Alcoa, con respaldo de Australia, Japón y EE.UU., da luz verde a la primera planta de galio fuera de China

El 14 de julio de 2026, Alcoa Corporation, en conjunto con los gobiernos de Australia, Japón y Estados Unidos, anunció la decisión final de inversión (FID) para construir una planta de producción de galio en su refinería de alúmina de Wagerup, en Australia Occidental . Se trata del primer proyecto multilateral de galio a gran escala fuera de China y marca un esfuerzo coordinado para romper el dominio casi total de Pekín en el suministro mundial de este mineral crítico para semiconductores, electrónica de defensa y comunicaciones avanzadas.

Producción esperada y cuota de mercado global

• Se espera que la planta produzca aproximadamente 100 toneladas métricas de galio al año como subproducto del procesamiento de bauxita en Wagerup .
• Este volumen representa aproximadamente el 10% de la oferta mundial actual de galio, según la propia Alcoa y la agencia Reuters . La compañía había calificado previamente la cifra como "casi el 10%" del suministro global .

Estructura de la empresa conjunta: Japan Australia Gallium Associates (JAGA)

• En agosto de 2025, la trading house japonesa Sojitz Corporation y la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía (JOGMEC) constituyeron una empresa conjunta denominada Japan Australia Gallium Associates Pty Ltd (JAGA) para realizar un estudio de desarrollo conjunto para la producción de galio en Australia .
• Alcoa of Australia (filial de Alcoa Corp) firmó posteriormente un acuerdo de desarrollo conjunto con JAGA para impulsar el proyecto de Wagerup .
• En virtud de la FID, Alcoa construirá y operará la planta, actuando como gestora de construcción y operación de la empresa conjunta . El comunicado oficial de Alcoa señala que no se espera que la participación de la empresa en la empresa conjunta tenga un impacto financiero significativo .

Acuerdo Marco de Minerales Críticos entre EE.UU. y Australia y financiación

• En octubre de 2025, el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro australiano Anthony Albanese firmaron un histórico Acuerdo Marco de Minerales Críticos entre Estados Unidos y Australia en la Casa Blanca, comprometiéndose cada país a invertir al menos 1.000 millones de dólares en nuevos proyectos mineros y de procesamiento en un plazo de seis meses, con un compromiso total superior a los 2.000 millones de dólares . Algunas fuentes sitúan el valor total del acuerdo en 8.500 millones de dólares para múltiples proyectos .
• Export Finance Australia (EFA) proporciona apoyo financiero para proyectos australianos de minerales críticos en el marco del acuerdo .
• El mismo día de la firma del acuerdo, el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM) anunció siete Cartas de Interés (LOI) por un total de más de 2.200 millones de dólares para impulsar proyectos de minerales críticos alineados con Estados Unidos en Australia . El proyecto de galio de Alcoa es uno de los principales beneficiarios de esta arquitectura de financiación.

Contrarrestando el dominio chino y sus restricciones a la exportación

• China representa aproximadamente el 89% de la capacidad mundial de producción de galio de baja pureza, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) .
• En agosto de 2023, China impuso controles a la exportación de galio y germanio, exigiendo licencias especiales de exportación, una medida interpretada como un intento de utilizar su casi monopolio como palanca geopolítica.
• La planta de galio de Wagerup está diseñada para crear una nueva fuente de suministro fuera de China para las naciones aliadas, abordando directamente esa vulnerabilidad . El primer ministro Albanese calificó el proyecto de "revolucionario" y "transformador" para las cadenas de suministro de minerales críticos .

Cronograma de construcción

• Alcoa indicó que las actividades de construcción comenzarán tras los preparativos finales del sitio . No se ha anunciado una fecha concreta de puesta en marcha en el comunicado de la FID, aunque indicaciones previas de 2025 apuntaban a que la producción comenzara a finales de 2026 . El diario The Wall Street Journal informó de que la planta "será construida y operada por Alcoa", sin especificar un año de finalización en su cobertura de la FID .

Adquisición de South32 por Alcoa

• La información obtenida no contiene referencias específicas a una "adquisición de 5.600 millones de dólares de la cartera de aluminio de South32". Esta afirmación no ha podido verificarse a partir de los resultados de búsqueda disponibles. Podría tratarse de una operación separada de Alcoa que no se ha recogido dentro de este ámbito de búsqueda.

Significado multilateral más amplio

• El proyecto es una iniciativa emblemática en el marco de la Declaración Conjunta Australia-Japón sobre Cooperación en Seguridad Económica, que elevó los minerales críticos a la categoría de pilar central de la relación bilateral en mayo de 2026 .
• El galio es esencial para los semiconductores de nitruro de galio (GaN), utilizados en infraestructura 5G/6G, radar, comunicaciones militares, sistemas satelitales y electrónica de potencia para vehículos eléctricos . Los circuitos integrados representaron el 74% del consumo interno de galio en EE.UU. y los dispositivos optoelectrónicos el 25% .
• Al establecer la producción de galio dentro de las cadenas de suministro aliadas, el proyecto reduce la dependencia estratégica de China tanto para la fabricación comercial de semiconductores como para aplicaciones de defensa, y sienta un precedente para futuras asociaciones multilaterales en minerales críticos que involucren a Australia, Japón y Estados Unidos.