Likweli: la nueva especie de mono con labios anaranjados descubierta en lo profundo de la selva del Congo

Científicos han descrito formalmente una nueva especie de mono colobo en la República Democrática del Congo, un primate raro y escurridizo conocido localmente como Likweli. Con sus llamativos labios anaranjados, un rugido profundo y un área de distribución limitada a un pequeño parche de selva remota, el descubrimiento es un hito en la primatología. Esto es todo lo que necesitas saber sobre esta nueva especie y lo que revela sobre una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.

¿Qué se descubrió

La nueva especie, llamada Colobus congoensis, es un mono colobo que las comunidades locales Balanga conocen como Likweli (también llamado kasaba nkoni, o "sacudidor de ramas"). Es apenas la quinta especie nueva de mono africano identificada en los últimos 75 años . El descubrimiento se publicó en PLOS One el 15 de julio de 2026, basado en casi dos décadas de trabajo de campo, fotos de cámaras trampa, examen anatómico de especímenes decomisados y análisis de sus vocalizaciones .

Características físicas

• Tamaño: Los adultos son pequeños para un colobo, pesan unos 7 kg (aproximadamente el tamaño de un perro pequeño) .
• Pelaje y cara: El mono es mayormente negro con una llamativa mancha rosácea-anaranjada alrededor de la boca y una apariencia facial "como de máscara". Los labios anaranjados son su marca de campo más conspicua .
• Vocalización distintiva: Produce un rugido o graznido profundo y grave, diferente al de cualquier otro colobo conocido en la región .

Comportamiento y hábitat

• El Likweli es muy arborícola y vive exclusivamente en el dosel alto y cerrado de bosques tropicales sobre suelos arcillosos profundos e islas de bosque firme .
• Comparte su área de distribución con otras dos especies de colobinos: Piliocolobus parmentieri y Colobus angolensis .
• La especie es tan críptica y rara vez vista que incluso las comunidades locales Balanga apenas tenían conocimiento de ella antes de que comenzara el trabajo científico .

Dónde se encuentra

Toda el área de distribución conocida del mono se limita al remoto interfluvio entre los ríos Lomami y Congo (Lualaba) en el centro-este de la República Democrática del Congo. La mayor parte de la población vive dentro y alrededor del Parque Nacional Lomami, lo que sugiere una distribución muy restringida .

Amenazas y estado de conservación

• Los autores del estudio proponen una clasificación preliminar de la Lista Roja de la UICN como En Peligro (EN) .
• Las principales amenazas son la pérdida de hábitat (deforestación y degradación dentro de su limitado rango) y la caza. Los investigadores examinaron individuos muertos decomisados a cazadores para confirmar la especie .
• Una fuente sugiere que podría haber menos de 1000 individuos en la región . Su área de distribución geográfica muy limitada lo hace especialmente vulnerable a cualquier perturbación .

Lo que el descubrimiento revela sobre la biodiversidad de la cuenca del Congo

El descubrimiento del Likweli es profundamente significativo para nuestra comprensión de la biodiversidad de la cuenca del Congo:

• Todavía es una frontera para el descubrimiento: Esta es la segunda nueva especie de mono descrita en la misma región en 15 años (el lesula, Cercopithecus lomamiensis, se describió en 2012) .
• Los vacíos en los estudios son reales: El hecho de que un primate de tamaño mediano y que habita en el dosel fuera fotografiado por primera vez en 2008 y solo se describiera formalmente en 2026 subraya lo incompletamente que están estudiados los bosques de la cuenca del Congo, incluso para mamíferos relativamente grandes .
• El papel crucial de las áreas protegidas: El hallazgo resalta el valor de conservación vital del Parque Nacional Lomami y la necesidad urgente de proteger los interfluvios forestales remotos. Estas áreas podrían albergar especies crípticas adicionales que están amenazadas por la deforestación y la caza de carne de monte .