Ola de calor en Europa 2026: miles de muertos y la ciencia que lo atribuye al cambio climático

Las olas de calor que barrieron Europa en mayo y junio de 2026 rompieron récords de temperatura y provocaron miles de muertes. A continuación, un desglose detallado de las cifras de víctimas reportadas y los principales hallazgos científicos.

Balance de víctimas por país

Inglaterra y Gales — Investigadores del Imperial College London, la Oficina Meteorológica (Met Office) y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estimaron más de 2.700 muertes relacionadas con el calor durante las olas de calor de mayo y junio. Aproximadamente el 42% se atribuye al cambio climático inducido por el ser humano, que añadió entre 3 y 4 °C a las temperaturas máximas . Un análisis separado del Imperial College, centrado en 12 ciudades europeas durante diez días (del 23 de junio al 2 de julio), concluyó que el cambio climático casi triplicó las muertes por calor, aumentando la cifra en unas 1.500 .

Bélgica — Sciensano, el instituto federal de salud pública, reportó 1.747 muertes excesivas entre el 18 de junio y el 1 de julio, un aumento de la mortalidad del 47,8% — el episodio de calor más mortífero desde que comenzaron los registros en el año 2000 . La región sur (Valonia) fue la más afectada, con un exceso de mortalidad del 76% . En el día pico, el 27 de junio, se registraron 641 muertes en una sola jornada .

Francia — Santé publique France estimó 2.025 muertes excesivas por todas las causas durante la semana del 22 al 28 de junio, un aumento del 29,1% con respecto a la semana anterior . La ministra de Sanidad francesa, Stéphanie Rist, confirmó la cifra y advirtió que el balance podría aumentar a medida que lleguen más datos . Francia también registró al menos 300 muertes excesivas durante las olas de calor de mayo .

Países Bajos — Se reportaron aproximadamente 480 muertes excesivas durante la ola de calor de junio .

Totales europeos más amplios — Para el 5 de julio, se habían reportado más de 5.600 muertes excesivas en varios países europeos . Reuters informó que los datos de EuroMOMO mostraban más de 10.000 muertes excesivas en Europa occidental durante la ola de calor de finales de junio, con más de 9.000 entre personas de 65 años o más . New Scientist publicó una proyección temprana (basada en relaciones históricas entre calor y mortalidad) que estimaba que la ola de calor del 22 al 28 de junio podría haber matado entre 17.000 y 25.000 personas en toda Europa — una estimación intermedia de aproximadamente 20.000 en una sola semana .

Hallazgos sobre atribución climática

World Weather Attribution (WWA) concluyó que la ola de calor de finales de junio fue "virtualmente imposible" sin el cambio climático causado por el ser humano — la ola de calor más severa y extendida jamás registrada en la región estudiada . WWA determinó que las temperaturas nocturnas abrasadoras se han vuelto 100 veces más probables de lo que habrían sido hace solo dos décadas . El análisis también señaló que la ola de calor fue aproximadamente 3,5 °C más cálida de lo que habría sido un evento similar en un clima preindustrial .

Imperial College London determinó que el cambio climático añadió entre 3 y 4 °C a las temperaturas máximas durante las olas de calor en el Reino Unido y fue responsable de aproximadamente el 42% de las muertes relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales . Un estudio separado en 12 ciudades europeas encontró que el cambio climático casi triplicó las muertes por calor, aumentando la cifra en unas 1.500 .

Desarrollos en políticas y respuestas

Advertencia de la OMS — La Organización Mundial de la Salud advirtió que "pueden venir semanas más mortíferas" mientras las condiciones de calor extremo persistían en todo el continente, instando a los gobiernos a mantener sus planes de acción contra el calor .

Países Bajos — El gobierno neerlandés reactivó el Plan Nacional contra el Calor el 12 de julio en respuesta a las temperaturas persistentemente altas y las preocupaciones por la mortalidad .

Parlamento Europeo — El 8 de julio de 2026, el Parlamento Europeo celebró un debate sobre el fortalecimiento de la preparación de la UE ante olas de calor e incendios forestales recurrentes, en el que los legisladores pidieron mejores sistemas de alerta temprana, coordinación transfronteriza y financiación para la adaptación climática .

Incendios forestales y récords de temperatura

• Récords de temperatura se rompieron en todo el continente. El Reino Unido registró su día más caluroso de junio — 37,7 °C (99,9 °F) en Lingwood, Norfolk, el 26 de junio — el sexto día más caluroso jamás registrado en el país . La ola de calor fue descrita como la más temprana e intensa registrada en varios países .
• Se reportaron incendios forestales por encima del promedio y áreas quemadas en Francia, Portugal y España, lo que agravó la crisis sanitaria con alertas de calidad del aire y evacuaciones .

Advertencias importantes

• Todas las cifras de víctimas son preliminares y se basan en modelos de exceso de mortalidad por todas las causas. Las cifras finales probablemente cambiarán a medida que se consoliden los datos completos de los registros de defunción en los próximos meses .
• La cifra de 20.000 para una sola semana es una estimación preliminar derivada de relaciones históricas entre calor y mortalidad, no de recuentos observados en todos los países .