérico específico para la creación de empleo urbano, sustituyéndolo por el compromiso de mantener "una escala considerable" de nuevos puestos de trabajo urbanos . El plan se fija como objetivo una tasa de desempleo urbano encuestada dentro del 5,5% durante el período de cinco años y establece metas anuales flexibles . La omisión se interpreta ampliamente como un reconocimiento de la profunda incertidumbre que la IA plantea para el empleo .

El 17 de junio de 2026 se emitió un Plan Quinquenal de Estrategia de Empleo Prioritario dedicado, que esboza nueve áreas prioritarias, como la estabilización de las industrias con uso intensivo de mano de obra, la expansión de los servicios y la explotación de campos emergentes . También ordena la investigación de un sistema para controlar el efecto de la IA en el empleo .

Planes de acción inmediatos

En mayo de 2026, el gobierno publicó un plan de acción de 18 puntos (el plan de "estabilización del empleo y aumento de los ingresos") que ordenaba a las empresas estatales aumentar la contratación en los campus en más de 5 puntos porcentuales y dirigía a las agencias gubernamentales a mantener o ampliar las contrataciones .

El Informe de Trabajo del Gobierno de 2026 prometió la continuación de las devoluciones de las primas de seguros de desempleo, los subsidios de seguros sociales, los préstamos especiales y la ampliación de los programas de trabajo por subsidio .

Otras medidas incluyen:

• Subvenciones al seguro social para pymes que contraten a graduados desempleados .
• Becas de prácticas para fomentar la formación en el puesto de trabajo .
• Una iniciativa de "ciudades amigas de la juventud" para integrar el desarrollo juvenil en la planificación urbana .

Incertidumbre clave

La ausencia de un objetivo numérico de creación de empleo indica que Pekín reconoce el desafío estructural. Si bien las políticas dirigen a las empresas estatales para que absorban a los graduados, el sector privado, donde se crea la gran mayoría de los empleos, se enfrenta a la presión simultánea de la débil demanda y la reestructuración impulsada por la IA .